[im-li-ren]

Название: Eye of the storm
Автор: Li Ren
Бета:  bunny_Jessie
Персонажи: Born, Alice Nine, And &-eccentric agent, Screw, Sadie
Рейтинг: PG-13
Жанры: AU, фантастика

***
Монотонный скрип и неравномерное покачивание действовало на нервы даже во сне, именно поэтому Кифуми нахмурился и с тихим вздохом открыл глаза. Голова гудела так, словно была колоколом, в который били колотушкой всем городом. С трудом заставив себя сесть, Кифуми недоуменно огляделся, пытаясь понять, где он сейчас находится. Помещение, где он проснулся, было маленьким и тесным, над головой были закреплены какие-то трубы, стены и пол были обиты темным деревом, а в воздухе витал стойкий запах масла и сырости.
«Где я?» - с таким вопрос Кифуми снова осмотрел комнату, пытаясь найти свою одежду, так как секундами ранее он обнаружил, что лежит абсолютно голый, но зато заботливо укрытый чьим-то одеялом. Оно, впрочем, тоже пахло машинным маслом.
Так и не найдя свою одежду, Кифуми не придумал ничего лучше, чем завернуться в это самое одеяло, и, откинув с лица спутавшуюся челку, осторожно толкнул дверь, выглядывая наружу.
В лицо тут же ударил холодный ветер, из-за чего Кифуми едва сдержал кашель, немедленно сдавивший грудь. Открыв дверь шире, юноша вышел из комнаты и замер, мгновенно забывая о головной боли и с ужасом понимая, куда он попал.
Тросы натянулись и натужно скрипели, удерживая синие паруса-крылья, ткань которых вздувалась от резких порывов ветра. Деревянные доски палубы поскрипывали и выглядели так, что вот-вот провалятся, если по ним сделать хоть шаг. Внизу что-то надсадно гудело, и Кифуми догадывался, что именно – двигатель и турбины, удерживающие корабль в воздухе. В жутком агрегате справа юноша узнал паровую пушку, но вид у нее был такой, словно ее подняли со дна океана или же просто не использовали долгое время.
«Отлично, я оказался на воздушном корабле, - сделал неутешительный вывод Кифуми, сглатывая и сильней цепляясь за края одеяла. – Осталось выяснить, как я здесь оказался».
Сквозь влажный туман, царивший в верхних воздушных слоях, Кифуми разглядел штурвал и невысокий силуэт. Кифуми прищурился, пытаясь рассмотреть фигуру более подробно, и неосторожно сделал шаг вперед. Деревянная половица под его ногой заскрипела и, кажется, вся палуба вторила ей протяжным скрипом. Фигура у руля обернулась, и Кифуми в страхе замер, не решаясь двинуться с места. К сожалению, карманный револьвер сгинул вместе с одеждой, поэтому юноша был не только голым, но и абсолютно беззащитным на этом странном судне.
- Уже проснулся? – бодро поинтересовалась фигура мужским голосом и, закрепив на руле веревку, вышла из утреннего тумана.
К своему изумлению Кифуми не увидел измазанного сажей механика или пожилого авантюриста, коих развелось как собак нерезаных. Напротив него стоял темно-русый парень, на вид одного возраста с Кифуми, в красной рубашке, поверх которой был надет черный жилет, и в черных брюках, заправленных в сапоги. Он с улыбкой смотрел на Кифуми, но тому все равно было не по себе, особенно, когда он увидел на поясе странного вида оружие - чуть больше револьвера - и странного золотисто-коричневого цвета. Но еще больше пугал взгляд его глаз, глядящих на Кифуми так, словно их обладатель собирался его съесть.
- Ты кто такой? – собравшись с духом, Кифуми нарушил повисшую между ними тишину.
Парень удивленно вскинул брови и скрестил руки на груди, тут же изображая на лице полное недовольство.
- Хочешь сказать, что ничего не помнишь? – насмешливо поинтересовался он.
- Помню только, что сидел в баре и пил. Потом тишина и мрак, - нехотя признал Кифуми. – Но, судя по моему виду, смею предположить, что между нами что-то было, не так ли? – юноша поежился, от чего одеяло съехало с одного плеча, оголяя его.
Незнакомец коварно улыбнулся и, быстро преодолев разделявшее его и Кифуми расстояние, наклонился к его уху.
- Было. Причем не один раз, - шепнул он, указательным пальцем проводя по плечу Кифуми. Тот вздрогнул и попытался отстраниться.
- Так кто ты такой? – снова спросил Кифуми. – И где моя одежда?
- Меня зовут Рёга, - представился парень, и снова на его губах появилась недобрая ухмылка. – Ты о той милой короткой юбке и полосатых чулках? Прости, но, кажется, в пылу страсти я выбросил их за борт.
Кифуми удивленно распахнул глаза, не понимая, о чем говорит Рёга. Но внезапное озарение свалилось как снег на голову, и Кифуми тихо застонал, вспоминая, как он вообще оказался в баре.
- Эти придурки заставили меня надеть юбку и сказали, что я и часа не просижу в таком виде в баре, - пробормотал он, пряча лицо в одеяле. – Чтобы их всех дирижаблем придавило.
Выслушав его монолог, Рёга вдруг рассмеялся и, обняв Кифуми за плечи, притянул к себе.
- Не знаю, о каких придурках ты говоришь, но я крайне им признателен, за твой вчерашний вид. Ножки у тебя что надо.
Ловкая рука попыталась проскользнуть под одеяло, но Кифуми успел отскочить, сбрасывая чужую ладонь со своего плеча.
- Дай мне одежду и спусти на землю, - выпалил он, нервно поглядывая на облака за бортом корабля. Полеты всегда вызывали в нем нервную дрожь. Так происходило со времен несчастного случая в детстве, о котором Кифуми до сих пор не любил вспоминать. Кифуми было жутко, но он держался и показывать свою слабость Рёге не хотел.
- Одежду я тебе, конечно, дам, но вот с посадкой придется повременить, - произнес Рёга, проходя мимо и скрываясь в каюте, откуда недавно вышел Кифуми.
- Что? Почему? – встрепенулся юноша, ныряя следом.
- Потому что до ближайшего города два дня пути. Конечно, я могу ссадить тебя на первом же пустыре, но не думаю, что тебя это устроит.
Рёга сидел на корточках у небольшого сундука и увлеченно рассматривал его содержимое.
- Зачем ты вообще притащил меня сюда? – нахмурился Кифуми, сильней кутаясь в одеяло. – В гостинице над баром не было свободных мест?
Рёга вытащил темный сверток, поднялся и, ногой опустив крышку сундука, протянул сверток своему пассажиру.
- Свободных мест, действительно, не было. А ты был таким милым, что тратить время на поиски комнаты, мне не хотелось, - подмигнул он Кифуми. - Держи, думаю, тебе подойдет, - улыбнувшись, Рёга выскользнул из каюты, оставив Кифуми одного.
- Черт знает что происходит, - пробормотал юноша и развернул сверток, оказавшийся черным комбинезоном с молнией и многочисленными карманами.
- Надеюсь, он хотя бы чистый, - поморщился Кифуми, сбрасывая одеяло и принимаясь натягивать комбинезон.
- Я всегда сдаю вещи в прачечную, когда спускаюсь в город, - раздался голос за спиной, заставивший Кифуми замереть.
Юноша не успел полностью одеться, поэтому сейчас чувствовал на обнаженной спине прикосновения чужих чуть грубоватых ладоней. Кифуми дернулся, но рука Рёги крепко обхватила его за талию, прижимая к груди парня.
- Между прочим, - теплое дыхание коснулось обнаженной коже на плече, – я тебя спас вчера.
- Спас? От чего? – дернулся Кифуми.
- От твоих пьяных ухажеров. Думаешь, я один польстился на твои ножки?
Кифуми почувствовал, что от проникновенного голоса Рёги начинает краснеть. Причем краснеть как-то глупо – пятнами, от чего смутился еще больше и склонил ниже голову.
- Так что ты мне еще должен за свое спасение, - усмехнулся Рёга, сдувая с шеи Кифуми темные пряди волос.
