[im-li-ren]

Название: My little demon
Автор: Li Ren
Бета:  bunny_Jessie
Персонажи: Kazuki/Manabu, Rui/Byo, Jin, Aoi
Рейтинг: PG-13
Жанр: AU, fantasy, romance, action

***
Рыночная площадь встречала своих посетителей громкими разговорами, топотом множества ног, лязгом оружия и измученными стонами живого товара. Не сойти с ума в этом хаосе помогала кому привычка, кому выдержка, а кому сильное желание купить что-нибудь нужное.
Прищурив глаза от яркого света, высокий мужчина натянул пониже капюшон, пряча черные с белыми прядями волосы и поправил платок на лице. Видны были лишь серые глаза, цепко высматривающие что-то в торговых лавках.
Едва успев отскочить от снующих под ногами детей, мужчина, запнувшись, налетел на одного из продавцов, который тут же развернулся, хватая незнакомца за руку.
- Эй, молодой человек, не желаете посмотреть наших милых фей? – прокричал он, подтаскивая мужчину к клеткам, стоящим друг на друге. Маленькие феи, устало опустив свои яркие крылья, безжизненным взглядом посмотрели на торговца, а затем перевели взгляд на мужчину.
- Нет, мне не нужны феи, - пробормотал он, отворачиваясь от клеток и стараясь расцепить пальцы продавца, но тот вцепился мертвой хваткой.
- Тогда сирена! Посмотрите, какая красавица! – Мужчина уже понял, что забрел в лавку торговца волшебными существами, а такие не отпускают своих клиентов, пока те не купят хоть что-нибудь.
Птица с прекрасным женским лицом сидела в большой клетке, прикрывая крылом голову. Нахмурившись, мужчина покосился в сторону торговца. С трудом верилось, что тот не знал о том, что сирены плохо переносят солнечный свет. Когда товар угнетен, его легче контролировать.
Встрепенувшись, сирена отвела крыло в сторону, внимательно глядя в глаза мужчины, которого заставили склониться к клетке.
- Казуки… - тихо прошелестела она, и мужчина тут же отпрянул. Он и забыл, что сирены по глазам читают твою жизнь, чтобы потом спеть об этом в своей чарующей песне.
- Простите, мне пора идти, - пробормотал Казуки, поправляя платок и, наконец, вырываясь из захвата торговца.
«Клянусь Луной, больше ни ногой на этот чертов рынок, - выругался про себя мужчина, взглядом пытаясь найти нужную ему лавку. – Если бы не потерянные ножи, никогда бы сюда не пошел».
Оружейная лавка нашлась на другом конце площади, когда Казуки уже еле передвигал оттоптанные ноги и с трудом соображал от жары и гула вокруг.
Купив пару метательных ножей и один кинжал, Казуки немного воспрянул духом, предвкушая, что скоро он снова вернется в лес и сможет там отдохнуть. Замечтавшись, мужчина очнулся только когда столкнулся с женщиной и, оглядевшись, понял, что забрел в толпу зевак.
- Посмотри, какой жуткий, - поморщилась та женщина, с которой столкнулся Казуки, прикладывая ко рту платочек. – Я бы даже в рабы такого не взяла.
- А, по-моему, не такой уж и жуткий. Если его отмыть, то будет таким милашкой, - стоящая рядом с ней девушка привстала на цыпочки, чтобы разглядеть что-то за спинами впередистоящих людей. Казуки удивленно поднял брови – неужели какой-то раб привлек внимание целой толпы? Заинтересовавшись, мужчина, ловко лавируя между людьми, протиснулся вперед. Перед толпой, стоявшей полукругом возле одной из лавок, сидел худой темноволосый парень со связанными руками, на шее которого был ошейник с цепью, закрепленной на столбе. Прижав к груди острые колени, парень сидел, уткнувшись в них лбом, не обращая внимания на гудящую толпу. Иногда находился кто-нибудь, кто плевал в него или, что хуже, кидал камень, но парень не двигался. Тут и там виднелись синяки и царапины, что говорило том, что сидит он здесь уже давно и издеваются над ним достаточно долго.
Присмотревшись, Казуки сквозь рваную одежду парня заметил на его спине две безобразные раны и печать, расположенную между торчащими лопатками. «Запрещающая руна», - узнал Казуки.
- Ну что, господа и дамы, кто-нибудь из вас хочет приобрести это дьявольское отродье? – подошедший торговец пнул парня в бок. Тот дернулся, но головы не поднял. - Только представьте, ваш раб – демон!
Толпа загудела, а Казуки тихо присвистнул. Теперь ему было понятно, зачем на худой спине красовалась запрещающая руна. Вся сила демонов - в крыльях, а парнишке, скорей всего, их отрубили и наложили печать, чтобы он не смог их восстановить. Казуки поежился от неприятных мыслей, глядя на раны, едва затянувшиеся коричневой коркой.
Словно почувствовав на себе его взгляд, демон поднял голову, безошибочно находя Казуки и глядя ему в глаза. Ледяной взгляд обжег Казуки, заставив вздрогнуть.
«Голубоглазый демон?»
Усмехнувшись уголком разбитых губ, парень обвел ненавистным взглядом толпу и снова спрятал лицо в коленях.
Толпе явно наскучило созерцать худую спину с торчащими лопатками, поэтому люди начали постепенно расходиться. Не совсем понимая, почему он это делает, Казуки зашел в лавку, мастерски делая вид, что его заинтересовало что-то на прилавке. Подозвав продавца, он наугад ткнул пальцем и попросил показать ему эту вещицу. Когда торговец скрылся под прилавком, звеня ключами, Казуки наклонился, чтобы завязать шнурок на сапогах. Быстрое движение рук и под ногу демону скользнула маленькая отмычка. Вздрогнув, демон поднял голову, удивленно глядя на Казуки. Подмигнув ему и приложив палец к губам, скрытым под платком, мужчина выпрямился как раз тогда, когда продавец наконец вытащил нужный предмет наружу. Покрутив вещицу пару минут в руках, Казуки покачал головой и, поблагодарив продавца, вышел из лавки. Бросив взгляд на демона, Казуки с улыбкой заметил, что отмычка исчезла.

- Так, где же этот дом?
Казуки не спеша шел по опустевшему ночному городу, едва слышно ступая по мостовой. Не опасаясь быть замеченным, он стянул на шею платок и скинул капюшон, позволяя прохладному ветру трепать его черные волосы. Подняв глаза, Казуки с улыбкой посмотрел на безоблачное небо и яркий месяц, сиявший в окружении звезд.
«Наконец-то ночь».
Залюбовавшись луной, Казуки не сразу услышал легкие шаги за спиной. Продолжая улыбаться, он чуть повернул голову, и тут же охнул, когда кто-то повалил его на землю и уселся сверху.
- Так и знал, что ты ночной эльф.
Удивленно округлив глаза, Казуки узнал в нападавшем того демона с площади, которому он отдал свою отмычку. Потирая шею, демон сполз с Казуки и уселся на мостовую, продолжая внимательно глядеть мужчине в глаза.
- Ты меня видишь? – только и смог выдавить из себя изумленный Казуки, продолжая лежать на пыльной дороге.
Демон хмыкнул и покачал головой.
