[im-li-ren]

Название: Daydream
Автор: Li Ren
Бета:  bunny_Jessie
Персонажи: Kazuki/Jin, Rui/Byo, Manabu, Asagi
Рейтинг: PG-13
Жанры: AU, fantasy, action
От автора: в подарок  susel-nyan. Я рада, что среди моих читателей есть такие замечательные люди, и счастлива, что мне удалось познакомиться с тобой поближе. Всего тебе самого наилучшего, счастья и вдохновения. С Днем Рождения!

***
Ночь неслышными шагами подобралась к городу, раскинув по небу темное покрывало и рассыпав по нему бриллиантовые крупицы звезд. Снег, еще столь ранний для этой страны, тихо падал на землю большими хлопьями, покрывая ее пушистым белым слоем. Улицы небольшого городка опустели, остались лишь бродячие собаки и заснувшие на крышах птицы.
Громкий рев разбил хрупкое стекло тишины, пронесшись по улицам города. Но, ни птицы не слетели с насиженных мест, ни собаки не зашлись в хриплом лае. Все было так же спокойно, лишь тяжелый топот слышался вдалеке.
Гигантская темная фигура промчалась между домами и свернула на широкую главную улицу. Красными глазами-угольками зверь, похожий на огромного медведя, вглядывался в пространство перед собой и мчался вперед. Оставленные им на снегу следы тут же исчезали, словно позади него шел кто-то с метлой и заметал отметины от гигантских лап.
Раздался резкий выстрел. Черная пуля с серебряной гравировкой, едва зацепив зверя за плечо, ушла в снег. Медведь, взревев, встал на задние лапы и тут же опустился обратно, что есть силы кидаясь вперед.
- Черт, промазал.
- Не надо, я сам.
От громкого хлопка медведь дернулся в сторону, но быстро пришел в себя и снова рванул вперед. Но не смог сделать и шага – лапы зверя увязли в неизвестно откуда взявшемся золотом песке. Щелчок – и шею медведя туго обхватил искрящийся в свете фонарей хлыст того же цвета, что и песок под лапами зверя.
Напротив медведя возник светловолосый мужчина, державший в руке рукоять хлыста. Незнакомец сильней затянул удавку на звериной шее и, без страха глядя ему в глаза, подошел к чудовищу. За его спиной, держа монстра на прицеле, стоял еще один мужчина с охотничьим карабином в руках.
- Осторожней, - тихо произнес он, не спуская глаз с медведя.
Кажущийся совсем крошечным на фоне огромного зверя мужчина потянул хлыст, заставляя медведя наклониться. Животное рычало и мотало головой, пыталось выбраться, но песок держал крепко, и сила в руках мужчины была немалая. С улыбкой посмотрев медведю в глаза, мужчина поднял свободную руку над его головой и из его ладони тонкой струйкой посыпался золотой песок. Зверь в удивлении замер, не понимая, что с ним происходит, почему вдруг тело стало таким тяжелым, а глаза начали закрываться. Когда ссыпался весь песок, хлыст и золотистая масса под лапами медведя исчезли, а сам зверь рухнул, как подкошенный. Его тело окутала пыль цвета солнца с запахом меда и корицы, и спустя мгновение на земле сидел маленький плюшевый медведь.
- Вот и все, - сказал мужчина, наклоняясь и беря медвежонка на руки. – Теперь иди обратно в сон своей хозяйки и успокой ее, - шепотом добавил он, погладив медведя по голове, а затем легко подбрасывая его в воздух.
- У меня чуть сердце не выскочило, когда ты к нему подошел, - произнес мужчина за спиной своего напарника. – Сколько вместе работаем, а я все не могу привыкнуть. – Карабин плавно скользнул за спину. – Странно видеть такой большой кошмар в маленькой деревне. Такого раньше не было. Джин?
Мужчина посмотрел на своего напарника, который задумчиво разглядывал след желтой пыли на снегу. Вздрогнув от прикосновения к собственному плечу, Джин обернулся к своему обеспокоенному напарнику.
- В последнее время люди стали хуже контролировать свои кошмары, Казуки. Особенно дети. Охотникам и укротителям все трудней сдерживать ночных монстров, - Джин тихо вздохнул. – Ладно, пора домой.
- Идем, Манабу говорил, что нас ждет какой-то сюрприз, так что лучше поскорей вернуться, - улыбнувшись, Казуки обнял Джина за плечи.
Мужчины исчезли абсолютно бесшумно, и на снегу не осталось и следа от событий этой ночи. Все так же мирно дремали птицы и, прижавшись друг к дружке, пытались согреться бродячие собаки.

- Мы дома!
Джин сбросил обувь и шустро протопал вглубь помещения, бросив по дороге коричневое пальто и шарф на тумбочку. Бурча недовольные слова, Казуки поставил обувь Джина на место, пристраивая рядом свою и вешая свое пальто черного цвета на крючок. Одежда напарника тоже перекочевала на отведенное ей место. Это был своего рода ритуал – за невнимательным Джином нужен был глаз да глаз.
Навстречу Казуки выбежала миниатюрная пятнистая кошка, тут же принявшаяся ходить кругами вокруг Казуки и тереться об его джинсы.
- Мару? – мужчина удивленно вскинул брови.
Кошка радостно мяукнула, и в тот же миг дом содрогнулся от радостного вопля.
- Вы вернулись!
Подхватив кошку на руки, Казуки кинулся в соседнюю комнату. Распахнув дверь, он замер на пороге, расплываясь в счастливой улыбке.
Болтая ногами и что-то радостно вереща, Джин висел на шее у высокого мужчины с серебристо-черными волосами и очками в темной оправе на носу. Смеясь, мужчина пытался отцепить от себя Джина, но сообразив, что это бесполезно, обнял его и покружил по комнате.
- Руи, Бё, неужели мы вас дождались! – опустив Мару на пол, Казуки прошел к дивану и упал на подушки рядом с еще одним человеком – худым русоволосым мужчиной с холодными голубыми глазами. – Вы и есть тот сюрприз, о котором Манабу говорил?
- Ты уже надеялся, что мы не вернемся? – хмыкнул его собеседник. – Джин, отлепись от Руи, ты его сейчас задушишь.
Нехотя, но Джин все же отстранился от Руи, чтобы тут же утянуть его на пол, заставляя сесть рядом с собой. Подбежавшая Мару устроилась на коленях у Джина, подставляя голову и спину под мягкие поглаживания.
- Как Америка? Осталась жива после вашего посещения? – Казуки с ногами забрался на диван, с интересом глядя на Бё.
- Жива. Хотя кое-кто пытался утащить оттуда Статую Свободы, - Бё качнул ногой, словно указывая, кто именно пытался стащить американское достояние.
- Эй, я не хотел ничего тащить! – возмутился Руи, отвлекаясь от беседы с Джином. – Зато вот ты, по-моему, пытался ограбить все ювелирные магазины.
- Не все, всего лишь пару штук, - Бё вытянул руку вперед, с любовью разглядывая два сверкающих перстня. – Порой я думаю, как же замечательно, что люди нас не видят
- Ты что, принес это из мира людей? – ахнул Казуки. – Ладно сувениры, которые вы постоянно притаскиваете, они не столь ценные, - Джин бросил на Казуки сердитый взгляд. – Но ведь это явно дорогие кольца! Манабу тебя убьет. Кстати, где он?
- В Киото. Встречается с Мастером из Китая, - ответил ему Руи, ища что-то в своей дорожной сумке, которая лежала здесь же на полу.
Казуки и Джин ошарашено переглянулись.
- Сам Мастер снов Ли Мэн Сы здесь? В Японии? – выдохнул Казуки, переводя изумленный взгляд на Бё.
Мужчина равнодушно повел плечами, продолжая разглядывать свои перстни.
- Так странно. Манабу – самый младший из Мастеров снов, но единственный, кому доверяет самый старший, - задумчиво протянул Руи.