Кифуми повел плечами и снова попытался отстраниться.
- Может, ограничимся простым «спасибо»? – Кифуми выдавил из себя улыбку, которая тут же исчезла, когда он почувствовал прикосновение чужой ладони к своей спине.
- Откуда у тебя эти шрамы? – ладонь скользнула по трем параллельным шрамам, по диагонали пересекающим спину.
От неожиданного прикосновения по телу пробежала дрожь, но ее тут же унял поцелуй в плечо. Рёга мягко подтолкнул Кифуми, разворачивая к себе и заглядывая в глаза. Кифуми замер, понимая, что он не в силах отвести взгляд от глаз Рёги, которые вдруг стали изумрудно-зелеными, словно драгоценные камни.
- Расскажи мне, - прошептал Рёга, снова проводя ладонью по шрамам.
И Кифуми расслабился. Не сопротивляясь странной силе взгляда зеленых глаз и, он тихо заговорил:
- В детстве я с родителями и младшей сестрой путешествовал на дирижабле. Это было здорово – смотреть на все свысока и наслаждаться полетом, - говорил он под равномерные поглаживания по спине. – Но сказка быстро закончилась. Началась война, и дирижабль был подбит. Выжил только я и парень-механик. Война закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. А мне на память остались надгробия с именами близких, шрамы и страх полетов, - Кифуми грустно усмехнулся и закрыл глаза.
Рёга, внимательно слушавший его, внезапно чуть отстранился, но только чтобы отбросить челку с лица Кифуми и за затылок притянуть ближе к себе.
- Ты поэтому так хочешь вернуться на землю? – тихо спросил он, почти прижимаясь к губам Кифуми. Его свободная ладонь скользнула по спине к пояснице, затем спустилась ниже, за пояс комбинезона.
Кифуми чуть прогнулся в спине, подаваясь вперед.
- Или не хочешь? – в глазах Рёги сверкнул лукавый огонек.
Глядя в хитрые глаза и ощущая теплые ладони на пояснице, Кифуми начал припоминать, что не так уж и плохо ему было с Рёгой этой ночью. Отголоски ночного удовольствия пробивались сквозь барьер памяти и заставляли пересмотреть свои взгляды на сложившуюся ситуацию. Да и внешне Рёга совсем не отталкивал – Кифуми то и дело бросал взгляды на полные губы, а под ладонями чувствовал крепкие плечи, которые совсем не хотелось отпускать.
- Сначала отблагодарю тебя, а там уже видно будет, - усмехнулся Кифуми и сам прижался губами ко рту Рёги, касаясь языком нижней губы.
Рёга ответил ему моментально – напористо и жадно. Обняв Кифуми, он вместе с ним опустился на тонкое покрывало, служившее, видимо, матрасом, опуская парня на спину. В то время как Рёга зацеловывал его шею, Кифуми быстро расправлялся с пуговицами на его жилете и рубашке. Распахнув красную ткань, он прижал ладонь к плоскому животу Рёги, и в тот же момент из груди вырвался стон удовольствия, когда Рёга прикусил зубами мочку уха.
Раздавшиеся жуткий скрип и скрежет оказались полной неожиданностью для обоих. Рёга удивленно вскинулся, прислушиваясь к шуму снаружи. Кифуми под ним замер, не понимая, что происходит.
- Это ветер? – спросил он, глядя на Рёгу.
- Очень на это надеюсь, - ответил тот, поднимаясь на ноги и, на ходу застегивая рубашку, бросаясь наружу.
Быстро надев комбинезон до конца, Кифуми выбежал следом. За то недолгое время, что они пробыли в каюте, туман успел слегка рассеяться, и теперь Кифуми мог видеть, как внизу за бортом мелькает земля. Судорожно сглотнув вязкую слюну, юноша подобрался ближе к Рёге, который пристально вглядывался в пространство перед собой и сжимал в руках штурвал. У его ног лежала веревка, служившая своеобразным «автопилотом».
- Что происходит? – почему-то шепотом спросил Кифуми.
Снова раздался громкий скрип, на этот раз сопровождаемый треском и сильным толчком, от которого корабль накренился на бок. Пока Рёга выравнивал корпус корабля, Кифуми, с трудом поборов свой страх, подошел к борту и осторожно выглянул.
- Рёга, - позвал он. – Подойди сюда.
Бросив в его сторону настороженный взгляд, Рёга снова закрепил веревку на руле и подошел к Кифуми, продолжающему смотреть куда-то вниз.
- Что такое? – спросил он, вставая рядом.
- Смотри.
Рёга послушно посмотрел туда, куда указывал Кифуми, и округлил глаза, в немом изумлении, смешанном с ужасом.
Гигантский гарпун, пробив деревянный борт, прочно засел, не позволяя кораблю сдвинуться с места. Канат, крепившийся к гарпуну, уходил в туман, но Кифуми сумел разглядеть очертания судна, раза в три превосходившего по размеру корабль Рёги. Вскинув голову, Рёга мысленно проклял не до конца рассеявшийся туман, и кинулся в каюту.
- Все-таки добрались до меня, - успел расслышать Кифуми.
- Это что, пираты?! – выкрикнул посетившую его мысль юноша.
Не отвечая, Рёга снова выскочил наружу, держа в одной руке небольшую шкатулку, а во второй непонятный предмет, накрытый темной тканью.
- Держи, - впихнув шкатулку в руки Кифуми, Рёга опустил вторую свою ношу на пол и сбросил с нее ткань.
- Это еще что такое? – отшатнулся Кифуми, едва не выронив из рук шкатулку.
В клетке сидело странное черно-серое существо, размером не крупнее кошки, но внешне больше напоминающее обезьяну с маленькими рожками на голове. На спине у нее красовались два механических крыла, которые обезьяна пыталась раскрыть, но теснота клетки мешала ей это сделать. Кифуми во все глаза разглядывал юркое существо: до этого ему приходилось видеть лишь крупных дуалов, предназначенных для перетаскивания тяжестей, а этого можно было таскать на руках.
- Иди сюда, красавица, - обратился Рёга к существу, открывая клетку и подставляя руку. Обезьянка шустро выбралась наружу и вскарабкалась Рёге на плечо. Забрав шкатулку, парень, то и дело бросая взгляды на приближающийся корабль, принялся привязывать шкатулку к задним лапкам животного. – Отнеси это куда-нибудь подальше и жди, пока я тебя не позову, поняла?
Закрепив шкатулку, Рёга коснулся пальцем носа обезьяны, и та ласково потерлась об него. Кифуми с открытым ртом наблюдал, как странное животное, расправив механические крылья, взлетело с плеча Рёги и спустя пару секунд скрылось в облаках. Рёга проводил обезьянку взглядом и, спрятав клетку, вытащил откуда-то револьвер и протянул его Кифуми.
- Пользоваться им умеешь? – поинтересовался он.
Стряхнув с себя остатки изумления, Кифуми принял оружие и взвесил его в руке. Тяжелее, чем его собственный, но Кифуми это не пугало. Работая в мастерской, он научился обращаться со многими видами оружия.
- Думаешь, они попытаются нас убить? – проверив заряд, Кифуми кивнул в сторону корабля, который был совсем близко.
- Надеюсь, что нет, но, боюсь, когда они узнают, что у меня нет того, что они ищут… - Рёга многозначительно промолчал, но Кифуми и так все понял.
- Если выживем, ты расскажешь, что тут у тебя творится, - произнес он и встал ближе к Рёге. – Кстати, у тебя жутко барахлит мотор. Ты его чинил когда-нибудь?
- Если выживем, починишь, - усмехнулся Рёга и подмигнул, когда Кифуми скептически изогнул бровь. – В обмен на мою историю.
В этот миг в дерево палубы вгрызся еще один гарпун, буквально в метре от них, и этот был уже чуть поменьше размером.
- Эй, хватит громить мой корабль! – не выдержал Рёга и пару раз выстрелил в сторону чужого судна.
- Потише, красавчик, иначе следующий гарпун прилетит тебе в голову, - раздался голос со стороны неизвестного корабля.