- Нет, но я чувствую твой запах и вижу колебания воздуха вокруг тебя. Ты слишком быстро ходишь, еле догнал, - пошарив в кармане грязных штанов, парень вытащил отмычку, которую ему дал Казуки. – Держи. Спасибо, - сунув отмычку в руку мужчине, демон, покачиваясь, поднялся на ноги.
Придя, наконец, в себя, Казуки поднялся с мостовой и, отряхнувшись, с усмешкой посмотрел на демона.
- Мать Луна, какие нынче демоны вежливые пошли.
- Просто не хочу быть тебе ничем обязан, - пробурчал парень. – Мне надо идти.
Сделав шаг в сторону, демон внезапно пошатнулся и, если бы Казуки его не поймал, поприветствовал бы головой мостовую. Почувствовав под ладонями что-то липкое, Казуки взглянул на свою руку и увидел на ней кровь. От продолжительной ходьбы у демона, до этого долгое время просидевшего на цепи, открылись раны и теперь сильно кровоточили.
- Отпусти, - тихо произнес парень, пытаясь отстраниться.
- Нет, - Казуки оглядел и вдруг радостно улыбнулся. – Вот и нужный дом.
Придерживая одной рукой парня, второй Казуки пошарил в сумке, доставая оттуда еще одну отмычку, и без особых проблем открывая дверь.
- Ты что делаешь? – зашипел демон, когда Казуки завел его внутрь.
- Тихо, а то еще разбудишь всех, - шикнул на него мужчина, осторожно закрывая дверь. – Нам нужно на чердак.
Подталкивая вперед изумленного демона, Казуки бесшумно поднялся на чердак и, убедившись, что там никого нет, усадил его на старую кровать, отозвавшуюся скрипом пружин.
- Ты что, вор? – тихо спросил парень, глядя, как Казуки достает из сумки небольшой стеклянный шарик. Мужчина встряхнул его и комнату заполнил теплый свет.
- Можно и так сказать, - так же тихо ответил Казуки. – Но я же не для себя, - неловко улыбнувшись, он продолжил что-то искать в сумке.
- Наемник?
- Вроде того. Да где же?... Джин, где ты?! – раздраженно зашипел Казуки, заново перетряхивая содержимое сумки.
- Да здесь я.
Небольшая сумка на поясе Казуки зашевелилась, и из нее показался маленький человечек, сонно протирающий глаза.
- Чего тебе? – зевнув, поинтересовался он.
- Опять ты там спишь! Смотри, раздавит тебя там когда-нибудь, будешь знать, - пригрозил Казуки, доставая человечка из сумки и опуская на кровать рядом с демоном. – Помощь нужна. Вылечи его.
Расправив тонкие и прозрачные, как у стрекозы, крылья, Джин поднялся в воздух, облетел вокруг демона и опустился тому на плечо.
- Ого! Незаклейменный демон! Ты где его нашел? – спросил Джин у Казуки.
- Да он сам нашелся... Постой. Незаклейменный? – Мужчина перевел взгляд с Джина на парня.
- Ты хоть знаешь, что это? – вздохнул Джин, перелетая за спину парня, изучая его раны.
Конечно, Казуки знал, что это. Демон без клейма – это как собака без ошейника: никому не нужный и ничейный. На них идет охота, потому что изгнанные из Нижнего мира и оставшиеся без клейма Темного владыки демоны начинают морить скот, разорять деревни и убивать людей. Иногда их удается поймать, отрубить крылья и даже наложить запрещающую руну, но получается это далеко не всегда. А если и получается, то таких демонов продают в рабство, как это случилось с новым знакомым эльфа.
- Что, сдашь меня первому же патрулю? Это будет не так уж сложно, если учесть, что я ранен, у меня нет крыльев и нет силы, – усмехнулся демон, глядя на задумчивое лицо Казуки. – Ай, больно! – парень постарался заглянуть через плечо, но получил легкий тычок маленьким кулачком под лопатку.
- Не дергайся, иначе будет еще больней, - пробормотал Джин. Через пару секунд он снова уселся демону на плечо.
- Не знал, что пикси умеют лечить.
- Что ты вообще мог знать о пикси, маленький демон? – усмехнулся Джин, слетая с плеча и опускаясь на колено парня, чтобы осмотреть его синяки.
- Знаю только, что вы очень вкусные, - парень насмешливо облизал разбитые губы. Пискнув, Джин взвился в воздух и спрятался за плечом Казуки.
- Казу, я ему помогаю, а он хочет меня съесть! – Джин подергал эльфа за белую прядь.
Отмахнувшись от пикси, Казуки заглянул в голубые глаза демона, насмешливо смотревшего в ответ.
- Что надумал? С рассветом пойдем к патрулю?
- Как тебя зовут?
Демон замер, подозрительно глядя на Казуки. Тот лишь улыбнулся в ответ, что вызвало у демона еще большие подозрения.
- Манабу, - протянул он, зачем-то отодвигаясь подальше на скрипучей кровати.
- Казуки, - эльф протянул руку, заставив демона испуганно дернуться. – Да не бойся ты, не буду я сдавать тебя патрулю.
- Почему? – Манабу осмотрел руку со всех сторон и лишь тогда пожал ее.
- Потому что я тебе помог, а мы всегда в ответе за тех, кого спасли на свою голову, - Казуки тихо засмеялся, потрепав Манабу по черным волосам. – Джин, ты закончи, а я спущусь вниз, надо найти то, зачем пришел.
- Он хочет меня съесть, - Джин явно не собирался покидать безопасного плеча Казуки.
- Не буду я тебя есть. Ты забавный, - усмехнулся Манабу.
- Спасибо, всегда мечтал услышать это от демона, - вздохнув, Джин перелетел с плеча эльфа на колени Манабу.
Когда Казуки скрылся, Манабу коснулся рукой левой лопатки, где когда-то было сильное кожистое крыло. Сейчас там была лишь рана с коркой запекшейся крови. Он не знал, что сделал Джин, но раны уже не кровоточили и не болели так сильно. Глядя, как пикси что-то бормочет на своем языке, прикасаясь ладошками к синякам и царапинам, Манабу вздохнул и спросил:
- А руну не уберешь?
Джин не ответил, продолжая бормотать. Только когда он, закончив, сел на спинку старого стула, Манабу услышал ответ:
- Нет, моей силы для этого не хватит. Все-таки запрещающая руна – это тебе не фей в поле гонять.
Сразу погрустнев, Манабу снова потрогал рану, за что получил угрожающее шипение пикси о том, что если демон будет трогать ее каждые пять минут, то вся работа Джина пойдет единорогу под хвост.
- Почему ты вместе с Казуки? Мне казалось, что пикси не особо дружат с эльфами, - Манабу решил как-нибудь отвлечь себя от грустных мыслей.
- Этот монстр похитил меня из моей деревни. Прямо с моей свадьбы, представляешь! Бедная моя невеста, столько лет ее уже не видел, - запричитал Джин.
- Кажется, ты не особо расстроился, когда я случайно забрел на вашу территорию и раздавил пару домов, - в дверях появился Казуки со шкатулкой в одной руке и свертком в другой. – А уж когда я забрал тебя с собой, ты точно не думал о своей невесте.
Судя по смущенному бурчанию Джина, Казуки был не так уж далек от истины. Улыбнувшись, Манабу вздрогнул, когда эльф опустил сверток ему на колени.
- Переоденься, - улыбнулся он, отходя к своей сумке и убирая в нее шкатулку.