- Почему он нас с собой не взял? – Джин грустно посмотрел на Мару, свернувшуюся в теплый клубок у него на коленях.
- Во-первых, вы были на задании. Во-вторых, зачем вы ему там нужны? Думаю, Манабу вряд ли хотел, чтобы ты бегал за господином Ли и выпрашивал у него автограф.
Джин обиженно надулся от слов Бё и повернулся к мужчинам спиной, вызывая добродушный смех у обоих.
- Не злись, цыпленок, - примирительно улыбнулся Бё. – Лучше посмотри, что Руи тебе привез.
В этот момент Руи извлек из сумки белую коробочку, на которой Казуки разглядел красное сердце и две большие буквы NY. Под смех Бё, охотник закатил глаза, когда понял, что это такое.
- Ты его балуешь, - покачал головой Казуки, глядя, как счастливый Джин вынимает из коробочки стеклянный шар с фигуркой Статуи свободы внутри и лопочет слова благодарности.
- Кто-то же должен это делать вместо тебя, - Руи потрепал Джина по светлым волосам.
- Эй! – сквозь смех возмутился Казуки.
Довольный донельзя Джин все никак не мог оторвать взгляда от шара, в котором от каждого движения начиналась метель из искусственного снега. Его коллекция пополнилась на еще один экземпляр.
- Жаль, что нам не разрешили отправиться за границу, – грустно вздохнул он, подняв взгляд на Бё.
Русоволосый охотник, запустил руку в карман черной вязаной кофты, доставая пачку сигарет.
- Ты еще маленький и зеленый, цыпленок, чтобы тебя отправляли на такие задания, - ответил мужчина, щелкая колесиком зажигалки.
Казуки протянул руку, забирая у Бё пачку и зубами вынимая еще одну сигарету для себя.
- Наберешься опыта как у Руи или хотя бы как у Бё, станешь сильным укротителем и можешь отправляться на помощь хранителям в другую страну.
- Что значит «хотя бы как у Бё»? – недовольно нахмурился охотник. - У Бё, между прочим, опыта…
Поморщившись, Казуки отмахнулся от слов Бё.
- Да, да, мы знаем, что ты вкалываешь уже не один десяток веков. Молчи уже, - мужчина поднес сигарету к губам.
- А Казуки почему до сих пор нельзя? – продолжал наседать Джин. - Он ведь давно работает…
- Я временно невыездной, - с улыбкой развел руками Казуки. - А если серьезно, Бё, как вы в Америке?
Бё выдохнул в воздух струю табачного дыма, поднимая голову к потолку.
- Пришлось попотеть, - произнес он после недолгого молчания. – Даже не смотря на то, что кроме нас и американцев, были еще французы и англичане, мы с трудом смогли навести порядок.
- Каждую ночь приходилось сидеть в засаде, - вздохнул Руи, отводя руки за спину и откидываясь назад. – Кошмары совсем разбушевались.
- Я слышал, что кто-то из американцев прикоснулся к ребенку.
Джин испуганно прижал ладонь к губам, переводя взгляд с Бё на Руи. Охотник покачал головой, поднося руку с зажатой между пальцами сигаретой к губам и делая глубокую затяжку.
- Это был не американец, - он на секунду замолчал, скользя взглядом по причудливым дымным узорам. – Это Руи чуть к нему не прикоснулся.
- Что?! – воскликнули в один голос Казуки и Джин, одновременно поворачиваясь в сторону Руи.
Среброволосый укротитель молча смотрел в потолок, словно не слыша, что речь идет о нем. Когда Джин едва ощутимо коснулся его колена, пытаясь привлечь его внимание, мужчина с грустной улыбкой обвел всех троих взглядом и пожал плечами.
- Это вышло случайно. И я не прикоснулся к нему, к счастью для всех остальных. Иначе, - он вздохнул, снова поднимая глаза к потолку, - всем пришлось бы плохо. Слишком много кошмаров я видел за свою долгую жизнь.
Зевнув, он поднялся на ноги и со вкусом потянулся. Глядя на него, все остальные тут же ощутили, как же они устали за сегодняшнюю ночь. Силы были на исходе, и стоило лечь спать раньше, чем они исчезнут полностью.
- Предлагаю всем пойти спать, - подойдя к Бё, Руи забрал у него сигарету и затушил в серебряной пепельнице. – Мне еще нужно покормить Мару.
Бё бросил полный сомнения взгляд на кошку, которая, услышав заветное слово «покормить», уже сидела у ног Руи.
- Твоя кошка сожрала кошмар размером с машину. Она еще целую неделю не должна голодать.
- Она растет и ей необходимо много еды.
- Ее скоро разнесет, и она перестанет вмещаться в дом.
В пол уха слушая перепалку друзей, Казуки подошел к Джину и присел на корточки у него за спиной, обнимая его за пояс и укладывая подбородок ему на плечо.
- Идем спать?
Джин повернул голову, улыбаясь и целуя Казуки в щеку.
- Идем.

Стоило Джину только улечься на футон и накрыться одеялом, как к нему тотчас прижалось прохладное тело, отчего по коже припустился табун мурашек.
- Ты чего такой холодный? – ужаснулся Джин, удобней устраиваясь на подушке.
- Зато ты теплый, - промурлыкал Казуки. Он возился еще минут пять, пытаясь найти удобное положение, пока Джину это не надоело, и он не прижал Казуки носом к своему плечу. Казуки тут же обнял Джина за пояс, закинул ногу ему на бедра и довольно засопел.
- Ты, неугомонное создание, спи, пока я сам тебя не усыпил.
Джин устало прикрыл глаза, накрывая их сверху ладонью. Десять кошмаров за одну ночь – не так много, но все они были на удивление сильными, и им с Казуки пришлось постараться, поэтому сейчас усталость давала о себе знать.
- Казуки, - Джин широко распахнул глаза. – Казу! – мужчина повел плечом, пытаясь отстраниться от мелких поцелуев.
- Что? – спросил Казуки, не прерывая своего занятия.
- Перестань! Тут Бё за стенкой! Он мне потом житья не даст, если что-нибудь услышит, - Джин вздрогнул, чувствуя, как ладонь Казуки гладит его бедро.
- Бё там сам наверняка развлекается.
- Не думаю.
Словно в подтверждение слов Джина за стеной послышалось тихое кошачье шипение, а затем раздался раздраженный голос:
- Отодвинься от меня. И кошку свою убери!
- Ей нравится спать на твоей подушке.
- Мне плевать! Убери ее. И не прижимайся, мне жарко!
Казуки хихикнул в плечо Джина, ярко представляя картину, царившую сейчас за стеной. Бё никогда не отличался покладистым нравом и все всегда удивлялись, как Руи умудрялся терпеть его так долго.
- Бё.
- Что?
- Заткнись.
Джин зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос, чувствуя, как подрагивают плечи Казуки, а сам он кусает его за плечо, чтобы тоже не напугать парочку за стеной своим смехом.
- Почему я не могу так же с тобой общаться? – Джин с трудом перевел дыхание.
- Потому что ты не Руи, а я не Бё, - Казуки сполз ниже, устраивая голову у Джина на груди.
Мужчина мягко сжал в пальцах темные пряди волос, а Казуки закрыл глаза, наслаждаясь ласковыми прикосновениями.
- Хочу сон про море, - едва слышно прошептал Казуки, щекоча теплым дыханием кожу на груди своего напарника.
С улыбкой посмотрев на темную макушку Казуки, Джин поднял свободную руку и пошевелил пальцами над головой охотника. Золотистый песок посыпался вниз, не долетая до волос Казуки и складываясь в фигуры и образы. Под потолок взлетела бесшумная стая чаек, по одеялу рассыпались невесомые золотые ракушки, а рядом с футоном зашумели песочные волны. Летучая рыба вспорхнула над волнами, тут же снова скрываясь в невидимой глубине.