Кифуми пришлось отступить на шаг и запрокинуть назад голову, чтобы оценить масштабы судна. Оно было огромным, с белыми парусами, высокими мачтами, и двигатель его гудел мягко и почти бесшумно, а не кашлял и кряхтел, словно страдающий туберкулезом дед, как двигатель у корабля Рёги.
Канаты, закрепленные к гарпунам, подтянули судно к самому борту, и Кифуми увидел на палубе пятерых людей.
«Они с оружием. Значит, явно пришли не с миром», - подумал Кифуми, видя нацеленный на него ствол ружья.
Один из незнакомцев стоял у самого борта корабля, поставив ногу на пушку. Именно в нем Кифуми, к своему изумлению, узнал мужчину, чье лицо красовалось на листовках в каждом городе.
- Небесный тигр, - выдохнул Кифуми. Кажется, он сказал это слишком громко, потому что темноволосый мужчина с зелеными глазами вдруг повернулся в его сторону и улыбнулся.
- Ты теперь путешествуешь не один, Рёга? – спросил он, с ног до головы оглядывая Кифуми. – Что вдруг с тобой случилось?
- Не твое дело, Тора, - огрызнулся Рёга. – Что тебе опять понадобилось?
Мужчина, которого Рёга назвал Торой и в котором Кифуми узнал особо опасного преступника по прозвищу Небесный тигр, со скучающим видом присел на пушку, укладывая себе на колени угрожающего вида оружие.
- Ты прекрасно знаешь, что мне надо, - ответил он и повернулся к одному из членов своей команды. – Эй, обыщи там все.
Высокий гибкий парень, чье лицо было украшено многочисленными сережками, сверкнув белозубой улыбкой, сорвался с места и в мгновение ока оказался на палубе корабля Рёги.
- У меня ничего нет, - Рёга поморщился, глядя, как парень заглядывает в каждый угол.
- А мне кажется, что ты врешь, - покачал головой Тора.
- Что ты с ним возишься. Прострели ему ногу, тогда он станет сговорчивей.
Мужчина с длинными волосами, собранными в хвост, стоявший за спиной Торы, криво усмехаясь, вскинул свое оружие, целясь прямиком в Рёгу. По цветной повязке на голове и вплетенным в волосы нитям с бусинами Кифуми опознал в нем члена одной банды, которая в свое время терроризировала соседний с городом юноши мегаполис. Банду поймали и посадили в тюрьму, но, кажется, блюстители закона переловили далеко не всех.
- Тише, Аой. Прострелишь ему ногу, так у него язык от боли отнимется, - еще один молодой парень в такой же цветастой повязке, подошел к Аою и, мягко обхватив пальцами его локоть, опустил руку.
- Прекрати быть таким мягкотелым, Рейка. Пара пуль в ногу еще никому не вредила, - хохотнул Аой, за что получил сердитый взгляд от своего собеседника. – Верно, Аки?
Кифуми, в котором страх на время уступил место любопытству, перевел взгляд на последнего, пятого, мужчину, стоявшего прислонившись к мачте в стороне от всех. Нижняя часть его лица была скрыта за маской, а на голову был накинут капюшон. По его черному кожаному жилету в разные стороны разбегались серебристые узоры, а за спиной виднелась внушительных размеров винтовка. Рёга едва заметно толкнул Кифуми локтем в бок, и кивком головы указал на ноги таинственного мужчины. Одна из них была заменена железным протезом, состоящим местами из ржавых стержней и болтов.
Член команды Тигра, названный Аоем Аки, неторопливо поднял голову, награждая наглого бандита тяжелым взглядом. Кифуми невольно поежился. Аой, наверное, был рисковым парнем, раз у него хватало наглости, так шутить с этим жутким человеком.
- Казуки, что там? – крикнул Тора, глядя за спины Рёги и Кифуми.
Парень выскочил из каюты и, молнией пролетев через всю палубу, уселся на перила борта.
- Ничего нет, - доложил он и перепрыгнул на свой корабль.
С тяжелым вздохом Тора поднялся со своего места, вставая напротив Рёги и поудобней перехватывая свою винтовку.
- Рёга, ты даже не представляешь, как мне надоело гоняться за тобой, - с тоской в голосе произнес он. – И вот я, наконец, нашел твое дряхлое суденышко, а тут выясняется, что у тебя ничего нет для меня? И как, по-твоему, я должен поступить?
- Можешь отпустить нас, - пожал плечами Рёга.
Ответом ему послужил хохот со стороны Казуки и Аоя и тихий смешок Торы.
- Не будь таким наивным, Рёга, - улыбнулся он. – Аой, Рейка, перетащите их к нам и отправьте в трюм, - махнул рукой Тора своим подчиненным. - В ближайшем городе сдадим их как опасных преступников и получим деньги. - Подойдя ближе, мужчина поставил ногу на бортик и наклонился вперед, глядя Рёге в глаза. – А ты знаешь, что делают с людьми в тюрьмах для таких преступников.
«Не сопротивляйся», - почти неслышно процедил Рёга, когда, отобрав у них оружие, Аой небрежно схватил его за плечо и перетащил на свой корабль. Рейка таким грубым не был, он просто направил на Кифуми свой автоматический арбалет и, мило улыбнувшись, предложил перебраться самому.
- Эй, Тора, так трюм же занят, - крикнул вдруг Аой, дергая Рёгу за плечо, чтобы тот остановился.
Тора потер рукой подбородок, на секунду задумываясь о чем-то.
- Заставь эту парочку потесниться, - бросил он в ответ, но, когда Аой уже потянулся к ручке двери, ведущей в трюм, внезапно окликнул его: - А еще лучше приведи ту цыпочку ко мне. Может, на этот раз она будет посговорчивей.
Аой понимающе улыбнулся и распахнул дверь. Оставив Рёгу под прицелом Рейки, мужчина шагнул внутрь темной комнаты.
- Прекрасная леди, прошу на выход!
На палубу из темноты трюма вытолкнули худую девушку, облаченную в темно-коричневый корсет и бежевую юбку, длинную сзади и короткую спереди, обнажающую стройные ноги, затянутые в плотные чулки. Схватив девушку за черные волосы, разметавшиеся по спине, Аой толкнул ее вперед и та, запнувшись, упала в объятия Торы. Рёга и Кифуми с ужасом наблюдали за этой картиной, не обращая внимания на Рейку, который недовольно косился то на них, то на своего капитана.
- Ну, привет, красавица, - ласково улыбнулся ей Тора, проводя рукой по бледной щеке. – Надеюсь, на этот раз ты не попытаешься откусить мне язык? – пальцы коснулись жгута на лице, скрывающей губы. – Я могу даже снять наручники, если пообещаешь вести себя хорошо.
Потупив взгляд, девушка кивнула, и довольно улыбнувшийся Тора вытащил из кармана брюк ключи. Расстегнув наручники, он перехватил тонкое запястье девушки и поднес его к губам, как вдруг хрупкая на вид барышня, тряхнув свободной рукой, нанесла удар Торе по лицу, а затем ударила коленом в живот. Среагировавший Казуки оказался позади девушки и заломил ей руки за спину, заставляя скривиться от боли и согнуться пополам.
Кифуми вместе с Рёгой синхронно открыли рты. Таких бойких девушек они не видели уже давно.
Сплюнув в сторону и вытерев ладонью разбитую губу, Тора подошел ближе к своей пленнице и, схватив ее за подбородок, резко поднял ее голову.
- Я брошу тебя в ближайшем порту, где сотни изголодавшихся по женскому телу мужчин мигом собьют с тебя спесь, - прошипел он, сдавливая пальцами подбородок девушки. – Дрянь.
Громкая пощечина заставила Кифуми вздрогнуть и закусить губу. Голова девушки мотнулась в сторону, а глаза крепко зажмурились, сдерживая слезы. Тора замахнулся, чтобы ударить еще раз, но возникший перед ним словно из ниоткуда Рёга перехватил его руку.
- Не смей бить девушку, - хрипло произнес он.
Тора на секунду замер в удивлении, но затем скривил губы в злой усмешке и, сжав кулак, ударил Рёгу по лицу. Не ожидавший удара парень покачнулся и рухнул на палубу.