- Даже не буду спрашивать, где ты взял эту одежду, - Манабу посмотрел на штаны и рубашку, оказавшиеся в свертке.
Казуки тихо засмеялся и кивнул.
- «Меньше знаешь, лучше ешь», как любят говорить отравители.
Сев на стул, который чудом не развалился под его весом, Казуки позволил Джину снова устроиться на своем плече и оглядел Манабу с головы до ног. Помявшись, тот прихватил с собой одежду и юркнул за ящики, стоящие друг на друге.
- Руну убрать не смог? – спросил Казуки у Джина.
- Нет. Увы, я не настолько силен, - развел руками пикси.
Погладив пальцами подбородок, Казуки дождался, пока Манабу снова сядет на кровать, и снова улыбнулся своей улыбкой, которую Манабу про себя окрестил «маньячно-безумная».
- Значит, пойдем в библиотеку, - сказал он.
- Отлично, - скептически фыркнул демон. – Я - сбежавший незаклейменный демон, ты – эльф-вор, которого, наверняка, тоже разыскивают. Куда нам еще пойти, как не в библиотеку? Да нас поймают, как только мы окажемся на улице.
- А кто сказал, что мы пойдем в городскую библиотеку? – Казуки подмигнул Манабу, и тот поежился, ощущая, как нехорошее предчувствие сжало горло липкими пальцами.

***
- Бэксворд под елью спит на траве, и шлем у его плеча. И не ведает, что по его голове плачет топор палача, - напевал Казуки, бодро шагая через лесные заросли по только ему известной тропинке.
- Ты можешь петь что-нибудь менее пессимистичное? – проворчал Манабу, плетущийся позади.
Казуки на секунду задумался, и запел снова:
- Это просто лунный свет, никакой защиты нет, в сердце - пламенный рубец, ты уже мертвец.
- Казуки!
- Все-все, молчу, - засмеялся эльф, глядя, как смешно хмурится демон, бурча что-то про безумцев с луны.
Они шли уже второй день. Лес, лес, лес – не будь Манабу демоном и не прожив несколько сотен лет в Нижнем мире, он бы уже давно сошел с ума от однообразного пейзажа вокруг. Выходить на большую дорогу было опасно, мог перехватить проезжающий мимо патруль, а в лесу был шанс пройти незамеченными.
«Какая библиотека может быть в лесной глуши?» - в сотый раз спросил Манабу, разглядывая спину Казуки. На голове у того снова был капюшон, защищавший от солнечных лучей. Два дня назад Казуки рассказал Манабу, который удивился, как ночные эльфы могут спокойно ходить днем по улицам, что солнце для него не так уж и опасно, но ничего хорошего, если он перегреется, не случится.
- Да и глаза надо беречь. Днем я плохо вижу, - сказал он, натягивая капюшон пониже.
Заметив, что он слишком отстал, Манабу поспешно догнал Казуки, который внезапно остановился, придерживая рукой обвисшую ветку.
- Мы пришли.
Небольшой дом и пристроенная к нему башня, казалось, выросли из ниоткуда. По крыше дома прохаживалась пятнистая кошка, которая, заметив путников, мяукнула и ловко запрыгнула в открытое окно.
- Надеюсь, он сейчас дома. Пойдем, - поманил Казуки Манабу, делая шаг вперед.
Стоило им дойти до крыльца, как за спинами раздался голос, заставивший обоих подпрыгнуть от неожиданности:
- Надо же, кто пришел! И ста лет не прошло, как ты снова появился, Казу.
Расплывшись в радостной улыбке, Казуки обернулся, тотчас заключая в объятия светловолосого мужчину.
- Осторожней, у меня руки грязные, - засмеялся мужчина, разводя руки в стороны. В одной он держал нож, а в другой листья какого-то растения.
- Руиии, я так давно тебя не видел! – Казуки сильней сжал объятия. Но тут же резко отпрянул, глядя мужчине в глаза. – Нужна твоя помощь.
Усмехнувшись, Руи, как назвал его Казуки, скользнул взглядом другу за спину, бегло оглядел Манабу и отстранился, направляясь к скамейке.
- Ты уже столько лет приходишь ко мне только за помощью, что я даже не удивлен, - произнес он, раскладывая листья на скамье.
Идущий следом Казуки замер, неловко переминаясь с ноги на ногу. Ему было стыдно, что он так редко навещает своего друга, а если и приходит, то не задерживается надолго.
- Прости, я…
- Все нормально, - снова улыбнулся Руи, вытирая руки о лежащее на скамье полотенце. – Я все понимаю, но, надеюсь, что в следующий раз ты придешь ко мне просто так, без всяких «Руи, мне нужна помощь».
Эльф согласно закивал и повернулся к Манабу, чтобы подозвать его, но демон неподвижно замер на крыльце, пристально разглядывая Руи.
- Эй, ты чего? – удивился он, но Руи остановил его, сам подходя к Манабу, который, отступив на шаг назад, едва не запнулся о ступеньку.
- Осторожней, - добродушно произнес Руи и протянул демону руку с татуировкой в виде цветка. – Меня зовут Руи, а тебя, маленький демон? – карие глаза лукаво прищурились.
Втянув носом воздух, Манабу исподлобья разглядывал протянутую ему руку. Подошедший Казуки остановился у Руи за спиной.
- Ты не пахнешь, - неожиданно выдал демон.
- Не пахну? – Руи удивленно вскинул брови.
- Он, - Манабу мотнул головой в сторону Казуки, - пахнет росой и дорожной пылью. Твоя кошка – молоком и травой, а ты не пахнешь ничем.
Усмехнувшись, Руи потер пальцами левой руки свою татуировку и, вздохнув, посмотрел куда-то за спину Манабу.
- Возможно потому, что формально я и не жив вовсе, - сказал он, грустно улыбнувшись.
Манабу непонимающе посмотрел на Руи и перевел взгляд на Казуки. Тот лишь неопределенно повел плечами и кивнул на своего друга, предоставляя ему право рассказать.
- Вообще, это очень долгая и неинтересная история, в конце которой я умер, но воскрес, приобретя при этом бессмертие. – Руи продолжал гладить рисунок на руке и смотреть мимо Манабу. - На этом свете я живу уже без малого шестьсот лет.
Демон округлил глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не открыть рот. Этот мужчина был на целых два столетия старше самого Манабу и, возможно, настолько же старше Казуки. И он не был ни эльфом, ни демоном, ни даже некромантом, он был простым человеком. Возможно, он и обладал какой-то магической силой, но все-таки оставался человеком. Такого Манабу не видел за всю свою жизнь.
- Может, поэтому я ничем и не пахну для тебя, - Руи наконец посмотрел на демона. – Но я ничего плохого тебе не сделаю, можешь поверить.
Не успел Манабу ничего ответить, как Руи оказался у него за спиной, осторожно ощупывая ее через ткань рубашки.
- Так как тебя зовут?
- Манабу.
- Позволишь? – спросил Руи. Изумленный Манабу кивнул, не понимая, что конкретно он позволяет.
Сообразить удалось только когда его рубашку бесцеремонно вытащили из штанов и задрали до головы.
- Эй!
- Запрещающая руна, - пробормотал Руи, кончиками пальцев водя по рисунку.
- Можешь сделать что-нибудь? – Казуки подошел ближе.