- Спокойной ночи, - тихо произнес он, кожей ощущая, как выравнивается дыхание Казуки. Охотник всегда засыпал моментально, за что Джин, порой, был ему очень благодарен.


***
Шумный Токио продолжал жить бурной жизнью даже ночью. По дорогам проносились машины, сверкали неоновые вывески, спешили куда-то по своим ночным делам люди. Небоскребы, словно гигантские елочные игрушки, переливались множеством огней, а в небе сверкали сигнальные точки-огоньки пролетающих над городом самолетов.
Снежный циклон добрался и до столицы Японии. Снег крупными хлопьями падал с неба, укутывая здания и дороги в белое одеяло. На одной из заснеженных крыш, притаившись, словно кот на охоте за воробьем, сидел Бё. Скрестив ноги, он сидел прямо на снегу и курил, всматриваясь в освещенный лабиринт улиц. Рядом с ним, ловя широким лезвием неоновые блики, лежала алебарда, слегка припорошенная снегом. Ветер игрался с волосами Бё, сдувая с них снежинки или бросая пряди ему в лицо, но охотник не обращал на это никакого внимания, продолжая смотреть вниз. Этот узкий переулок был одним из немногих мест, что пустовали сейчас. Бё специально выбрал именно его.
Докуренная сигарета – третья по счету – полетела вниз. Затянутой в черную кожу перчатки рукой Бё схватился за древко алебарды, не спеша поднимаясь со своего места.
- Что так долго? – спросил он, стряхивая с черной куртки снег.
Снег за спиной тихо заскрипел, и Руи, возникший рядом с Бё, обеспокоенно посмотрел вниз на переливающуюся яркими огнями улицу. Рукав его серого пальто был разорван, а на лице у него Бё заметил царапину, перепачканную чем-то черным. Протянув руку, Бё за подбородок развернул Руи к себе, большим пальцем стирая черную пыль с его щеки.
- Что, не успел увернуться? – усмехнулся он.
- Их слишком много, - улыбнувшись, попытался оправдаться Руи. Бё в последний раз провел пальцем по его щеке и убрал руку. – Мару гонит их сюда. Через полминуты должны быть.
- Тогда приготовимся.
Хищно улыбнувшись, Бё поудобней перехватил свою алебарду двумя руками, чуть сгибая ноги в коленях и устремляя взгляд холодных глаз вниз. Руи окинул его грустным взглядом и, с тоской вздохнув, сжал ладони вместе. Снег вокруг них закружился, образую плотный белый кокон.
- Убери свои снежинки, они только мешаются, - отмахнулся от колкого снега Бё.
- Я тебя подстрахую. Чтобы не больно было падать.
Охотник бросил секундный взгляд на своего напарника и, наградив его едва заметной улыбкой, прыгнул вниз. Не медля, Руи устремился следом.
Свора гигантских черных, как эбеновое дерево, собак неслась по улицам, пробегая сквозь людей и машины, лязгая челюстями и громко рыча. Люди спокойно шли по своим делам, даже не подозревая о том, что творится за их спинами.
Следом за псами бесшумно бежал гепард, ничуть не уступающий в размерах своим жертвам. Изредка пятнистый зверь догонял собак, чтобы куснуть одну из них за задние лапы. Собаки поднимали вой и бежали быстрее. Гепард сделал рывок, вырываясь вперед и вырастая перед псами, заставляя их свернуть в безлюдный переулок.
- Уничтожить всех, - сквозь зубы процедил Бё, прежде чем опуститься на асфальт и резким движением перерубить шею одному из черных псов. Голова собаки откатилась в сторону, тут же рассыпаясь угольной пылью, окрашивая снег в черный.
Взвыв, псы кинули вперед, и в их красных глазах читалось лишь одно желание – разорвать Бё на куски.
Снежная стена выросла между охотником и собаками, отчего те, заскулив, попятились назад. Холод, исходивший от стены, пугал их и больно обжигал морды, заставляя трясти головами.
- Не мешай мне! – выкрикнул Бё, кидаясь вперед сквозь стену и снова вскидывая алебарду.
Лезвие секиры и копейное острие сверкали в тусклом свете фонаря, то разрубая, то прокалывая черные тела кошмаров. В воздухе повис мерзкий запах серы и гари, а в ушах звенел собачий вой. Краем глаза Бё видел, как гепард раздирает в клочья собачьи тела кошмаров и их тут же заносит снегом. Один из псов, прыгнувший на Бё со спины, застыл в воздухе ледяной фигурой, падая у ног охотника и разлетаясь на множество осколков. Бё довольно усмехнулся – его тыл всегда был надежно прикрыт.
Собачий вой стих спустя десять минут. Закинув алебарду на плечо, Бё оглядел поле боя, на котором черная пыль смешивалась с белым снегом. Сидевший неподалеку гепард вылизывал лапу, мотая из стороны в сторону пятнистым хвостом.
- Должен быть еще один. Где он? – Бё обернулся вокруг себя, останавливая взгляд на Руи, который замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то.
Вокруг было тихо. Даже слишком тихо для бессонного города. Гепард едва слышно зарычал – ему тоже что-то не нравилось.
- Осторожней! – внезапно выкрикнул Руи, вскидывая руку.
Гигантский пес, словно выскочив из тени, залегшей между домами, возник рядом и бросился на Бё, скаля зубы и сверкая красными глазами.
Глядя собаке в глаза, Бё лишь усмехнулся, делая рывок вперед и падая на колени, скользя прямо под ноги пса. Копейное острие уперлось точно в грудь зверю, вырывая из его глотки хриплый скулеж. Собака была огромной, и это позволило Бё проскользить у нее под брюхом, распарывая его острием своей алебарды.
Зверь рухнул, как подкошенный, издавая последний хрип и рассыпаясь на мириады черных пылинок. Тяжело выдохнув, Бё опустил алебарду, кончиком острия касаясь земли. Холодные руки ухватили его за плечи, резко разворачивая.
- Не делай так больше! – сипло прошептал Руи, стискивая черную кожу куртки на плечах Бё.
Хрипло рассмеявшись, охотник вытянул свободную руку, обхватывая Руи ладонью за шею и притягивая к себе. Подавшись вперед, он захватил губы Руи в поцелуй, на что мужчина удивленно вскинул брови, но тут же закрыл глаза, отвечая на требовательную ласку.
- Ты каждый раз так паникуешь, что это уже даже не смешно, - выдохнул Бё, разрывая поцелуй и чуть отстраняясь, чтобы глотнуть воздуха.
- Так не заставляй меня переживать за тебя, - Руи притянул Бё обратно, срывая с теплых губ еще один поцелуй.
Оторваться друг от друга их заставило требовательное мяуканье за спинами. Переминаясь с лапы на лапу, на снегу сидела Мару и недовольно посматривала в сторону мужчин.
- Извини, милая, так вышло, - поцеловав Бё в щеку, Руи подошел к кошке, подхватывая ее на руки. – Ты молодец, спасибо тебе.
Бё громко хмыкнул, забрасывая оружие себе на плечо и еще раз оглядывая пустую улицу. Черная пыль исчезла, кругом лежал лишь снег, но и он пропадет, когда они с Руи покинут это место.
- Мы убили всех, - тихо сказал Руи.
- Я знаю. Так и надо, - Бё кивнул, поворачиваясь к мужчине лицом.
Руи нахмурился, оглядывая своего напарника и кончиками пальцев поглаживая Мару по голове.
- Скажи, почему ты так недооцениваешь силу и возможности укротителей?
Запустив руку в карман, Бё вытащил на свет пачку своих любимых сигарет и зажигалку. Мужчина закурил, выпуская изо рта дымные кольца и глядя, как они рассеиваются в морозном воздухе. Руи терпеливо ждал ответа.