- В трюм их всех, - процедил Тора и быстрым шагом покинул палубу.
Кифуми втолкнули в темное помещение первым, споткнувшись, он упал на колени, но тут же чьи-то руки помогли ему подняться.
- Отходите, а то на вас сейчас сваляться все остальные, - тихо произнес незнакомый голос.
Послушавшись совета, Кифуми поспешно отошел на пару шагов и обернулся к двери. Как раз вовремя, чтобы поймать рухнувшего внутрь Рёгу, которого шатало после удара, и уложить его на пол. Девушку втолкнули в трюм последней, и дверь за ней захлопнулась. Юная особа уселась на пол, поспешно стаскивая с лица кляп и отплевываясь.
- Хоть наручники снял, урод, - совсем не девичьим, низким голосом произнесла барышня, заставив Кифуми удивленно повернуться к ней.
- С вами все в порядке? – спросил кто-то, и только сейчас Кифуми заметил рядом с «девушкой» еще одного человека. Привыкшие к темноте глаза разглядели пиджак с цепочкой от часов, темные, запыленные брюки и не то русые, не то блондинистые волосы. Мужчина осторожно обхватил тонкое запястье пальцами и принялся пристально его рассматривать.
- Нет, Руи, со мной не все в порядке, - огрызнулась странная незнакомка. – Этот похотливый козел снова пытался домогаться, а потом ударил. Почему со мной должно быть все в порядке?
- Тише-тише, Манабу, не надо шуметь, - Руи погладил юношу, как уже догадался Кифуми, по плечу.
Лежащий у Кифуми на коленях Рёга тихо простонал и, подняв руку, прижал ладонь с набухающему синяку на лице.
- Ты зачем, вообще, полез? – недовольно спросил у него Кифуми. – Впечатление произвести захотелось?
Сидящий рядом Манабу фыркнул и, оторвав от подола своей юбки отрезок ткани, смочил его в кружке с водой и протянул Кифуми. Тот благодарно кивнул и приложил ткань к синяку. Рёга снова застонал, но на этот раз от облегчения.
- Мне, конечно, приятно, что ты заступился, - начал Манабу, - но ты все равно дурак. Идти против Торы с голыми руками – это чистое самоубийство. Странно, что после всего я еще жив.
- Он не убьет меня, - прохрипел Рёга, наконец, открывая глаза. – Я ему нужен.
- Зачем? – спросил Кифуми, но парень лишь махнул в ответ рукой.
- А вы кто такие? – чуть повернув голову, Рёга уставился на Манабу и Руи. – Кажется, я бросался защищать девушку, а не парня в юбке.
Манабу вспыхнул, что было заметно даже в темноте, но Руи снова успокаивающе погладил его по плечу и ответил сам.
- Манабу – сын графа соседнего государства, он прибыл в вашу страну по личным причинам, но, к сожалению, нас перехватили пираты. Всю команду перебили, а нас оставили. Должно быть, захотели кому-то продать, так как не думаю, что они узнали в Манабу наследника графа, иначе бы мы уже направлялись к нам в страну за выкупом.
- Маскировка отличная, это точно, - одобрил Рёга, скосив взгляд на ноги Манабу.
Кифуми закатил глаза, а Манабу поспешил натянуть посильней юбку, пряча под ней колени. Лишившись столь увлекательного зрелища, Рёга отстранил от себя руку Кифуми, предварительно коснувшись губами его запястья и заставив юношу смутиться, поднялся и, покачиваясь, подошел к двери.
- Хочешь попытаться сбежать? – насмешливо поинтересовался Манабу. – Не выйдет. С этого корабля нет выхода кроме как за борт.
- Выход есть всегда, - пробормотал Рёга, шаря по карманам и пытаясь что-то найти.
Вскоре он победно улыбнулся и извлек на свет крохотный шарик, внутри которого пульсировала красная точка. Выглянув в маленькое окошко на двери, Рёга кивнул сам себе, присел на корточки и протолкнул шарик под дверью. Затем быстро поднялся на ноги и снова прильнул к окошку.
- Что ты делаешь? – нетерпеливо спросил Кифуми.
Повернувшись к нему, Рёга улыбнулся и отошел от двери, усаживаясь рядом и укладывая голову Кифуми на плечо.
- Пытаюсь спасти нас, - сквозь зевок произнес он, прикрывая глаза. – А теперь сидим и ждем чуда. И по возможности сильно не шумим.
Под изумленными взглядами трех пар глаз Рёга сладко засопел, удобно устроившись на плече Кифуми.
- Кто он такой? – переведя взгляд на Кифуми, спросил Руи.
Юноша лишь пожал плечами и осторожно, стараясь не разбудить Рёгу, оперся о стену.
- Я бы и сам хотел это знать, - прошептал он.

***
Сквозь дремоту Кифуми ощутил шевеление рядом, затем звук шагов, а следом распахнулась дверь, заставив юношу сбросить с себя остатки сна и открыть глаза.
На пороге стоял Аки. Его жилет с серебристыми узорами словно сиял в лунном свете, а железный протез едва слышно поскрипывал, соприкасаясь с деревянной палубой. Найдя взглядом Рёгу, застывшего рядом с Кифуми словно статуя и пристально глядящего на ночного гостя, Аки вытянул руку и на его раскрытой ладони все увидели маленький шарик с красной точкой внутри.
Кифуми бросил быстрый взгляд на Рёгу и разглядел широкую улыбку на его лице. Поднявшись с места, Рёга подошел к Аки и указал пальцем на шарик.
- Тебе ведь нужно это, не так ли? – продолжая улыбаться, спросил он.
От тяжелого взгляда Аки хотелось забиться в угол, но Рёга лишь улыбался и ждал ответа. Манабу подергал Кифуми за рукав и кивнул в сторону странной парочки, но Кифуми мог только пожать плечами – он и сам ничего не понимал.
- У тебя ведь не только протез? – задал новый вопрос Рёга, так и не дождавшись ответа.
Аки медленно моргнул и, спрятав шарик в карман, молча снял перчатку с правой руки и закатал рукав черной рубашки. От кончиков пальцев и до локтя его рука была механической, темно-серого цвета с серебристым отливом. В тусклом свете Кифуми разглядел многочисленные болты, стержни и крепежи. Все так же молча Аки указал на свою маску, но снимать ее не стал.
- Ясно, - кивнул Рёга. – У меня есть еще.
Опустив руку в карман, Рёга вытащил новый маленький шарик и показал его Аки, в глазах которого вспыхнул едва заметный огонек. Мужчина резко протянул руку, попытавшись схватить вещицу, но Рёга оказался быстрей и сжал ладонь, отводя руку за спину.
- Если поможешь нам сбежать, я отдам тебе все, что есть у меня, и скажу, где можно достать еще, - заговорщицки зашептал он и подмигнул.
Кифуми подумал, что если бы взглядом можно было лишить жизни, то Рёга бы уже лежал бездыханным трупом на полу.
«Не согласится», - промелькнула в голове мысль. Краем глаза Кифуми заметил, как напряглись Руи и Манабу, для которых решение Аки значило ничуть не меньше, чем для него самого.
Аки закрыл глаза, пряча под веками тяжелый взгляд, и замер, словно черный монумент. Рёга ждал, катая по ладони прозрачный шарик. Когда Кифуми начало казаться, что молчание затягивается, Аки открыл глаза и, кивнув, покинул трюм.
Рёга обернулся, натыкаясь на три изумленных и вместе с тем недоверчивых взгляда, и показал своим товарищам по несчастью большой палец. Поражаясь его оптимистичности, Кифуми приподнялся, чтобы подойти ближе, но на пороге снова возник Аки и жестом приказал следовать за ним.
- Отлично, - лицо Рёги озарила победная улыбка. Он повернулся к остальным пленникам и махнул им рукой. – Идемте.
- Нам позволяют уйти? – не поверил Манабу, с сомнением посмотрев на Аки.
- Все в порядке, он поможет нам, - заверил его Рёга, хватая за руку Кифуми и утягивая за собой.