- Вряд ли. Насколько я знаю, такую руну может убрать только тот, что ее наложил.
- Отлично, - глухо заворчал Манабу. – Стоило тащиться в такую даль, чтобы узнать об этом.
Опустив рубашку демона, Руи задумчиво погладил подбородок, а затем улыбнулся, словно его осенило какой-то мыслью.
- Но мы можем спросить кое у кого. Идемте, - махнув рукой, Руи быстрым шагом направился к башне.
Та самая библиотека, о которой говорил Казуки, оказалась именно здесь. Полки с тысячами книг взмывали вверх под самый потолок. Манабу готов был поклясться, что на перекладинах под потолком тоже лежали книги. В башне пахло книжной пылью, но не было душно и жарко, как в остальных библиотеках, где однажды все же довелось побывать демону. Солнечные лучи, проходившие через маленькие окна, окрашивали корешки книг в золотистый цвет, придавая даже самым старым рукописям благородный вид.
- Столько книг, - Манабу стоял, подняв голову и пытаясь сосчитать, сколько же ярусов на книжной полке.
- Да, за всю мою жизнь их у меня немало скопилось.
- Тут явно что-то изменилось с тех пор, когда я был здесь последний раз, - задумчиво протянул Казуки.
Руи усмехнулся и негромко позвал:
- Бё, подойди, пожалуйста. Нужна твоя помощь.
- Бё? Это еще кто?
Только благодаря своему чутью Манабу успел отскочить в сторону, когда одна из лестниц проехалась вдоль полок и резко остановилась рядом с посетителями. Казуки сглотнул, чувствуя, как бешено бьется в груди сердце. Стоящий рядом Манабу чувствовал примерно тоже самое.
- Что еще?
С лестницы грациозно спрыгнул молодой человек с волосами цвета сливочного масла. На вид мягкие, как пух одуванчика, они были стянуты обручем, открывая худое лицо и пронзительные серо-голубые глаза. Недовольно посмотрев на застывших в немом изумлении Казуки и Манабу, он перевел взгляд на Руи.
- Это кто такие? – спросил он.
- Бё, будь повежливей с гостями, - попросил Руи, на что Бё лишь насмешливо фыркнул. – Это Казуки и Манабу. Им нужна наша помощь.
- Святая Луна, ты же солнечный эльф! – Казуки, наконец, обрел способность говорить. – Я думал, что вас всех перебили в битве у Древа Жизни.
- Как видишь, живее всех живых, - язвительно произнес Бё. – Я уж надеялся, что никогда не увижу никого из вас, лунных зануд.
Казуки от возмущения поперхнулся воздухом. Бё насмешливо смотрел, как Казуки пытается что-то сказать, при этом щурясь, глядя на солнечного эльфа. Слишком ярким он был, как настоящее солнце.
- Фу, демон, не трогай меня! – внезапно вскрикнул он, резко оборачиваясь и шлепая по руке Манабу.
Стоявший в стороне демон, завороженный солнечным блеском в волосах Бё, не удержался и протянул руку, желая узнать, такие же они мягкие на ощупь, как и на вид.
Подойдя ближе, Руи за плечи притянул возмущенного до глубины души Бё к себе.
- Не обижайся, он просто не любит, когда его трогают за волосы, - Руи посмотрел на Манабу, ласково поглаживая эльфа по голове. – Но мне позволяет.
Бё что-то пробормотал, но от руки не отстранился, успокаиваясь от мягких поглаживаний. Манабу с интересом наблюдал за этими двумя, не замечая, как погрустнел Казуки, тоже глядя на них.
- Так что за помощь вам нужна? – уже спокойней спросил Бё. – Ты разве ничего не можешь сделать? – он посмотрел на Руи.
- Нет, здесь я ничем не помогу. Манабу, покажи, пожалуйста.
Демон послушно повернулся, снова задирая рубашку, оголяя худую спину. Задумчиво закусив губу, Бё подошел ближе, внимательно разглядывая руну, при этом брезгливо морщась от столь близкого контакта с демоном.
- Примерно две недели, да? – спросил он.
- Да, две недели назад меня поймали и отрубили крылья. – Манабу передернуло, стоило ему только вспомнить об этом.
- Проблема в том, что даже если я уберу эту руну, то сила твоих крыльев, которые довольно долго пробыли взаперти, убьет нас всех. И тебя, возможно, тоже.
- И что тогда делать? – Казуки посмотрел на огорченного Манабу, поправляющего рубашку. – Других способов нет?
Бё вдруг резко сорвался с места, взлетел вверх по лестнице и, оттолкнувшись, подъехал к противоположной стене.
- Способ есть, - голос эльфа гулко отдавался от каменных стен башни. – Но для этого вам нужно отправиться…
Лестница вернулась на место, и Бё ловко спрыгнул с нее на пол, держа в руках книгу и какую-то тонкую брошюру.
- Нужно отправиться в Лес троллей, - закончил он, опуская свою ношу на стол.
Книга оказалась справочником магических источников, а брошюра – картой.
- Кажется, я знаю, о чем ты говоришь, - Руи смотрел, как Бё листает книгу.
- Тогда найди это место на карте, - Бё кивнул на тонкую брошюрку.
Открыв книгу на нужной странице, эльф развернул ее к Манабу и Казуки.
- Может, вы не знаете, но тролли невосприимчивы к большинству видов магии. – Бё фыркнул, когда Казуки скептически поджал губы, всем своими видом демонстрируя, что такие банальные вещи знают все. – Так вот, магия на них не действует, но оседает на коже пылью, от которой у троллей начинается часотка и которую они ненавидят. Обычной водой ее не смыть, но в лесу есть источник, который может смыть любую магию. – Эльф ткнул пальцем в книгу. - В том числе и руны.
В этот момент Руи положил рядом с книгой карту, указывая пальцем то место, о котором говорил Бё.
- Так далеко, - уныло протянул Казуки, прикидывая, сколько же им придется идти до этого леса.
- Если идти пешком, то далеко, - Руи вдруг хитро улыбнулся.
- У тебя есть другие варианты?
Стоявший рядом с Руи Бё вдруг протестующее замычал и вцепился Руи в плечо.
- Нет, не смей! Я не отдам им Лулу! – воскликнул он, стискивая пальцы и заставляя мужчину поморщиться.
- Бё, не истери. Ничего с твоей Лулу не случится. Она уже большая девочка и может за себя постоять.
Казуки и Манабу переглянулись, одновременно хитро усмехаясь.
- Лулу? – Казуки прищурился. – Это твой радужный пони?
Теперь настала очередь Бё возмущенно хватать ртом воздух. Манабу прыснул в кулак, представляя этого пафосного эльфа разъезжающего верхом на радужном пони.
- Казу-у-у, - раздался тоненький голос откуда-то снизу. – Мы уже пришли?
Все разом опустили головы вниз, глядя на Джина, который снова заснул в сумке на поясе у Казуки. Зевнув, писки протер глаза и обвел взглядом всех присутствующих.
- Вижу, что пришли. Привет, Руи, - Джин махнул мужчине рукой. – Ух-ты, солнечный эльф!
Смахнув с себя остатки сна, Джин взмыл в воздух, зависая напротив лица Бё.
- Какой яркий, - восхищенно протянул пикси, облетая вокруг эльфа.
- Еще и муху с собой притащил, - раздраженно отмахнулся от Джина Бё.