- Вы загоняете кошмары обратно, - произнес, наконец, охотник. - Усмиряете их на время, даете второй шанс. Но они возвращаются, всегда возвращались. Вот только вернувшись, они становится в два раза сильней, и загнать их обратно уже гораздо сложней. И кто знает, во что они могут превратиться в будущем. Их нужно уничтожать. Без права на возврат, - Бё бросил недокуренную сигарету на асфальт, раздавливая ее носком ботинка.
- Но если мы будем их убивать, то люди останутся без снов, - возразил Руи.
Мужчине показалось, что в голубых глазах напротив он увидел, как вспыхнул хищный огонь, но Бё моргнул, и огонь пропал. Подойдя ближе, охотник положил руку Руи на плечо и склонился к его уху.
- Если мы не будем убивать их, то они начнут убивать людей, - теплое дыхание обожгло кожу. – Идем, на другом конце города бушуют взбесившиеся пони.


***
Проснувшись словно от резкого толчка, Джин распахнул глаза, недоумевающим взглядом упираясь в белый потолок. Он не понимал, что его разбудило, но сна уже не было ни в одном глазу. Джина била мелкая дрожь и ему было жарко.
Рядом, раскинувшись, словно морская звезда и забросив на Джина некоторые свои конечности, спал Казуки. Вокруг него, рассыпая невесомую золотую пыль, порхали бабочки. Изредка они опускались на волосы Казуки или на щеки, отчего охотник не морщился, а слабо улыбался во сне.
Джин сел на футоне, осторожно убирая с себя руку Казуки обратно под одеяло. Бабочки снопом золотых искр взметнулись в воздух, но тут же снова опустились обратно. Мужчина протянул руку, кончиками пальцев прикасаясь к щеке Казуки.
«Он стал лучше спать. Это радует», - подумал он, с улыбкой наблюдая, как Казуки тихо выдохнул во сне и повернул голову, касаясь губами пальцев Джина.
Сквозь плотно задернутые шторы не пробивался свет, поэтому Джину пришлось посмотреть на циферблат часов, чтобы узнать, какое сейчас время суток. Стрелки перекочевали за восемь часов, а это значило, что скоро им всем надо будет вставать.
«Встану на час раньше, не так уж и страшно».
Стараясь не разбудить Казуки, Джин осторожно встал, быстро оделся и как можно тише выскользнул из комнаты. В доме было темно и тихо. Джин старался идти на цыпочках, чтобы старые половицы скрипели как можно реже. Проходя мимо комнаты Бё и Руи, Джин не удержался и с любопытством заглянул в приоткрытую дверь.
На подушке, прижимаясь спиной к затылку Бё, лежала Мару. Кошка проснулась тут же, стоило Джину только заглянуть в комнату. Убедившись, что это свои, Мару опустила голову на лапы, при этом не спуская взгляда с двери. Замотавшись в одеяло и прижав к себе Руи, словно плюшевого медведя, Бё спал, чему-то довольно улыбаясь во сне. Над его головой кружили снежинки и водили хоровод снеговики. Джин поежился, ощутив небольшой сквозняк, просочившийся сквозь приоткрытую дверь.
«Холод усыпляет», - вспомнил мужчина и тут же подумал, что Казуки, наверное, не обрадовался бы, если бы Джин каждый раз помогал ему уснуть при помощи снежной магии. Но Бё уже привык к холоду, как и Казуки привык к песочным сновидениям.
Пройдя в гостиную, где большое окно не было занавешено плотной шторой, Джин прижался к замерзшему стеклу, вглядываясь в сумерки за окном. Небольшой сад перед домом было едва видно сквозь все еще падающий снег. Но вдруг чуть правей мелькнул чей-то силуэт и Джин, радостно улыбнувшись, кинулся к входной двери, на ходу подхватывая куртку и обувая кроссовки.
На крыльце, стряхивая с плеч и волос снежинки, сидел худой темноволосый человек. Он не обернулся, когда за его спиной скрипнула дверь, но Джин прекрасно знал, что его заметили еще до того, как он вышел из дома.
- Привет, Манабу, - запахнув куртку, Джин подошел ближе, усаживая рядом на ступеньке. – С возвращением.
- Привет, Джин, - брюнет повернулся к молодому человеку, одаривая его усталой улыбкой. – Не спится?
Джин усмехнулся и покачал головой, сдувая тут же опавшую ему на глаза прядь.
- Как Казуки?
- Спит. Ему уже гораздо лучше.
- Это хорошо, - кивнул Манабу. – Ты молодец, что помогаешь ему.
Сидящий рядом Джин, натягивая пониже рукава куртки, смущенно улыбнулся.
- Ты ведь не расскажешь мне, что с ним происходит?
- Придет время, и ты все узнаешь, - Манабу положил ладонь Джину на плечо. – Возможно, он даже сам тебе все расскажет.
Мужчины замолчали, каждый думая о чем-то своем и глядя на падающий снег. Где-то там, за пределами их дома, в человеческом мире кипела жизнь. Здесь же, в зимнем саду, сокрытом от посторонних глаз, царила тишина и умиротворение. Но это лишь временно. До тех пор, пока не проснулись все остальные, и дом снова не наполнился шумом и голосами.
- Джин, скажи, - нарушил молчание Манабу, - почему ты не позволил Казуки убить тот кошмар в виде медведя? Ты ведь слышал, что в последнее время кошмары становятся сильней и загнать их обратно с каждым разом все трудней.
Светловолосый мужчина вздрогнул от неожиданного вопроса и перевел на Манабу испуганный взгляд. Манабу все так же смотрел на снег, не обращая внимания на реакцию Джина.
- Я… Мне… - запнувшись, все же ответил Джин. - Мне их жалко. Они ведь живые и тоже заслуживают второй шанс. Не все из них потом повторно становятся кошмарами и вырываются наружу из человеческого сознания. Казуки хотел его убить, но я решил, что лучше отправить его назад.
К концу предложения речь Джина стала совсем невнятной, и он замолчал. Манабу тоже молчал, протянув ладонь вперед и ловя падающие снежинки.
- Ты злишься? – практически шепотом спросил Джин.
В руках у Манабу внезапно возник резной лук, и Джин охнул от неожиданности, когда один его конец уперся ему в живот. Нахмурившись, Манабу развернулся к нему, заставляя Джину испуганно втянуть голову в плечи. Охотник и укротитель в одном лице, а ныне – самый молодой Мастер снов, Манабу внушал Джину ужас, поэтому он всегда старался делать так, как он просит, и никогда его не злить.
- Знаешь, нет, не злюсь, - улыбнулся вдруг Манабу, поднимаясь со своего места. – Ты правильно поступил. Когда укротитель начинает подчиняться своему охотнику, то ничем хорошим это точно не кончится.
- А как же Руи и Бё? – удивленно спросил Джин. - Ведь Бё всегда…
Рассмеявшись, Манабу потянул пальцем за тетиву лука, отпуская ее и вслушиваясь в звенящий звук.
- О, нет, у этих двоих все гораздо интересней, - улыбаясь, произнес Манабу. За его спиной возник колчан, откуда мужчина извлек одну стрелу с белым оперением. – Может, это и незаметно, но Руи держит Бё на коротком поводке, очень умело создавая видимость, что Бё может делать все, что он хочет. На самом же деле он делает то, что позволяет ему Руи.
Джин удивленно хлопал ресницами, слушая монолог Манабу. Он даже и не подозревал, что тот так хорошо знает эту пару.
«Возможно, она даже про меня с Казу что-то знает, чего не знает кто-нибудь из нас».
Сжав стрелу пальцами, Манабу натянул тетиву и поднял лук к небу, целясь в только-только появившуюся луну. Тетива тихонько тренькнула, и стрела, сорвавшись с места, понеслась ввысь.
- Что ты делаешь? – тихо спросил Джин, глядя на звездное небо.