На корабле было темно и тихо, но Кифуми все равно не покидало предчувствие чего-то нехорошего. Впереди безмолвно шел Аки. Рёга сжимал ладонь Кифуми и уверенно вел за собой. Сзади бесшумно двигались Руи и Манабу, которые, наверное, тоже были не в восторге от этой затеи, но выбора у них не было.
До корабля Рёги, с которого убрали гарпуны и закрепили веревками у задней кормы пиратского судна, оставалось всего несколько метров, как вдруг кто-то схватил Кифуми за воротник комбинезона и, резко дернув в сторону, приставил к виску дуло револьвера.
- Кто бы мог подумать, Аки! Ты предал нас! – звонкий голос ударил по ушам, словно звон колокола.
Скосив взгляд, Кифуми увидел рядом с собой лицо Казуки. Парень хищно улыбался, переводя взгляд безумных глаз с одного пленника на другого и перескакивая на своего товарища по команде. Аки молча вскинул свою винтовку, на что Казуки, хохотнув, сильней вдавил ствол револьвера в висок Кифуми.
- Убьешь меня? – громкие интонации сменились свистящим шепотом.
Аки кивнул, и палец его скользнул на курок.
- Стой!
- Манабу!
Закрывая спиной Аки, Манабу шагнул вперед, одновременно пытаясь что-то найти в складках своей юбки, при этом не сводя глаз с Казуки и Кифуми.
- Что ты делаешь?! – прошипели одновременно Кифуми и Рёга.
- Прости, красавица, но плоские доски меня не впечатляют, - хохотнул Казуки, по-своему воспринимая копошение Манабу.
Узкая ладонь Манабу скользнула в потайной карман, и спустя секунду все увидели у него в руке прекрасное ожерелье искусной работы. Лазурные камни блестели в тусклом свете луны, тонкие цепочки тихо позвякивали, а центральные элемент украшения в форме сердца с крыльями, окруженный металлическими кружевами из цветов, поражал своей красотой и необычностью. Кифуми мог поклясться, что такого чуда ювелирного мастерства он никогда раньше не видел. Казуки, кажется, думал точно так же, об этом можно было сказать по блеску в его глазах, появившемуся при виде ожерелья.
- Я отдам его тебе, если отпустишь нас, - заговорил Манабу, делая еще один маленький шажок в сторону Казуки. – Его делали самые искусные ювелиры, второго такого нигде нет. Оно стоит бешеных денег, и коллекционеры с руками будут его у тебя отрывать. Возьми, в обмен на нашу свободу.
- Манабу, не надо, - горестно прошептал Руи. – Это ведь подарок от графа Тсур…
- Он бы понял меня, - резко прервал его Манабу. – Бери, Казуки. И тогда Аки не убьет тебя, - добавил он, заметив тень сомнения на лице пирата. - Сохранишь жизнь и приобретешь ключ к богатству – разве не заманчиво?
Казуки думал не больше двух секунд. Оттолкнув Кифуми, он выхватил ожерелье из рук Манабу.
- Проваливайте, - бросил он, отворачиваясь от пленников. – Только быстрей, пока капитан или Аой не обнаружили вас.
Потирая пульсирующий висок, Кифуми выпутался из объятий Рёги, который тут же сгреб его в охапку, стоило только Казуки отпустить его, и повернулся к Манабу, старавшемуся не смотреть в сторону пирата и кусавшему губы. Руи обнял его за плечи и повел в сторону корабля Рёги.
- Зачем ты отдал ожерелье? – тихо спросил его Кифуми. - Оно ведь явно дорого тебе.
Манабу слабо улыбнулся и покачал головой.
- Ничего, я смогу это пережить.
Никто из них не заметил, как нахмурился Рёга и бросил мрачный взгляд в сторону Казуки. Аки жестом поторопил их, то и дело, поглядывая за их спины в сторону каюты капитана. Кифуми с удивлением заметил, что даже такой жуткий и бездушный, как ему казалось, человек способен нервничать.
Едва Манабу, Руи и Кифуми оказались на борту, Аки схватил Рёгу за локоть и пристально посмотрел, напоминая об их сделке. Рёга ответил ему кивком и повернулся к Кифуми.
- Принеси мне из сундука в каюте зеленый мешок.
Кифуми не стал задавать лишних вопросов и поспешил в каюту. Сундук нашелся сразу, оттуда же Рёга доставал Кифуми одежду. Зеленый бархатный мешочек юноша отыскал под ворохом каких-то карт, одежды и прочей мелочи. Мешочек был легким, а на ощупь казалось, что в нем перекатываются круглые камешки.
- Держи, - произнес он, оказавшись на палубе, и протянул свою ношу Рёге.
Заглянув в мешок, Рёга затем вручил его Аки и, за плечо притянув того к себе, что-то быстро зашептал. Аки пару раз кивнул и отпустил локоть Рёги, чуть отступая назад.
- Будь добр, развяжи веревки, а у меня еще есть дело, - хлопнув Аки по плечу, Рёга быстрым шагом направился в сторону Казуки.
- Эй, шустрый! – позвал он пирата и, когда тот обернулся, резко вскинул кулак и ударил парня в висок. Покачнувшись, тот упал без сознания на палубу, выронив из рук украшение.
Подхватив ожерелье Манабу, Рёга добежал до корабля и ловко перепрыгнул через перила, оказываясь на палубе. В этот момент Аки отвязал последнюю веревку и ногой оттолкнул корабль Рёги.
- Манабу, держи, - Рёга перебросил ошарашенному Манабу его украшение и посмотрел через плечо на Кифуми. – Слушай, не посмотришь двигатель? А то мне кажется, что он может подвести нас в самый ответственный момент.
Не удержавшись, Кифуми засмеялся и покрутил пальцем у виска. Рёга лишь невинно улыбнулся и пожал плечами. Похлопав по плечу все еще не пришедшего в себя от шока Манабу, Кифуми пошел вниз, где его ждал чихающий двигатель.
- Что ты ему дал? – задал Кифуми терзающий его вопрос, когда корабль удалился на приличное расстояние и Рёга, убедившись, что за ними нет погони, расслабился и стоял, лениво облокотившись о руль.
- О чем ты?
- Об Аки. Что было в том мешке?
Рёга посмотрел на компас, закрепленный на небольшой панели, и, обвязав руль веревкой, присел рядом с Кифуми на сложенный запасной парус.
- Ты же видел, что у него протез вместо руки и ноги? – Кифуми кивнул. – Раз уж ты механик, то должен знать, что металл плохо сживается с живой плотью. Особенно, если это плохой и некачественный металл.
- Знаю, именно поэтому протезы такая редкость. Даже дуалы, я слышал, гибнут оттого, что не могут жить с механическими частями тела.
- Это точно, - согласился Рёга. – Но существует одно средство, способное продлить жизнь тому, кому не посчастливилось обзавестись протезом…
- И оно было в том мешке.
- Верно. Эти шарики – это яйца одного из видов летучей мыши, которого практически не осталось на земле. В них содержится особый гормон, помогающий металлу и плоти сосуществовать вместе и не повреждать друг друга. Не спрашивай, откуда это у меня, это очень долгая и неприятная история, - усмехнулся Рёга, опережая вопрос Кифуми, уже созревший у того в голове.
- Ладно, не буду, - фыркнул юноша, подтягивая к себе колени и обнимая их руками. – Спрошу тогда – зачем они тебе?
- Помнишь ту обезьянку с крыльями? Это был ее корм.
Кифуми разглядывал профиль Рёги, а на языке вертелось еще множество вопросов. Решив воспользоваться моментом, он решил задать хотя бы некоторые из них.
- Откуда ты знал, что Аки тоже нуждается в этом лекарстве? Оно ведь могло уже у него быть.
- Я не знал, - пожал плечами Рёга и, расцепив руки Кифуми, нагло завалился к тому на колени.
Юноша хлопал глазами, осознавая, что если бы хитрость Рёги, в которой даже он сам не был уверен, не сработала, они бы до сих пор были на пиратском корабле. Возмутившись, он толкнул Рёгу в плечо, за что заслужил непонимающий взгляд.
Кифуми уперся локтем Рёге в груди и подпер ладонью щёку, не сводя глаз с лица парня. Тот смотрел на него, словно ждал чего-то.