- Он не муха! – заступился за друга Казуки.
Дальнейшие споры, грозящие перерасти в драку, на корню пресекло бурчание в животе у Манабу. Смутившись, демон обхватил живот руками.
- Пойдемте лучше поедим, - приглашающе улыбнулся Руи. – Казуки, наверное, не кормил тебя нормальной едой, - мужчина потрепал Манабу по волосам и первым вышел из библиотеки.
- Мы были в лесу! Откуда там нормальная еда? – возмутился Казуки, не обращая внимания на насмешливые взгляды Бё, вышедшего следом. – Вот всегда он так. Идем, Манабу.
Опустив голову, демон замялся, не решаясь сдвинуться с места. Такая доброта чужих людей была для него в новинку.
- Пойдем. Клянусь, такой вкусной еды ты еще нигде не ел, - Казуки подмигнул Манабу, откидывая назад белые пряди.
Улыбнувшись, Казуки взял Манабу за руку и потянул за собой.


***
Как выяснил Манабу на следующее утро, помимо башни-библиотеки, рядом с домом стояла еще одна небольшая постройка, увитая плющом и вьюном, и издалека напоминающая большой холм. Именно туда сейчас вел их Руи. Рядом с ним шел Бё, что-то недовольно выговаривающий своему другу. Манабу особо не вслушивался, он крутил головой в разные стороны, пытаясь разглядеть птиц, примостившихся на ветках деревьев, и изредка поглядывал на чем-то расстроенного с утра пораньше Казуки.
Стоило им подойти ближе к постройке, как внутри нее что-то зашуршало и раздался звук, похожий на кудахтанье курицы.
- Ты хочешь показать нам свой курятник? – удивленно спросил Казуки, глядя на Руи.
- Это не совсем мой курятник, - усмехнулся Руи, ловя на себе злобный взгляд Бё, перед тем как тот скрылся за дверью.
Кудахтанье сменилось курлыканьем, словно за стеной жил гигантский голубь. Раздался скрип, и створки больших ворот разошлись в стороны.
- Идем, девочка. Пойдем немного прогуляемся, - в этом ласковом голосе с трудом можно было узнать голос Бё, который все утро не прекращал язвить.
Манабу еле удержал свою челюсть от падения, когда эльф, держа в руках поводья, вывел на улицу грифона. Демон отлично помнил, что последнего грифона убил лично Темный владыка. Но то, что он видел перед собой - орлиная голова, гигантские крылья, птичьи ноги и туловище льва – говорило о том, что это действительно был грифон.
- Вот тебе и радужный пони, - присвистнул демон.
- Домашний зверек Бё - Лулу, - представил Руи, протянув руку и погладив грифона по белым перьям.
Зверь довольно закурлыкал и забил длинным хвостом с кисточкой по земле.
Улыбаясь, Бё обнял Лулу за шею, принимаясь что-то нашептывать ей на своем языке. Грифон щурился, шевелил крыльями и продолжал курлыкать.
- Красивая, - Манабу был очарован зверем. – Можно погладить? – спросил он у Бё.
Эльф скептически посмотрел на него, но потом как-то странно улыбнулся и кивнул. Заметив эту улыбку, Руи нахмурился и покачал головой.
- Я бы не советовал. Все-таки грифоны небесные создания и демонов они не очень любят.
- Я осторожно.
Протянув руку, Манабу медленно приблизился к зверю, который внимательно следил за ним. Бё продолжал поглаживать грифона по шее, при этом злорадно усмехаясь. Когда чуть дрожащие пальцы Манабу прикоснулись к гладким перьям, Лулу тихо зарычала, но затем вдруг повернула голову, упираясь Манабу в плечо. Демон изумленно замер, но тут же радостно улыбнулся, кончиками пальцев ероша перья грифона.
- Ты ей понравился, - разочарованно протянул Бё, наблюдая, как Лулу подставляется под поглаживания Манабу.
- Казуки, а ты не хоче… - Манабу обернулся к ночному эльфу и тут же подавился своими словами, увидев его смертельно бледное лицо. – Ты чего?
- Н-ничего, все нормально, - тряхнул головой Казуки, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки. – Ты же не хочешь сказать, что мы на ней полетим? – повернулся он к Руи.
Мужчина улыбнулся, словно предлагая Казуки самому догадаться.
- Нет! Ни за что и никогда! – воскликнул эльф, поправляя съехавший с головы капюшон.
- Почему? – удивился Манабу, которому уже поскорей хотелось подняться в небо. – Ты боишься грифонов?
- Нет, я…
- Он боится высоты.
Устрашающе округлив глаза, Казуки повернулся к смеющемуся Руи. Тот поспешно спрятался за Манабу.
- Боишься. Вспомни, как тебе пришлось лететь на драконе, и я тебя потом еле откачал.
- Руи, хватит.
- А еще…
- Руи!
- Все, молчу, - Руи примирительно поднял руку. – Манабу, давай отойдем на минутку.
Удивленный демон, посмотрев еще раз на Лулу, с которой ему уже не хотелось расставаться, позволил Руи увести себя в сторону.
- Ты что, правда, боишься высоты? – Бё пакостно улыбнулся.
- Отстань, - буркнул Казуки, бросив быстрый взгляд в сторону о чем-то переговаривающихся Манабу и Руи. – Лучше скажи, вы… - эльф запнулся.
- Ну? – выдержав паузу, спросил Бё.
- Вы давно с Руи вместе?
Солнечный эльф, явно ожидавший такого вопроса, лишь усмехнулся, поглаживая Лулу по клюву.
- Уже лет восемьдесят, - тихо сказал он. – Меня долгое время держали у себя некроманты, но мне удалось сбежать от них. Я долго мотался по стране, пока меня не нашел Руи. Он меня привел сюда, вылечил от всей заразы, что я успел подцепить, пока жил у некромантов. Думаю, если бы не он, я бы вряд ли протянул дольше.
- Ясно, - только и смог сказать Казуки, удивленный теплотой в голосе Бё.
- Я так понимаю, - продолжил Бё и все тепло из его голоса пропало, - что я занял твое место?
- Что? Нет, - помотал головой Казуки. – Я рад, что сейчас он не один. Кажется, он был не слишком доволен, когда я оставлял его одного в этой глуши.
Ответить Бё не успел – к ним снова подошли Манабу и Руи, при этом демон как-то странно смотрел на Казуки и чему-то усмехался.
- Думаю, вам лететь лучше сейчас. К ночи должны добраться, - Руи похлопал грифона по спине. – Лулу доставит вас к лесу, но в сам лес лучше ее не брать. Не бойтесь, она вас дождется, - добавил он, заметив полный сомнений взгляд Казуки.
Погладив Лулу по шее, Манабу первым запрыгнул к ней на спину. Зверь потоптался с ноги на ногу и раскинул крылья, предчувствуя долгожданный полет. Манабу тоже не терпелось поскорей снова оказаться в небе. Снова хотелось почувствовать ветер и ощутить под собой пустое пространство. Конечно, с полетом на собственных крыльях это не сравнится, но даже такому варианту Манабу был рад. Вот только была одна проблема…
- Казуки, если не сядешь сам, я прикручу тебя веревкой к ноге Лулу, - пригрозил ему Руи. – Садись.
Вздохнув так, словно шел на собственную смерть, Казуки послушно сел позади Манабу.