Манабу молчал и загадочно улыбался. Стрела летела все выше и выше, пока вовсе не исчезла с глаз. Сверкнув, с неба скатилась сверкающая звезда, исчезая из поля зрения мужчин.
- Отлично. Теперь мы можем идти, - перебросив лук к другую руку, Манабу спокойно поднялся по крыльцу к входной двери.
- Что? Куда идти? Что это было? Манабу!
Подскочив со своего места, оставшийся без ответов на свои вопросы Джин, поскальзываясь на снегу, кинулся следом за Мастером.

Карта Японии во всю стену сверкала сотнями тысяч зеленых искр, разбросанных по всей территории страны. Скрестив на груди руки, Бё стоял в паре шагов от карты, пристально вглядываясь в зеленые точки. На диване, о чем-то тихо переговариваясь, сидели Казуки и Джин, изредка по очереди бросавшие взгляды в сторону карты. В кресле рядом с ними пристроился Руи с Мару на коленях. Мужчина, казалось, вообще ничем не интересуется в данный момент, кроме своей кошки, но все же краем глаза он следил за перемещениями Бё возле стены с изображением их страны.
Вдруг на карте разом погасли все зеленые огоньки, и вспыхнуло пять красных, пульсирующих точек. Издав какой-то странный урчащий звук, Бё резко повернулся, стукнув по полу древком взявшейся из воздуха алебарды.
- Сразу пять штук за один раз. Эй, - охотник острием указал на Казуки. – Кто убьет больше, тот и выиграл.
- Я отстаю от тебя всего на два кошмара. Но сегодня я выйду вперед, - лукаво улыбнувшись, Казуки забросил на плечо ствол своего охотничьего карабина.
Руи и Джин, синхронно вздохнув, обменялись грустными взглядами.
- Джин, идем!
- Стоять.
К замершему в дверях Манабу обратились четыре пары удивленных глаз. Брюнет покачал головой, вытаскивая из кармана куртки черные перчатки и натягивая их на бледные ладони.
- Джин сегодня идет со мной. И Руи тоже.
- Что?!
Манабу поморщился от чересчур громкого возгласа.
- Ты хочешь, чтобы мы с Бё вдвоем пошли отлавливать кошмары? – спросил Казуки.
- Я этого не хочу, но так сложились обстоятельства. Сегодня Джин, - Манабу улыбнулся светловолосому укротителю, - получит лунное благословение и перейдет на новый уровень укротителя.
Джину показалось, что его ударили подушкой по голове. Изумленный взгляд Бё переместились на него, Руи и Манабу улыбались ему. Сжимая в одной руке ружье, второй Казуки за плечи обнял Джина, прижимая его к себе.
- Не знаю, что это значит, но я тебя поздравляю, - прошептал он на ухо Джину, целуя его в висок, а затем почти невесомо касаясь его губ.
- Ладно, это все ваши укротительские штучки, я в них ничего не понимаю, но Руи тебе зачем? – нервно поинтересовался Бё, сильней сжимая пальцы на древке алебарды.
- Руи, как самый старший укротитель из ныне существующих, обязан присутствовать при обряде. И хватит задавать вопросы, Бё. Ты, кажется, хотел посоревноваться с Казуки, - Манабу хитро прищурился. – Так воспользуйся шансом.
- Ты хочешь, чтобы нас прикончили, да? – наигранно ужаснулся Бё, прижимая ладонь к щеке.
- Ты жесток, - закивал Казуки, все еще обнимая Джина.
Засмеявшись, Манабу развел руками. Тетива на его луке, закрепленном на поясе, тонко зазвенела, словно поддерживая веселое настроение хозяина.
- Уж какой есть, прости. И все же я думаю, что вы справитесь, вы ведь профессионалы. А теперь идите, не теряйте времени.
Бё поднес правую руку к голове и, шутливо отсалютовав всем, исчез. Опустив Мару на пол, Руи что-то тихо сказал ей, и кошка, мяукнув, исчезла следом за Бё.
- Будь осторожен, - Джин подался вперед, целуя Казуки в щеку. Он не помнил ни одного дня, когда они расставались друг с другом дольше, чем на час. Не помнил и того, чтобы кто-то из них ходил на задание в одиночку. Всегда только вместе. И сейчас Джина терзало нехорошее предчувствие, отчего он сильнее сжал ладонь Казуки на своем плече.
Охотник лучезарно улыбнулся ему в ответ и, потрепав на прощание по светлым волосам, растворился в воздухе. Джин порывисто выдохнул, пытаясь успокоиться и убедить себя, что ничего страшного с Казуки не случится. Но в сердце все равно что-то предательски подрагивало.
- С ними все будет хорошо, не переживай, - подбодрил его Руи. – Тебя ждет кое-что интересное, пошли.
Как только оставшиеся трое мужчин покинули комнату, из пяти красных искр на карте потухли две.

- А в чем заключается обряд?
Джин шел рядом с Руи по пустынному полю. Снега здесь еще не было, но трава уже замерзла и хрустела под подошвой ботинок. Дул пронизывающий ветер, заставляя Джина плотней кутаться в тонкую куртку. Он уже жалел, что не одел что-нибудь потеплей. Но Руи и идущий впереди Манабу, кажется, не замечали холода, и Джину было немного стыдно, что он не может справиться с собственной слабостью.
- Ничего особенного если честно, - пожал плечами Руи. - Манабу зачитает небольшую молитву, и затем ты получишь благословение Лунной богини.
- А почему именно сейчас?
- Она так захотела.
Джин задумался, вызывая в памяти лунный календарь и пытаясь понять, что особенного могло быть в эту ночь, раз богиня выбрала именно ее. Календарь говорил, что ночь самая обычная, луна растущая и никаких непредвиденных метаморфоз быть не должно.
Манабу продолжал уверенно идти вперед, ведя молодых людей следом за собой по безлюдному полю.
- Но, знаешь, - продолжил Руи, - у всех богинь есть свои любимчики и они иногда делают им подарки.
- И что подарили тебе?
На губах Руи появилась хитрая усмешка.
- Думаешь, я был любимцем Лунной богини?
- Не скромничай, - толкнул его в бок Джин.
- Ладно, не буду. Она подарила мне Бё. Хотя, порой мне кажется, что она меня наказала, а не благословила, - со смехом произнес Руи, поднимая глаза к небу, на котором сиял серебром серп месяца.
Джин от удивления открыл рот, чем вызвал у Руи новую волну смеха. Укротитель смотрел на своего старшего товарища, пытаясь осмыслить полученную информацию.
- Постой, но разве Бё… - начал было он.
- Бё обычный охотник, ничего странного в нем нет. На тот момент он работал в Корее. Или Индонезии? - Руи на секунду задумался, нахмурив бровь. – В прочем, не важно. Каким-то образом его занесло в Японию. На тот момент я остался без напарника, и вдруг встретил Бё. С тех пор мы с ним вместе.
- Но ведь…
- Мы пришли.
Это были первые слова, которые произнес Манабу с момента их прибытия на это поле. Мужчина стоял у плоского камня, в котором, словно в зеркале, отражался серебристый месяц. Удивленно округлив глаза, Джин осторожно подошел к камню и склонился над ним, не решаясь прикоснуться. Луна на отполированной каменной поверхности выглядела как настоящая.
- Садись, Джин, - коснулась его плеча ладонь Манабу. - Мы сейчас начнем.
Молодой человек послушно опустился на камень и едва слышно ойкнул от резкого холода. Джин хотел было сказать об этом Манабу, как вдруг поверхность камня начала ощутимо теплеть.
- Что это за место? – шепотом спросил он, поднимая голову и встречаясь с серыми глазами Манабу.
- Просто поле, - мужчина окинул взглядом окружающий их ландшафт. - И лунный камень.
Джин не успел ответить, как позади него на камень опустился Руи, прижимаясь спиной к его спине.