- Кто же ты такой? – нарушил молчание Кифуми.
На это Рёга хитро улыбнулся и поймал юношу за свободную ладонь.
- Я всего лишь странник, - произнес он, держа ладонь Кифуми перед собой и поглаживая ее пальцами. - И я просто хочу вернуться домой, - добавил он чуть тише.
- А где твой дом? – спросил Кифуми так же тихо.
Резко поднявшись, Рёга оказался почти вплотную к Кифуми, едва ли не касаясь кончиком своего носа его. Кифуми не стал отстраняться, продолжая смотреть в темные глаза Рёги и ощущая его теплое дыхание на своих губах.
- Я покажу его тебе, если захочешь, - Кифуми едва расслышал эти слова, а затем Рёга подался вперед, легко целуя его, и поднялся со своего места. – А сейчас нам надо доставить этих двоих на нужное им место.
Подмигнув Кифуми, Рёга вернулся к штурвалу, а самому Кифуми ничего не оставалось, как пойти спать в каюту, где устроились Руи и Манабу. Последний так и уснул, со счастливой улыбкой на лице и сжимая в тонких пальцах вновь приобретенное ожерелье.

Манабу нервно топтался на месте, постукивая пальцами по деревянным перилам и вглядываясь в проносящиеся под дном корабля деревья. Графство, куда они прилетели, было едва ли не последним местом, где еще сохранилась растительность. Граф и все его предки самоотверженно боролись за каждое деревце, за каждый куст, дабы их земля не превратилась гиблую пустыню. Кифуми, улегшись животом на перила, с восторгом смотрел на буйство зелени внизу. До этого видеть столько растений он мог лишь на картинках в старых книгах и поэтому старался запечатлеть в памяти все, что видел сейчас. Он очень надеялся, что сможет спуститься с корабля и прикоснуться к крепким коричневым стволам и подержать в руках нежно-зеленую листву.
Несколько часов назад Рёга и Манабу едва ли не разругались в пух и прах, решая, где им приземлиться. Манабу настаивал на том, чтобы опустить корабль в поместье графа, где были просторные поля. Рёга же упрямился и говорил, что высадит своих попутчиков у ворот города, а дальше они уж как-нибудь сами дойдут. Спор прекратил Руи, напомнив, что некий «юный граф» обещал ждать Манабу на старом аэродроме, о чем сам Манабу благополучно забыл.
Теперь же Рёга, недовольно хмуря брови, вел корабль вдоль западной части графства, следуя напутствиям Руи. Старый аэродром находился практически на самой окраине, поэтому Рёга немного успокоился и даже попросил прощения у Манабу, но хмуриться все же не перестал.
- Я его вижу! – воскликнул Манабу, указывая вперед пальцем.
Кифуми выпрямился и чуть прищурился, вглядываясь вдаль и замечая очертания двух башен и большого поля между ними.
Руи похлопал Рёгу по плечу и сказал двигаться прямо в сторону этого поля.
- А ты уверен, что тебя там ждут? – осторожно спросил Кифуми, встав рядом с Манабу. – Вы были в плену, потом сюда летели почти полтора дня. Вдруг терпение графа кончилось.
- Нет, он там, - уверенно произнес Манабу. – Я знаю это.
Кифуми лишь пожал плечами и снова посмотрел на поле аэродрома. По мере приближения на фоне светлого песка проступали фигуры людей и очертания какой-то странной конструкции рядом с ними. Кифуми показалось, что он разглядел еще и лошадь, но назначение непонятного предмета около нее он так и не понял.
Едва корабль коснулся земли, Манабу ловко перемахнул через перила, взмахнув своей бежевой юбкой, и кинулся в сторону бегущего к нему человека. Оказавшись рядом, высокий стройный брюнет в дорогом охотничьем костюме крепко обнял Манабу, целуя его в темную макушку.
- Что случилось, Манабу? Почему вы так долго добирались? С тобой все в порядке? Я едва не умер от беспокойства! – слова сыпались из брюнета, как из рога изобилия, а то, как тряслись его руки, видел даже Рёга, стоявший на палубе корабля. – Ты не ранен?..
- Тсуруги, - Манабу чуть отстранился и, схватив юношу за плечи, слегка встряхнул. – Прекрати панику. Я же здесь, так что можешь успокоиться.
Закусив губу, Тсуруги обеспокоенно оглядел его, скользнув взглядом по корсету, местами запачканной и порванной юбке и на секунду задерживая взгляд на худых ногах.
- Что за вид, Манабу? Что с вами случилось? – снова забеспокоился он, глядя то на Манабу, то бросая взгляды через его плечо в сторону Руи. Тот пару раз махнул рукой, тем самым говоря, что ему все расскажут потом.
Отвернувшись от Манабу и Тсуруги, снова начавшему причитать и оглядывать Манабу со всех сторон, Кифуми через плечо посмотрел на Рёгу. Они так и не спустились вниз, и Кифуми не понимал, чего парень ждет. Рёга сжимал и разжимал пальцы на руле, покусывая губу и глядя на один из синих парусов-крыльев.
- Ты можешь остаться здесь, если хочешь, - внезапно сказал он, не глядя в сторону Кифуми. – Думаю, Манабу поможет тебе вернуться в твой город.
Юноша удивленно моргнул. Он уже и забыл, что хотел вернуться обратно на землю. Даже его страх полетов был на время задвинут в дальний угол, уступив место совсем другим, более странным чувствам. Усмехнувшись, Кифуми подошел к Рёге, который ощутимо напрягся при его приближении, и легко толкнул его плечом.
- Ты еще не все рассказал мне о себе, - Кифуми чуть склонил голову. – Да и двигатель твой до сих пор нуждается в реанимации.
Рёга просиял, словно звезда в темном небе, и подался вперед, намереваясь в очередной раз поцеловать, но Кифуми шагнул назад, уворачиваясь от внезапного порыва нежности. Попытавшись изобразить на лице оскорбленную невинность, Рёга заслужил в ответ только насмешливую ухмылку. Не желая сдаваться, Рёга снова придвинулся ближе к Кифуми, но деликатное покашливание заставило молодых людей отвлечься друг от друга и обернуться. У корабля стоял Тсуруги и, смущенно улыбаясь, смотрел на Рёгу.
- Манабу сказал, что вы помогли ему и Руи и доставили сюда, поэтому я бы хотел выразить вам свою благодарность, - Тсуруги жестом подозвал к себе одного из охранников. Мужчина держал в руках резную шкатулку из темного дерева, которую передал Тсуруги.
Граф откинул крышку шкатулки, и на изумрудном бархате Рёга и Кифуми увидели необыкновенной красоты компас. Обычное приспособление, которое есть у любого путешественника, напоминало произведение искусства – золотая стрелка, драгоценные камни вместо делений, витиеватые узоры из дорогостоящего металла по всей окружности. Кифуми заметил, что Рёга даже приоткрыл рот, да и он сам был не меньше поражен такой красотой.
- Я забрал его только сегодня, - произнес Тсуруги. – Он должен был стать подарком моему брату, но я дарю его вам.
- Нет, не стоит, - замотал головой Рёга, но его перебил подошедший Манабу.
- Не отпирайся, не каждый день тебе делают такие роскошные подарки, - усмехнулся он, обнимая Тсуруги за пояс. – Спасибо за помощь.
Рёга бросил беспомощный взгляд на Кифуми, но тот лишь пожал плечами, предлагая Рёге самому принять решение. Не дожидаясь его ответа, Тсуруги подошел ближе и поднял руки, протягивая шкатулку. Не привыкший принимать столь дорогие подарки Рёга все же смог благодарно улыбнуться и взять шкатулку.
- Вы не останетесь? – спросил Манабу, наблюдая, как Рёга осторожно укладывает шкатулку на сложенный запасной парус.
- Нет, я не могу долго задерживаться в одном месте, - покачал головой Рёга. – Ничем хорошим это никогда не заканчивалось.