- Можешь держаться за меня, если… - Лулу чуть приподнялась на задних лапах и тряхнула крыльями, и Манабу едва не задохнулся от крепкого объятия Казуки. - …боишься.
Хихикнувший Бё потянул за поводья, заставляя Лулу опуститься обратно на землю. Вручив поводья
Манабу, он погладил грифона по голове и что-то тихо шепнул на своем языке.
- Если с ней что-то случится, из-под земли вас достану и сожгу заживо, - сталь в голосе Бё подсказывала, что все именно так и будет.
Лулу ласково курлыкнула, когда Бё погладил ее на прощание, мышцы спины напряглись, крылья раскинулись в стороны. Короткий резкий прыжок – и Руи с Бё остались внизу маленькими точками. Закусив губу, едва сдерживая радостный вопль, Манабу сильней стиснул поводья, чувствуя, как Казуки, тихо застонав, уперся лбом ему в плечо.


***
Грифон заложил очередной вираж, от которого у Манабу радостно перехватило дыхание и сердце забилось чаще. Словно чувствуя настроение своего седока, Лулу то опускалась, то резко взмывала ввысь, а то и вовсе заваливалась на бок. Крепче сжимая поводья, Манабу ерзал на месте, мечтая самому сорваться вниз, но неприятный зуд в лопатках напоминал, что это невозможно. Тихо вздохнув, Манабу пошевелил ногой, с которой периодически пытался сползти сапог.
- Прекрати ерзать, - раздался хриплый голос за спиной, от которого Манабу вздрогнул и посмотрел через плечо.
Ветер трепал капюшон эльфа и выбившиеся пряди черных волос. Согнувшись пополам, Казуки обнимал демона за талию, крепко стиснув зубы и закрыв глаза.
«Все еще хуже, чем говорил Руи», - подумал Манабу, видя, что его спутнику сейчас очень плохо.
Потрепав Лулу, уверенно летящую вперед, и намотав поводья на запястье руки, демон, чуть приподнявшись, ловко развернулся в объятиях Казуки, оказываясь к нему лицом.
- Казуки, - громко сказал Манабу, стараясь, чтобы его услышали сквозь шум ветра, - посмотри на меня.
Эльф замотал головой и протестующее замычал, когда Манабу попытался его выпрямить. Спустя пару секунд он сдался, когда демон пригрозил столкнуть его вниз. Продолжая цепляться пальцами за руки Манабу, Казуки выпрямился, чуть-чуть приоткрыл глаза, но вместо улыбающегося Манабу ему в глаза бросилась проносящаяся на бешенной скорости земля внизу. Всхлипнув, Казуки снова зажмурился.
- Я не могу! Отстань от меня!
- Казуки!
- Что?
- Пой!
Приоткрыв один глаз, эльф удивленно уставился на демона. Тот, схватив Казуки за плечи, встряхнул его и повторил:
- Пой!
«Ночные эльфы молятся своим богам с помощью песен. Песни так же помогают им успокоиться и достичь состояния, подобного нирване, - объяснял Руи Манабу. – Поэтому, если будет совсем туго, заставь Казу спеть. Не уверен, что у тебя это получится, но попробовать можно».
- Пой, Казу!
Сделав глубокий вдох, Казуки чуть ослабил хватку пальцев на плечах Манабу и, не открывая глаз, тихо запел:
- Там за третьим перекрестком, и оттуда строго к югу – всадник с золотою саблей в травы густо сеет звезды. Слышишь, - судорожный вдох, - гроздьями роняет небо из прорех зерно стальное, горные лихие тропы покрывая пеленою.
Манабу улыбался, чувствуя, как расслабляется Казуки и медленно убрал руки. Наклонившись вперед, он шепнул Казуки на ухо:
- Открой глаза.
Оборвав песню, эльф медленно поднял веки, встречаясь с взглядом голубых глаз демона. Глядя на его дрожащие ресницы, Манабу стащил с головы Казуки чудом державшийся до сих пор капюшон, коснувшись пальцами черных прядей.
- Но на свете нет дороги, чтобы нас вела друг к другу, - одними губами прошептал эльф, но Манабу его все равно услышал.
В этот момент особо сильный порыв ветра заставил Лулу дернуться в сторону, отчего Манабу не удержался и завалился на Казуки, утыкаясь лицом тому в грудь. И стало вдруг странно тепло, когда Казуки неловко обнял, прижимая Манабу ближе к себе. Прикрыв глаза, Манабу тут же распахнул их, когда теплое дыхание эльфа скользнуло по уху:
- Ты что, не следишь, куда мы летим? – как-то слишком спокойно спросил Казуки.
- Нет, - проговорил Манабу, напоследок снова прижимаясь лицом к груди Казуки и отстраняясь.
- Я убью тебя, когда спустимся, - прошипел эльф, цепляясь пальцами за мех грифона.
- Зато ты открыл глаза, - усмехнулся Манабу, под удивленный вскрик эльфа поворачиваясь к нему спиной. – И тебе больше не страшно.
Казуки хотел что-то возразить, но посмотрел вниз, где синей лентой тянулась река, и понял, что демон прав. Усмехнувшись, он снова обхватил Манабу за пояс и прислонился лбом к его плечу.

- Ты уверен, что мы правильно сделали, когда оставили ее там?
- Руи сказал, что в лес ее брать не надо.
- А вдруг что-то случится?
Прикрыв глаза на пару секунд, Казуки с плохо скрываемым раздражением посмотрел на своего спутника. Манабу шел рядом, то и дело оглядываясь назад, где на окраине леса осталась Лулу.
Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки высоких елей в красный цвет. В кустах шуршали маленькие зверьки, на ветках ютились черные птицы, словно цепные псы, следившие за прохожими и сторожившие мрачные деревья. Если лес, в котором жил Руи был окружен положительной аурой дружелюбия, то здесь дружелюбием и не пахло. Точно такая же злая аура была у того места, которое Манабу когда-то называл домом.
- Поэтому я и не стал ее привязывать, чтобы в случае чего, она смогла улететь.
- А если…
- С ней остался Джин.
Манабу фыркнул, вспоминая, как пикси умудрился проспать весь полет за пазухой у Казуки и проснулся лишь когда они уже приземлились у леса.
- Даже страшно представить, что может сделать Джин, если вдруг на них кто-то нападет, - усмехнулся он.
- Ты недооцениваешь Джина, - покачал головой Казуки.
- Он пикси.
- Этому пикси лет больше, чем нам с тобой. Уж поверь, за эти годы он многому научился.
Манабу недоверчиво посмотрел на него.
- Пикси не живут так долго.
- А этот живет.
Демон запустил руку в волосы, переваривая полученную информацию и глядя на Казуки. Манабу думал о том, насколько странные личности окружают ночного эльфа – бессмертный человек, солнечный эльф, долгоживущий пикси и сам Манабу – лишенный силы, бескрылый демон. Да и сам Казуки был странным. Что-то было в нем не так, но что конкретно, Манабу понять не мог.
Казуки снял капюшон и откинул назад несколько прядей, и своим острым зрением Манабу смог разглядеть у него за ухом маленькую татуировку – узор из сплетенных вместе линий.
«Что это?»
Открыв было рот, чтобы поинтересоваться, Манабу пискнуть не успел, как был повален в кусты и придавлен сверху отнюдь не легким телом эльфа.