- Не бойся, все будет в порядке, - ободряюще улыбнувшись, мужчина откинул назад голову, прикасаясь к затылку Джина.
Положив на землю свой лук и колчан со стрелами, Манабу встал напротив Джина и, сняв перчатки, положил одну ладонь ему на плечо, а вторую на голову. Джин вздрогнул – руки у Мастера были еще холодней, чем лунный камень.
- А теперь закрой глаза, Джин. Просто расслабься, - тихо выдохнул он. – И смотри.
Веки Джина внезапно начали тяжелеть и опускаться, а язык отказывался двигаться, чтобы спросить у Манабу, как же можно видеть с закрытыми глазами. Ему хотелось спать – камень грел мягким теплом, за плечами чувствовалась широкая спина Руи, и было так спокойно и уютно, что сопротивляться сну совсем не было желания.
Приятный низкий голос Манабу, читающий что-то на неведомом Джину языке, обволакивал, проникал в голову, разбегался по венам и нервам, проникая в каждую клеточку и словно эхом отдавая во всем теле.
И вдруг Джин увидел ее. Увидел невероятной красоты женщину, которая неспешно шла в его сторону. Ее белые одежды шуршали по замерзшей траве, серебряные волосы сияли, а небесно-синие глаза сверкали подобно звездам. Джин смотрел на нее и не мог отвести взгляда, настолько прекрасной она была.
Улыбаясь ему мягкой улыбкой, женщина опустилась перед Джином на колени и взяла его за руку, не сводя взгляда своих восхитительных глаз с лица молодого человека. Она что-то сказала ему, но Джин не услышал, лишь почувствовал прохладный ветер, принесший откуда-то запах ландышей.
Сжав на секунду его ладонь, женщина подалась вперед, едва ощутимо целуя Джина в лоб, тут же отстраняясь и поднимаясь с колен. Джин протянул руку, пытаясь поймать ускользающую ладонь, но женщина покачала головой и улыбнулась ему, отходя все дальше и дальше, пока не исчезла, сверкнув вдали яркой звездой.
Прикосновение чьей-то прохладной ладони к щеке заставило Джина дернуться и открыть глаза. Напротив него стоял Манабу, с беспокойством разглядывающий его лицо. Заметив, что Джин проснулся, мужчина с облегчением улыбнулся и убрал руку.
- Долго же ты пробыл в сонном трансе, я уже начал волноваться.
- Ты начал волноваться, а у меня начала затекать спина, - раздался позади голос Руи. Ощущение опоры за спиной исчезло и Джин, не удержавшись, упал на каменную поверхность. Камень остыл, снова став холодным, как лед.
- Уже утро? – только сейчас Джин заметил, что небо начало светлеть, а на востоке из-за гор пробивались первые солнечные лучи.
Разминая затекшую спину, Руи кивнул ему и хотел что-то сказать, но внезапно его взгляд замер на левой руке Джина.
- Джин, что у тебя в ладони? – мужчина опустился на корточки рядом с камнем, касаясь пальцами запястья, оплетенного браслетами.
Джин удивленно моргнул, опуская взгляд на свою руку и разжимая пальцы. На ладони лежал небольшой патрон для охотничьего ружья из серебра с витиеватой гравировкой на гильзе и насечкой в форме полумесяца на такой же серебряной пуле.
- Оригинальный подарок, - произнес Манабу, склонившийся ближе, чтобы рассмотреть патрон.
- Но зачем он мне? У меня нет оружия, да и стрелять я не умею, - недоумевал Джин, со всех сторон разглядывая серебристую поверхность патрона.
Выпрямившись, Манабу посмотрел на луну, практически невидимую на небе, и загадочно улыбнулся.
- Если таков ее дар, значит, у него есть свое предназначение, - ответил он. – Нам пора.
Мастер снова подхватил с земли свой лук и кивнул головой, призывая Руи и Джина подойти ближе.
- Мы никуда не пойдем? – Джин ухватился за локоть Руи, в то время как мужчина положил руку на плечо Манабу.
- Нет, нам нужно торопиться. Что-то случилось.
Руи нахмурил брови, а Джин испуганно выдохнул, увидев темный взгляд Манабу и его плотно сжатые губы.
Оказавшись в саду своего дома, Джин, спрятав лунный подарок в карман, кинулся к дому, молясь, чтобы то, о чем сказал Манабу, не оказалось правдой.
Дверь дома распахнулся и на крыльцо, пошатываясь, вышел Бё. Выглядел он ужасно – волосы растрепались, лицо побледнело, а под глазами залегли тени, словно он не спал несколько дней. Его одежда была порвана в нескольких местах, а на щеке и шее Джин разглядел порезы. Мужчина спустился по ступенькам вниз, но вдруг споткнулся, обессилено падая в объятия подоспевшего Руи.
- Бё, что с тобой? Что случилось? Где Казуки? – набросился на него с вопросами Джин, сердце которого испуганно билось в груди в ожидании ответа.
Цепляясь за плечи Руи, Бё кое-как принял вертикальное положение и, протянув руку, коснулся ладонью макушки Джина.
- Все плохо, цыпленок, - хрипло произнес он.
- Что произошло? – от голоса Манабу кровь стыла в жилах.
- Казуки, - выдохнул Бё. – Он прикоснулся к ребенку.
Джину показалось, что его сердце покрылось коркой льда и разбилось на сотню колючих осколков.


***
Джин никогда не видела Манабу таким напуганным. Едва переместив всех на место, названное Бё, он кинулся в сторону единственной в этом районе высотки. Джин едва поспевал за ним, что уж говорить о Руи и Бё, последний с трудом мог передвигать ногами и держался прямо только благодаря Руи.
Зрелище, представшее их глазам, было поистине ужасающим. Высотное здание было покрыто темно-серой блестящей пылью, а черные тени оплетали стены, словно паутина. Проходившие мимо люди опасливо косились в сторону дома, ничего не видя, но чувствуя что-то нехорошее. Это чувство и заставляло их обходить дом стороной.
- Уже утро, почему они не слабеют? – шептал Манабу, с ужасом глядя на стены высотки. – Казу, что же ты наделал.
- Манабу, что происходит? – Джин вцепился пальцами в запястье мужчины. – Причем здесь Казуки?
Мастер снов попытался отстраниться, но Джин держал крепко. На этот раз он собирался вытрясти из Манабу правду. От этого зависела жизнь Казуки и, возможно, жизнь самого Джина. Сейчас внутри у него было пусто, словно от ужасного известия все рухнуло куда-то вниз, теряясь в глубокой пропасти холодного отчаяния. Как ни банально, но лишь чувства к Казуки не давали Джину погрузиться в пучину ужаса с головой.
- Казуки ведь не рассказывал тебе, где он был до того, как вы встретились? – Джин помотал головой и Манабу продолжил. – Казу был Хранителем снов во время войн. Не спрашивай каких, их были сотни, если не тысячи. Представь, что видели в своих снах люди в это время. Представь, что видел Казуки и с чем он боролся, - Мастер судорожно вдохнул. - А теперь, когда он прикоснулся к ребенку, что строжайше запрещено, представь, что увидим все мы.
Застыв в немом ужасе, Джин разжал пальцы, выпуская запястье Манабу, который, казалось, побледнел еще больше.
Прикосновение к спящему ребенку – было самым страшным нарушением правил Хранителей. Нарушитель моментально засыпал, а все те кошмары, что он видел за время своей работы, всем скопом вырывались наружу. Если хранитель был новичком, то его кошмары были слабыми, и их было мало. С такими легко справиться. Но если это был опытный охотник, как Казуки, то последствия могли быть ужасающими.
- Оно даже не знает, во что воплотиться, - раздался за спиной голос Руи. – Не знает, что же ужасного выбрать из того, что видела Казу.
Поддерживая Бё, мужчина смотрел на пульсирующие тени, которые то разрастались, то уменьшались, мечась по стенам здания. Из закрытых окон просачивался густой черный туман, в котором мелькали страшные лица с темными провалами глазниц и перекошенными чертами.