- Что же, тогда удачи вам. И еще раз спасибо, - кивнув, Манабу помахал рукой и вместе с Тсуруги пошел в сторону кареты. Эта карета и оказалась тем самым странным объектом, назначение которого не мог понять Кифуми. Бесколесный экипаж крепился к красному воздушному шару с горелкой, в которой весело плясал голубоватый огонь. Тянул эту конструкцию дуал, напоминавший серую лошадь к сильными железными протезами вместо ног.
- Проверишь еще раз двигатель? – ладонь Рёги несильно сжала плечо Кифуми.
Юноша посмотрел через плечо на капитана их небольшого корабля и, чуть улыбнувшись, кивнул.
- Разумеется.
Помахав рукой Тсуруги и Манабу, Кифуми скрылся в нижнем отсеке. Зажимая в руке гаечный ключ, он повернул пару разболтавшихся в очередной раз болтов. Двигатель загудел, и корабль, мягко качнувшись, оторвался от земли.

***
- Рёга, иди спать.
- Нет.
- В твои мешки под глазами уже картошку можно складывать. Иди спать, я сказал.
- Нет, - Рёга упрямо шмыгнул носом.
Кифуми закатил глаза и попытался разжать пальцы Рёги, но тот намертво вцепился в штурвал, словно у него отбирали самую ценную в жизни вещь.
- Ты еще и простуду подхватил, - покачал головой Кифуми, глядя побледневшее лицо и покрасневшие глаза Рёги.
- Да, мамочка, но микстуру я пить не буду, она невкусная, - выпятил нижнюю губу Рёга, вызывая у Кифуми усмешку.
- Иди спать, - повторил Кифуми, но Рёга в очередной раз помотал головой.
Когда упреки и упрашивания закончились, Кифуми решил прибегнуть к последнему средству. Встав за спиной Рёги, положил ему руки на плечи и принялся осторожно массировать.
- Если я пойду с тобой, то ты отойдешь, наконец, от штурвала и ляжешь спать? – прошептал он парню на ухо, пытаясь добавить в голос как можно больше зазывающих интонаций.
- Звучит очень заманчиво, - расплылся в предвкушающей улыбке Рёга и чуть прикрыл глаза.
- Тогда идем, - Кифуми провел ладонями вниз по рукам Рёги и мягко отцепил его пальцы от штурвала.
Расслабившись от массажа, усталый Рёга утратил бдительность и был согласен на что угодно. Набросив на штурвал веревку, Кифуми, обнимая Рёгу за плечи, повел его в каюту. Едва прикоснувшись головой к импровизированной подушке из старого плаща, парень тут же уснул, поджав колени и подложив руки под щеку. Кифуми невольно умилился такой картине и накрыл Рёгу покрывалом. В сундуке нашлась мазь с едким запахом, но очень эффективная против температуры. Нанеся немного на лоб и щеки Рёги, Кифуми покинул каюту, оставляя Рёгу отсыпаться.
О том, что у них нет никакой цели и они кружат в небе просто так, Кифуми догадался на второй день. Все попытки выяснить у Рёги хоть что-то оканчивались провалом – Рёга молчал и напряженно вглядывался в облака. Его слова о том, что надо подождать и тогда Кифуми все узнает, были единственным, что удалось вытянуть из Рёги. Кифуми уже начал жалеть, что не остался на земле.
И все-таки было что-то такое в этом странном парне, что заставило Кифуми снова оказаться на его корабле. Что-то в нем притягивало со страшной силой, и Кифуми просто не мог этому сопротивляться.
Выровняв чуть накренившийся корабль, Кифуми сел на теплые доски палубы, прислонившись спиной к борту. С наступлением вечера Рёга обычно спускался вниз, под облака, где было теплей, чем наверху. И Кифуми был ему за это благодарен – одной ночью он думал, что умрет от холода, сжавшись в комок под тонким одеялом. Как ночной холод переносил Рёга, который оставался на палубе и не ложился спать, Кифуми не знал.
Солнце замерло над кромкой гор, окрашивая безжизненные хребты мягким оранжевым цветом. Прищурившись, Кифуми смотрел на облака, приобретавшие красные, розовые и оранжевые оттенки в свете солнца, и чувствовал приятное тепло, окутавшее его тело. К нему снова возвращалось то наслаждение полетами, которое было утеряно в далеком детстве. Внизу ровно гудел отремонтированный двигатель, паруса мерно вздымались от редких порывов ветра, умиротворение царило на корабле.
Кифуми практически заснул, как вдруг рядом с ним что-то упало, издавая странные скрипяще-скулящие звуки. Мотнув головой, прогоняя дрему, Кифуми увидел рядом с собой на палубе черно-серую обезьянку Рёги. Маленький дуал тяжело дышал и слабо дергал механическими крыльями. Шкатулка, которую Рёга приматывал к задним лапам обезьяны, лежала здесь же. Кифуми поспешно размотал веревки, с ужасом замечая растертую до крови кожу, и взял обезьянку на руки. Дуал запищал от боли и нервно встряхнул крыльями. И только тогда Кифуми заметил, что пострадали не только лапки – одно крыло было вырвано практически с мясом и крепилось к спине лишь парой сухожилий и болтов.
- Как же ты долететь умудрилась, - поразился Кифуми, тут же понимая, что выжидал Рёга, бездумно кружа в небе. Он ждал своего крылатого дуала.
Лечением дуалов Кифуми никогда не занимался, поэтому не знал, как помочь несчастному существу, дрожащему у него на руках.
- Что у тебя тут происходит? – хриплый голос Рёги раздался со стороны каюты.
Парень стоял в проходе, щурясь на солнце и потирая щеку, приобретшую нормальный цвет. Кифуми мельком отметил, что мазь помогла сбить температуру. Заметив в руках Кифуми обезьянку, Рёга моментально проснулся до конца и кинулся к нему.
- Где шкатулка? – оглядев обезьяну, спросил он.
- Лежит на полу, - кивнул головой на палубу Кифуми. – Что делать с дуалом?
- Оставь. Ей уже ничем не помочь, - Рёга не смотрел в их сторону, разглядывая содержимое шкатулки.
- Что? – пораженно выдохнул Кифуми. – Но…
Внезапно обезьянка снова заверещала и вырвалась из рук Кифуми, пытаясь взлететь. Кифуми вскинул руку, чтобы поймать ее, но раздавшийся оглушительный выстрел, заставил его подскочить на месте и испуганно распахнуть глаза.
- Что проис…
Взмахнув крыльями пару раз, дуал камнем рухнул вниз. На перилах красными рубинами сверкнули капли крови.
- Рёга…
- Черт.
- Рёга!
- Дело плохо.
Кифуми отвлекся всего лишь на секунду, а когда снова посмотрел вперед, то увидел перед собой черное дуло винтовки, нацеленное прямо ему в лоб.
- И вот мы снова встретились.
Небольшая юркая ладья, зависнув в воздухе, раскинула свои черные паруса-крылья. Кифуми знал, что такие использовались во время войны для быстрой транспортировки раненных или доставки срочного груза. Но сейчас вместо людей в военной форме на борту ладьи стояли Тора, Аой и незнакомый Кифуми блондин в красном пиджаке.
- Икума, - выдохнул рядом Рёга. Кифуми резко обернулся и увидел непривычно растерянное выражение лица парня, руки которого безвольно опустились вдоль тела.- Так ты жив.
Блондин, сжав подрагивающими руками веревку, оплетающую его запястья, виновато посмотрел на Рёгу и тут же опустил голову. Обернувшись на него, Тора насмешливо хмыкнул, и снова повернулся к своим жертвам.
- Как видишь, я нашел того, кто откроет проход вместо тебя, - произнес он, переставая усмехаться. – Мне не хочется тратить много времени на разговоры с тобой, поэтому отдай шкатулку.
- Ты такой ублюдок, Тора, - Рёга с отвращением смотрел на Небесного тигра. – Ты хоть понимаешь, что ты требуешь? Понимаешь, что случится, если ты попадешь туда? И Икума… - Рёга запнулся, но сделал вдох и продолжил: - Отпусти Икуму, он же…
Не дослушав его, Тора резким движением выхватил из-за пазухи револьвер и выстрелил. Кифуми дернулся и едва не закричал от жгучей боли, пронзившей его плечо. Стиснув зубы и зажав рукой кровоточащую рану, он тяжело опустился на палубу.