- Ты что делаешь? – прохрипел он.
- Тихо, - Казуки прижал палец к губам и, быстро развязав тесьму плаща на шее, накрыл им их с Манабу.
- В чем дело? - шепотом спросил демон.
- Тролли, - так же тихо ответил Казуки, утыкаясь лицом в изгиб шеи Манабу и замирая.
Чувствуя на коже теплое дыхание эльфа, Манабу старался думать о чем угодно, только не об этом. От столь тесного контакта внутри демона разрастался ком непонятных ему чувств, до этого никогда им не испытываемых.
Земля мелко затряслась, заставляя Манабу отогнать все ненужные мысли и прислушаться. Топот множества ног и гул голосов нарастал с каждой секундой, а в нос ударил странный запах. Демон внутренне весь сжался и невольно стиснул пальцами рукава Казуки.
- Они нас не видят, не бойся, - ободряюще шепнул эльф.
Топот раздался совсем близко и Манабу зажмурился. Тролли, может, и не владеют магией, но связываться с ними, когда их толпа, опасней, чем с одним сильным демоном.
Кажется, тролли, действительно, их не заметили и прошли мимо, распевая песни на своем языке и топая так, что с деревьев осыпались ветки и листья.
Приподнявшись, Казуки выглянул из своего укрытия и, не заметив опасности, встал на ноги, помогая подняться и Манабу.
- Идем за ними. Может, они приведут нас к источнику.
- Бё же сказал, что источник в центре леса, - возразил Манабу, когда Казуки схватил его за рукав и потянул за собой.
- Ты знаешь, где у этого леса центр? – с усмешкой спросил эльф, оборачиваясь.
Манабу открыл рот и тут же его закрыл, скрывая свое смущение за надменным хмыканьем. Качнув головой и пробормотав что-то про капризных демонов, Казуки взял Манабу за запястье и повел за собой.
- Я и сам могу идти, - попытался освободиться тот.
- Потеряешься, потом ищи тебя по всему лесу.
Найти троллей было не сложно – запах и гул голосов сделали свое дело. Нагнав компанию троллей, Казуки и Манабу, скрываясь в тени деревьев, крадучись двигались вслед за троллями.
- Смотри, эта та пыль, о которой говорил Бё, - Казуки указал на спину троллей.
Присмотревшись, Манабу разглядел на зеленоватой коже тонкий слой блестящей в лучах уходящего солнца пыли. Такой же слой был и у других троллей, не только на коже, но и на спутанных черных волосах.
Идти пришлось долго, перебираясь через ручьи и небольшие лужи с топкой жижей. Когда Манабу себя уже чувствовал так, словно ему пришлось на своих двоих перебежать весь Подземный мир, тролли, наконец, вышли на небольшую поляну, в центре которой Манабу увидел каменную чашу. Изо рта высокой каменной статуи дракона в чашу лилась кристально-чистая вода. Запах троллей тут же исчез, вместо него в воздухе повис тонкий аромат цветов и утренней росы. От источника исходил мягкий свет, освещающий всю поляну.
Что-то радостно выкрикивая, тролли по-очереди вставали под струю воды, смывая с себя магическую пыль, которая, окрашиваясь в фиолетовый цвет, стекала вниз. Присмотревшись, Манабу увидел, что к источнику сползается нечисть – шурша змеиными телами, подползали наги, прихрамывая, к источнику подбирались вурдалаки. Манабу так же видел прозрачные тела банши и слышал их горестные стенания. Но тролли, не желая делиться, отгоняли всех дубинами, крича при этом что-то на своем языке.
- Слушай, здесь же ведь живет и другая нечисть, так почему лес называется Лесом троллей? – тихо спросил Манабу, наклоняясь чуть ближе к Казуки.
- Спросишь об этом у Бё, когда вернемся, - эльф внимательно следил за действом около источника.
- Ты хочешь потом вернуться к ним?
- Конечно, нам еще нужно вернуть Лулу. Я не хочу, чтобы меня сожгли солнечной магией.
- А… - Манабу запнулся и опустил голову. Покусав губу, демон поднял на Казуки голубые глаза. – А потом?
- Потом нужно доставить шкатулку. Почему ты спрашиваешь? – эльф чуть повернул голову.
- Просто так, - стушевался демон, резко отворачиваясь и глядя на последнего тролля, залезшего в источник.
Прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть, но голову Манабу не повернул. Поглаживая его по плечу, Казуки опустил руку, скользнув ладонью по руне, скрытой тканью рубашки.
- Можешь пойти со мной, если хочешь, - улыбнулся он, глядя, как краснеют бледные щеки Манабу.
«Надо же, демон, а краснеть еще не разучился», - эльф усмехнулся и убрал руку.
- Смотри, они уходят.
Тролли, оставляя после себя мокрые следы на вытоптанной траве и распугивая остальную нечисть, направились прочь от источника. Оставшиеся возле каменной чаши наги хотели подползти ближе, но их словно что-то отпугнуло. Испуганно шипя, наги уползли в лес, скрываясь в траве.
- Ну вот, теперь мы можем подойти.
Поднявшись со своего места, Казуки первым шагнул на поляну, но вдруг замер и посмотрел на небо. Солнце уже село и начали появляться первые звезды. Поежившись, Казуки повернулся к Манабу.
- Давай поторопимся.
Манабу тоже посмотрел на небо, но не увидел там ничего интересного и пожал плечами. Казуки остановился недалеко от источника, позволяя демону первому подойти к каменной чаше. Сглотнув, Манабу стиснул зубы и наклонился к воде. Даже после купания троллей она оставалась чистой и приятно пахла. Опустив в воду ладонь, Манабу ощутил приятное покалывание в кончиках пальцев и улыбнулся.
«Скоро у меня снова будут мои крылья!» - радостно думал он, стаскивая с себя рубашку.
- Вы только посмотрите, кто ко мне пришел! Даже не знаю, верить ли мне своим глазам или нет.
Вцепившись пальцами в отполированный камень, Манабу едва не взвыл, моментально узнавая этот вкрадчивый, насмешливый голос. Только ему могло так не повезти, когда они уже дошли до конца.
Резко повернувшись, Манабу в ужасе округлил глаза, когда увидел туман, сгущающийся позади Казуки.
- Что происходит? – занервничал эльф.
- Казу… - хрипло выдохнул Манабу. – Уходи! Быстро!
Казуки рванулся было со своего места, но его словно пригвоздило, ноги отказывались ему подчиняться. Манабу понял, что опоздал.
«Я должен был догадаться! Ведь это лес нечисти, а он…»
- Оп, попался! – засмеялся невидимый собеседник. – Какой симпатичный у тебя дружок, Манабу.
Уплотнившийся туман принял очертания фигуры и вскоре за спиной у Казуки Манабу увидел демона, знакомого и столь ненавистного.
Сильные кожистые крылья были сложены за спиной, а в красно-черных волосах виднелись два небольших острых рога. Ядовитая улыбка на губах, заставила Манабу скривиться и с трудом подавить в себе рвотный позыв.
- Отпусти его, Аой, - прорычал он, сжимая пальцы в кулаки.
- Что, малыш Манабу, совсем туго в Поднебесном мире? Крылышки-то подрезали тебе? – засмеялся Аой, позвякивая своими украшениями и выходя из-за спины Казуки. – Пришел в мой лес за волшебной водичкой?