- Почему он притронулся к нему? – Руи сжал ладонь Бё, требуя ответа именно от него.
- Банальная случайность, - охотник кашлянул в сторону, прочищая голос. - Кошмар остался в комнате, Казуки попытался вытурить его оттуда, но маленький монстр в пижаме не очень вовремя принялся дергать конечностями.
- Как это прекратить? – Манабу вздрогнул, кусая губу и ничего не говоря. Взгляд Джина метался между тремя мужчинами. – Не молчите! Скажите мне, как?!
- Мы должны уничтожить корень, - тяжело выдохнул Бё. – Убить Казуки.
Громкий вскрик Джина потонул в жутком вое, раздавшемся со стороны дома. Стекая по стенам, словно грязь, тени скапливались на асфальте, формируясь в чей-то силуэт. Из окон дома выпрыгивали черные псы, окружая хранителей, а над головами закружили жуткие птицы с красными глазами и острыми когтями.
- Нет, - в ужасе прошептал Манабу. – Нет-нет, только не это. Только не ты!
Руи крепче сжал плечо Бё, прижимая того к себе, в то время как в руке у охотника появилась алебарда. Возникшая словно из ниоткуда, Мару, преобразившись в огромного гепарда, замерла за спиной Руи, тихо шипя и недобрым взглядом скользя по силуэтам кошмаров.
- Наконец-то я снова вернулся в этот мир!
От незнакомого голоса все внутри покрывалось льдом, а сердце принималось биться, как обезумевшее, от внезапного чувства страха.
Перед хранителями предстал мужчина, облаченный в длинный черный балахон. Его руки от самых кончиков пальцев оплетали замысловатые рисунки, а запястья были украшены массивными браслетами с темными камнями. Мужчина откинул с лица волосы цвета вороного крыла, оглядывая всех взглядом странных красно-карих глаз.
- Какая приятная встреча, Манабу! Решил лично поприветствовать меня после того, как сам же и отправил в мир кошмаров?
- Асаги, - прошипел Манабу, снимая с пояса лук. – Как ты посмел вернуться обратно после всего, что сделал?
- Скажи спасибо своему чудесному другу, - лучезарно улыбнулся Асаги. - Если бы не он со скопищем своих кошмаров, я бы никогда не вырвался наружу.
Мужчина вскинул голову, с восторгом осматривая окружавшие его дома. Манабу и остальные его радости не разделяли и насторожено следили за ним. Лишь Джин не понимал, что сейчас происходит и почему его друзья с такой опаской смотрят на незнакомца. Мару за их спинами глухо рычала, прижимая уши к голове и готовясь к прыжку, но Руи вовремя остановил ее.
- Здесь все так изменилось, - протянув руку, Асаги коснулся каменной стены здания. Камень тут же покрылся сетью трещин, и вниз посыпалась серая пыль. – Даже вы изменились.
Взмахнув широким рукавом своего одеяния, Асаги исчез, тотчас материализуясь за спиной Бё.
- Что с тобой стало, Бё? – от притворной горечи в голосе Асаги у Джина сводило челюсть. – Где тот прекрасный эльфийский принц, каким я тебя помню? – пальцы с черными ногтями скользнули по подбородку охотника, отчего тот резко дернул головой. – А Руи? Где же доблестный рыцарь, с которым я встретился в Европе? Или отважный самурай, ты был прекрасен, когда мы виделись здесь, в Японии, в последний раз.
Скрипнув зубами, Бё вскинул свою алебарду, но Асаги исчез, возникая снова уже рядом с Манабу.
- А вот ты все такой же, - удрученно покачал он головой. – Тебе надо поправиться, Манабу, а то смотреть больно, - улыбнулся мужчина и тут его взгляд упал на Джина. – А кто у нас тут? Новый милый укротитель? Тебя я не помню. Наверное, тебя еще не было в наших рядах, когда прекрасный Манабу, - Асаги снова повернулся к мужчине, - лишил меня звания Мастера снов и отправил на вечную каторгу в мир кошмаров.
- Ты пытался влиять на сознание людей! Ты угнетал всех хранителей, приказывая нам освобождать кошмары, а не изгонять обратно. Ты убил почти всех, лишь мы смогли выжить.
- А вот это уже досадное упущение, - Асаги прижал ладонь к щеке, словно действительно сожалея о такое маленькой оплошности.
Мару снова зарычала, но на этот раз громче, срываясь вперед и вонзая зубы в шею зверя, попытавшегося напасть на ее хозяина со спины. Руи оглянулся через плечо, взглядом замораживая еще троих псов. Едва разгоревшаяся битва тут же прервалась, когда из дома донесся детский голос, неясным чудом услышанный сквозь городской шум:
- Мама! Мамочка, тут какой-то странный дядя спит на полу.
Не было никаких сомнений, о ком шла речь. Нарушивший правила хранитель становился видимым для людей и уязвимым для любого оружия. Без раздумий Джин кинулся к зданию, но путь ему преградил скалящий зубы волк. Золотой хлыст змеей оплелся вокруг шеи зверя, душа его буквально за секунду. Ради Казуки разгневанный Джин готов был передушить каждый кошмар.
Расхохотавшись, Асаги взмахнул покрытой рисунками рукой, и из окна выскочил лев, на спине которого, не замечая ничего вокруг себя, с закрытыми глазами лежал Казуки. Лев мягко опустился на землю, выпуская из пасти карабин охотника, который Асаги тут же небрежно оттолкнул ногой. Его пальцы сжались на волосах Казуки, поднимая его голову. Джин сжал зубы, едва сдерживая себя, чтобы не броситься на Асаги.
- Давай же, Манабу, - коварная улыбка заиграла на губах бывшего Мастера снова. – Ты ведь знаешь, как прогнать меня из этого мира. Убей его! – выкрикнул он, дергая Казуки за волосы.
Джин обернулся, с ужасом замечая, что Манабу держит в руках лук, целясь точно в Казуки. Бё что-то зашипел, но мужчина не обратил на него внимания. Острие стрелы указывало точно на Казуки.
- Я не такой, как ты, - голос Манабу был тихим, но он оглушал, словно звон колокола. – Я лучше умру сам, чем буду жертвовать своими друзьями. А еще лучше, - тетива зазвенела от напряжения, - я убью тебя.
Сорвавшись с тетивы, стрела понеслась точно в грудь Асаги. Те кошмары, которых касалось оперение стрелы, тотчас с воем рассыпались в пыль.
Но стрела не достигла своей цели. Звякнув наконечником о метал, она упала на землю, и на нее тут же опустился тяжелый сапог, разламывая пополам. Асаги держал в руках тяжелый меч, жестом фокусника извлеченный из широкого рукава буквально за секунду до попадания стрелы в цель.
У Джина пересохло в горле, когда он встретился взглядом с Асаги. Глаза мужчины утратили свой карий оттенок, и теперь на хранителей смотрели красные рубины, в которых плескались ярость и жажда крови.
- Я предложил тебе самый легкий способ, Манабу, - слова Асаги сливались с рычанием кошмаров, наступавших со всех сторон. – Но ты им не воспользовался. Что же, вы сами выбрали свою смерть.
Словно сорвавшиеся с цепи и обозленные на весь мир псы, кошмары черной волной хлынули на хранителей, стремясь разорвать их на части за все то, что они им причинили.
Джин моментально потерял из виду своих друзей, вокруг мелькали лишь красные глаза и щелкали челюсти ночных созданий. Страшные звери бросались на него, пытаясь вонзить зубы в его тело. С трудом, но Джину все же удавалось отбиваться от них. В ближнем бою столь любимый Джином хлыст был бесполезен, поэтому пришлось сотворить два меча с длинными лезвиями. Во все стороны летела черная пыль, смешанная с золотым песком, падали отрубленные звериные головы.