- Твой лес? – Казуки ничего не понимал, переводя взгляд с одного демона на другого.
- Вся нечисть этого мира поклоняется ему, - пояснил Манабу, глядя как Аой заинтересованно разглядывает Казуки. Он уже понял, что сейчас скажет Аой, но все равно боялся этого.
Обойдя Казуки по кругу, Аой протянул руку и погладил эльфа по волосам. Тот дернулся, но демон больно схватил его за черные пряди, заставляя наклониться.
- Манабу, - протянул Аой. – Ты хоть знаешь, кого ты ко мне привел? – в голосе демона сквозило восхищение. Отпустив волосы Казуки, он еще раз оглядел его. – Знаешь, пожалуй, я разрешу тебе искупаться в моем источнике, по старой дружбе.
- По старой дружбе? Да ты даже пальцем не пошевелил, когда Владыка лишил меня клейма и выкинул в Поднебесный мир!
- Прости, но мне не хотелось, чтобы меня вышвырнули вместе с тобой, - повернувшись, Аой состроил виноватое лицо и снова рассмеялся. – Не стесняйся, купайся, а мы с твоим другом немного побеседуем.
Казуки снова дернулся, когда Аой подошел совсем близко. Теперь не только ноги отказывались двигаться, но и руки. Казуки казалось, что его конечности оплели стальные прутья.
- Нет!
Манабу вырос между Казуки и Аоем, отталкивая демона и прижимаясь спиной к груди эльфа. Тяжело дыша и кусая губу, Манабу злобно смотрел на Аоя, продолжавшего ядовито усмехаться.
- Он мой и ты не посмеешь, - прошипел он.
Пальцы с черными ногтями сомкнулись на шее Манабу, и сильная рука оторвала его от земли.
- Твоего мнения никто не спрашивает, сопляк, - злой шепот Аоя обжег ухо. – Не пререкайся с теми, кто сильней тебя.
Отшвырнув Манабу в сторону, Аой приблизился к Казуки, хватая его за волосы на затылке, заставляя откинуть голову назад. Эльф зашипел, когда чужие губы коснулись его шеи.
- Ты ведь не просто ночной эльф, - проведя губами по скуле, Аой чуть прикусил мочку уха, украшенную сережками, и кончиком языка скользнул по маленькой татуировке. – Полуночный эльф, прямой потомок вашей Матери Луны.
- Не смей произносить ее имя своим грязным ртом, - прорычал Казуки, мотнув головой. Рука сильней сжала волосы и из глаз брызнули слезы.
- Не дерзи мне. Пожалуй, я вырву твое сердце и съем его на глазах этого ничтожества, - второй рукой Аой надавил Казуки на грудь. – Может, и твоя сила заодно ко мне перейдет. Сегодня как раз полнолуние.
Казуки почувствовал, как острые ногти впились в кожу сквозь ткань рубашки. В ушах стоял гул, сквозь который эльф услышал тихий плеск. Закрыв глаза, он закусил губу, чувствуя, как кровь тонкими струйками стекает по груди.
Внезапно цепкие пальцы отпустили его волосы, а ногти перестали давить на грудь. Казуки почувствовал, что снова может шевелиться и, не устояв, упал на землю. Открыв глаза, он увидел, как мокрый Манабу навис над лежащим на животе Аоем, у которого из разбитого виска текла темно-красная кровь. За спиной у Манабу угрожающе вздымались кожистые крылья, – Казуки кожей чувствовал исходящую от них силу - а в черных волосах виднелись такие же как у Аоя рога. Лежащий под ним демон застонал, когда Манабу потянул его за крыло.
- Не смей, - проскулил Аой.
Раздался хруст, и лес содрогнулся от громкого крика. Забившись словно в припадке, Аой, размазывая по лицу кровь вперемешку со слезами, пытался скинуть с себя Манабу, в голубых глазах которого плясал дьявольский огонь.
«Сила твоих крыльев, которые довольно долго пробыли взаперти, убьет нас всех. И тебя, возможно, тоже», - эхом отдались в голове Казуки слова Бё.
«Убить не убило, но крышу, кажется, от обилия силы снесло напрочь, - закусив губу, эльф смотрел, как Манабу с сумасшедшей улыбкой прижимает Аоя ногой к земле и продолжает терзать его крыло.
- Перестань! Оставь его! – кое-как поднявшись на ноги, Казуки подобрался к демонам и вцепился Манабу в руку. – Манабу, успокойся. Пожалуйста.
Дернув рукой, Манабу оттолкнул эльфа, заставив его упасть на землю. Поморщившись, Казуки встал и подошел ближе к Манабу, снова цепляясь за его плечо. Дрожащей ладонью он прикоснулся к щеке голубоглазого демона, внимательно следившего за ним все еще безумными глазами. Не почувствовав в этот раз сопротивления, Казуки обхватил Манабу за шею и медленно потянул на себя.
- Успокойся, - тихо сказал Казуки, отступая на шаг и продолжая тянуть Манабу на себя. – Иди сюда. - Поддавшись, демон подошел ближе, прижимаясь лицом к изгибу шеи Казуки и позволяя себя обнять.
Стонущий Аой, почувствовав, что его больше никто не держит, цепляясь пальцами за чахлую траву, пополз источнику, хотя знал, что его вода в таких случаях бессильна, но на восстановление крыла, как и на восстановление утерянных сил, ему нужно время.
Обнимая Манабу, Казуки чувствовал, как намокает его рубашка на плече. Всхлипнув, Манабу отстранился и прояснившимся взглядом посмотрел на свои окровавленные ладони, а затем бросил взгляд на раненного Аоя.
Поймав его за подбородок, Казуки развернул Манабу лицом в себе и большим пальцем провел по щеке, вытирая слезы.
- Пойдем? – улыбнувшись, спросил он. – Надо поторопиться, пока Аой не пришел в себя.
Еще раз посмотрев на Аоя, Манабу кивнул и, вытерев ладони о штаны, подхватил Казуки под мышки и расправил крылья. Оттолкнувшись от земли, он стрелой взметнулся в воздух, взмывая над верхушками деревьев.
- А как же Лулу? – крикнул Казуки.
Оглядевшись, Манабу громко свистнул, и секунду спустя послышалось радостное курлыканье и хлопанье крыльев.
- Вы что так долго? – возмутился Джин, сидящей на голове грифона. – О, вижу, птенчик вернул себе крылышки.
- Вернул, - кивнул Манабу, усаживая Казуки на спину грифона.
Ухватив его за руку, эльф заглянул Манабу в глаза.
- Ты со мной? – по его глазам Манабу видел, как он боится услышать отрицательный ответ.
Улыбнувшись, демон погладил Казуки по щеке.
- С тобой, - сказал он, глядя, как на лице эльфа расцветает радостная улыбка. – Кстати, что с Лулу?
Удивленно моргнув, Казуки обернулся, замечая красные полосы и следы укусов на хвосте грифона.
- Вурдалаки были слишком наглые, - объяснил Джин, устраиваясь у Казуки на плече.
Хихикнув, Манабу, сделав в воздухе петлю, завис над головой у Казуки.
- Будешь сам объяснять все Бё.
Смеясь, Манабу взмахнул крыльями, устремляясь вперед, и возмущения Казуки утонули в потоке встречного ветра.