Сквозь рычание и рев он слышал шипение Мару, ругательства Бё и чувствовал холод магии Руи. Именно снежный ураган помог на пару мгновение отбросить черные тени назад, открывая обзор на все происходящее.
Асаги появился внезапно, словно вырос из-под земли. Лезвие меча нависло над Манабу, но встретило на своем пути алебарду, отбросившую его назад. Тяжело дыша, Бё собрал последние силы и прикрывал Манабу, на которого, кажется, набросилась большая часть кошмаров.
- Пошел прочь, - процедил сквозь зубы Асаги, взмахивая рукой.
Сорвавшийся с его ладони черный туман, ударил Бё в живот и отбросил его в сторону, где на него тут же набросилась стая ночных зверей. Руи что-то громко выкрикнул, отшвыривая от себя очередного замершего ледяной статуей пса. В гущу тел желтой стрелой нырнула Мару, раскидывая кошмаров и вырывая из их челюстей Бё.
- Доберись до Казуки, - раздался над ухом хриплый голос Манабу, внезапно оказавшегося рядом.
Манабу еле стоял на ногах, но все-таки находил в себе силы бороться. Одна из стрел вонзилась в глаз черному волку, а кинжал, возникший в руках хранителя, распорол ему бок.
На Джина снова прыгнул какой-то зверь, скрывая за своей спиной всех остальных. Это был медведь. Точно такой же, которого Джин совсем недавно отправил обратно в сон, превратив в плюшевую игрушку. Медведь рычал, показывая клыки, и наступал на Джина.
- Мне некогда с тобой возиться.
Напротив звериной морды вырос огромный песочный голем, с размаху опустивший тяжелый кулак на медвежью голову. Медведь завыл и упал на землю.
«Минут на пять этого хватит».
Джин только сейчас осознал, что значит бороться с кошмарами средь бела дня. Силы были совсем не те, нежели ночью. Если бы на небе вместо взошедшего солнца сейчас сияла бы луна, то одних сил Руи хватило бы, чтобы заморозить всех ночных тварей вместе с Асаги, который снова куда-то пропал. Но сейчас расклад был совсем другой – его друзья еле сдерживали натиск, а силы армии кошмаров, казалось, все увеличивались и увеличивались.
«Это явно не кошмары Казуки. Ведь все его страхи и ужасы воплотились в Асаги», - Джин думал об этом, с трудом продираясь сквозь черные тени кошмаров. Ему пришлось попрощаться с одним мечом и сотворить хлыст с шипами по всей длине, чтобы отбиваться от наступающих тварей.
Казуки лежал на земле, а рядом с ним прохаживался лев. Асаги поблизости не было. Джин решил, что тот где-то в гуще битвы. Словно подтверждая его мысли, раздался противный лязг метала – должно быть меч Асаги снова встретился к алебардой Бё. Вот только в чьих руках она была, раз охотник был без сознания?
Ударив льва хлыстом с шипами по спине, Джин бросил ему в глаза золотой пыли. Лев завыл, щуря красные глаза, и наугад пытаясь ударить Джина тяжелой лапой. Укротитель увернулся от удара, подбегая ближе и опуская меч на спину льва. Лезвие вошло по самую рукоять, и Джин дернул оружие в сторону, распарывая черную шкуру на спине зверя. Лев хрипло зарычал, все еще пытаясь ударить Джина, и упал на асфальт, оставляя после себя пыльный черный след.
- Казу! – дематериализовав хлыст и меч, Джин бросился к Казуки, падая рядом с ним на колени.
«Что же делать? Как его разбудить?» - взгляд Джина хаотично метался по лицу Казуки, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Охотник морщился во сне, кусал губы и тяжело дышал.
«Вот почему ты так плохо спал. Тебе снились все эти ужасы», - Джин закусил губу, проводя ладонью по щеке Казуки.
Внезапно он охнул, чувствуя, как что-то больно обжигает его ногу, сквозь джинсовую ткань. Запустив руку в карман, Джин вытащил оттуда серебряный патрон. Сам лунный подарок был холодным, как кусок льда, но от него исходил такой жар, что Джин с трудом мог держать его в ладони.
«Что это значит? Я не убью Казуки, нет!»
Снежный вихрь вдруг снова промчался по улице, отбрасывая в стороны ночные кошмары, и Джин с ужасом выдохнул, увидев открывшуюся его глазам картину.
Руи сидел на земле, с трудом переводя дыхание и подняв в воздух дрожащую руку. Свои последние силы он потратил именно на этот вихрь и теперь не мог даже стоять. Рядом без сознания лежал Бё. Его алебарда со сломанным древком валялась в стороне рядом с луком Манабу, возле которых на земле неподвижно замерла Мару, вернувшая себе обычный кошачий облик. Сам Манабу стоял, вскинув голову, а в шею ему упиралось острие меча Асаги. С безумной улыбкой мужчина водил острым концом лезвия по бледной коже, в его красных глазах бушевал сумасшедший огонь.
- Вот и все, мой милый Манабу, - прошептал Асаги, протягивая руку и касаясь кончиками пальцев скулы брюнета. – Можешь даже не прощаться со своими друзьями – они отправятся в мир иной сразу же после тебя.
- Тебя все равно убьют. Не мы, так другие хранители. Господин Ли не позволит тебе остаться здесь, - дернув головой, Манабу сбросил чужие пальцы со своего лица.
Асаги резко опустил меч, вонзая его острие в бедро Манабу. Мужчина вскрикнул и осел на асфальт, прижимая ладонь к ране.
- Жаль, что у хранителей нет крови, - Асаги огорченно посмотрел на серебристую пыль на лезвии меча. – Я бы с удовольствием посмотрел, как ты корчишься в муках, лежа в багровой луже. Но чего нет, того нет. – Меч сверкнул, снова прижимаясь к шее Манабу. – Прощай, самый молодой Мастер снов Манабу.
Прогремевший в воздухе выстрел оглушил всех, словно кто-то рядом зарядил пушку. Асаги недоуменно моргнул, опуская взгляд на сквозную рану в своей груди, из которой тонкой струйкой поднимался черный дым. Манабу в изумлении округлил глаза, кидая взгляд за спину Асаги. Уложив голову Казуки себе на колени, Джин держал в руках его охотничий карабин, нацеленный точно в спину Асаги. Рядом на земле валялась серебряная гильза с гравировкой.
- Джин, - в один голос выдохнул Руи и Манабу.
- ТЫ! – взревел Асаги, поворачиваясь так резко, что полы его балахоны взметнулись в воздух, поднимая пыль вокруг.
Меч в его руке пропал, а на его месте возникло копье с черным наконечником. Чувствуя, как силы покидают его, а тело становится все менее осязаемым, Асаги с яростным воплем швырнул копье точно в голову укротителю.
- Джин, нет!
Крики Манабу и Руи звоном отдались в мозгу, оглушая и заставляя Джина зажмуриться. То, что происходило дальше, он, открыв глаза, видел, словно в замедленной съемке. Улыбающийся Казуки навис над ним, уронив на асфальт и закрыв собой от несущегося в его сторону копья. Джин в немом вскрике раскрыл рот, когда Казуки вздрогнул, будто от сильно толчка в спину, но затем каким-то немыслимым образом нашел в себе силы снова улыбнуться Джину.
- Я ведь говорил тебе – не трогай мое оружие, - пробормотал он едва слышно, закрывая глаза и падая на грудь Джину.
Полный отчаянья и боли крик Джина увяз в диком вое ночных кошмаров и страшных криках Асаги. Воздух вдруг заполнился чем-то искрящимся и теплым, что падало с неба, мягко оседая на волосах и одежде хранителей, и прожигало насквозь черные тела кошмаров и длинный балахон Асаги.
Все стихло.
В Токио опять пошел снег, скрывая следы жестокой битвы под мягким белоснежным одеялом.