- Кифуми! – испуганно крикнул Рёга и кинулся к нему, но выстрел, оставивший отметину на деревянных досках у самых ног парня, заставил его остановиться. Аой хищно улыбнулся и перезарядил винтовку.
- Шкатулку. Живо, - Тора протянул свободную руку, второй удерживая револьвер, все еще нацеленный на Кифуми. – Или можешь с ним попрощаться.
Бросив взгляд на истекающего кровью юношу, Рёга с глухим рычанием швырнул Торе шкатулку и бросился к Кифуми.
- Рана не опасная, будешь жить, - прошептал он, бегло осмотрев плечо.
Кифуми смог лишь только что-то промычать в ответ, снова зажимая рану рукой.
- Проверь, - Тора перебросил шкатулку Аою и кивнул в сторону Икумы.
Открыв деревянный ящичек, Аой пихнул его в руки испуганно вздрогнувшего блондина. Икума быстро заглянул внутрь и кивнул.
- Отлично, - улыбка вновь мелькнула на губах Торы. – Как видишь, Рёга, твои выкрутасы ни к чему не привели. Удача все равно оказалась на моей стороне.
Шутливо отсалютовав, Тора вскинул руку с револьвером и два раза выстрелил в штурвал, от которого в разные стороны полетели щепки, а компас рассыпался на части.
Мотор ладьи загудел, и она, сорвавшись с места, взмыла к облакам, моментально пропадая из виду.
- Ты долго будешь меня разглядывать? – прохрипел Кифуми. – Может, хотя бы воды принесешь?
- Подожди, Кифуми, - перебил его Рёга, начиная что-то искать по карманам своего жилета.
- Что подождать? Пока я залью тебе кровью весь корабль?! – Кифуми сквозь зубы застонал, ему казалось, что в плечо кто-то с садистским удовольствием тычет раскаленным прутом.
- Вот!
Протянув руку и подтащив поближе моток веревки, Рёга осторожно подложил его под голову Кифуми и, сжав его ладонь в своей, показал ему маленькую деревянную коробочку.
- Если это не какое-нибудь лекарство, то я тебя убью, - свистящим шепотом пригрозил Кифуми.
- Помнишь, я говорил тебе про свой дом? Теперь, когда у меня есть это, я смогу туда вернуться!
- Я очень рад за тебя, но… Постой, - осекся Кифуми, - это то, что было в шкатулке? – Рёга закивал. – Но как? Она же у Торы!..
- Это компас. Я подменил его на компас, который подарил мне Тсуруги. Тора не знает, как он на самом деле выглядит, поэтому не заметил подвоха, но дело совсем не в этом, - скороговоркой проговорил Рёга, сильней сжимая ладонь Кифуми.
- Рёга, мне очень больно и в данный момент хочется умереть. Так что говори быстрей, - Кифуми попытался выдернуть ладонь из цепких пальцев Рёги, но тот держал крепко.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Кифуми опешил, на секунду даже забывая о собственной боли.
- Пошел с тобой? Но куда?
- Ты увидишь. Ты все увидишь, Кифуми, только скажи – да или нет?
Прижав ладонь Кифуми к своей груди, Рёга с мольбой в глазах смотрел на него. От решения этого человека зависела его судьба. Увидит ли он снова свой дом – решать Кифуми.
- Я не понимаю тебя. Я вообще уже ничего не понимаю, - прошептал юноша, глядя в глаза Рёги и в глубине души понимая, что он уже сдался. Он не знал, что сделал с ним этот странный человек, но из всего такого хаоса чувств и мыслей, что царил внутри, ясно было одно – он согласен идти куда угодно, лишь бы узнать о нем все и стать к нему ближе.
- Кифуми.
Рёга низко наклонился, и его волосы щекотали щеки Кифуми.
- Скажи.
- Да.
Улыбка озарила лицо Рёги. Склонив голову, он легко прижался к губам Кифуми и тихо шепнул:
- А теперь спи. Скоро ты почувствуешь себя лучше.
Едва губы Рёги коснулись его лба, сознание в мгновение ока покинуло Кифуми, унося с собой все мысли и ощущение жгучей боли в плече, оставляя спасительную темную пустоту.

Кифуми лежал в уже знакомой ему каюте и бездумно смотрел в потолок. Он только что проснулся и теперь пытался понять, где была реальность, а где начинался сон.
«Да это все похоже на один долгий кошмар», - вздохнул Кифуми и потянулся. Плечо прострелило резкой болью, от чего юноша сдавленно охнул. Отбросив в сторону покрывало, Кифуми ощупал свое плечо. Рана от пулевого ранения затягивалась и практически не чувствовалась, если не делать резких движений.
«Сколько же я проспал?»
Осторожно сев, Кифуми осмотрелся в поисках одежды, но ничего похожего на нее рядом не оказалась. Испытав острое чувство дежавю, юноша встал и подошел к сундуку. Кифуми откинул крышку, решив, что никто не будет против, и под кучей всякого барахла нашел черные брюки и темно-синюю рубашку со странным рисунком из черных завитков на спине.
«У кого-то крайне странный вкус».
Сапоги, к счастью, остались на месте и дожидались своего хозяина у двери.
Снаружи было темно. Поначалу Кифуми показалось, что уже ночь, но, присмотревшись, он увидел сгустившиеся черные тучи, нависавшие над головой словно комья грязной ваты.
Тяжелая дождевая капля упала Кифуми на голову, а за ней еще одна и еще. Холодная вода капала сверху, разбиваясь о деревянную палубу.
Кифуми покрутил головой, пытаясь отыскать Рёгу. У штурвала его не было. Отремонтированный на скорую руку руль был обмотан веревками, заставляя его держать прямой курс.
- Ты очнулся!
Радостным голос раздался совсем рядом и Кифуми обернулся, увидев Рёгу с картой и компасом в руках.
- Нас несет прямо в бурю! – воскликнул Кифуми и его выкрик утонул в раскате грома.
- Так и должно быть, - улыбался Рёга, а Кифуми подумал, не ударился ли он ненароком обо что-то головой.
- Да нас же сожжет молнией или ветер разнесет корабль в щепки! О чем ты, вообще, думаешь?!
Убрав карту в карман, Рёга обхватил Кифуми за талию и прижал к себе.
- Я думаю о доме, - парень тряхнул головой, отбрасывая с лица намокшие пряди. – Я не был там двадцать лет и вот, наконец-то, я возвращаюсь. И все благодаря тебе, - холодные, мокрые губы прижались к щеке Кифуми.
- Благодаря мне?
- Я мог вернуться только тогда, когда найду того, кто согласится добровольно подняться на мой корабль и сам примет решение полететь со мной. Никто не соглашался, но вот я нашел тебя…
- Добровольно?! Да это ты притащил меня сюда! – возмутился Кифуми, пытаясь отпихнуть от себя Рёгу.
- Но ведь ты не сопротивлялся.
- Я был пьян!
- Я предложил тебе остаться с Манабу, но ты отказался.
Кифуми замер, прекращая свои попытки вырваться. Рёга был прав.
- Но нас все равно несет в бурю, - попытался он перевести разговор, чувствуя, как начинают краснеть щеки.
Опустив взгляд на компас, который Рёга сжимал в руке, Кифуми увидел, как стрелка бешено вращается, а на прозрачном стекле засохли два красных пятнышка.
- Ах, да, мне пришлось взять немного твоей крови, чтобы стрелка указала путь, - как бы невзначай произнес Рёга, выпуская Кифуми из объятий и отходя на пару шагов.
Смущение исчезло так же быстро, как и появилось. Теперь Кифуми испытывал дикое желание задушить этого ненормального.
Вспышка молнии озарила черное небо, а следом корабль содрогнулся от очередного громового раската.
Ухватившись рукой за ближайшую балку, Кифуми во все глаза смотрел, как тучи вдруг начинают закручиваться в спираль, образуя гигантскую воронку. В самом ее центре зиял просвет, пульсирующий странным серебристым цветом. Дождь хлестал по парусам, а ветер дул со всех сторон, заставляя дерево мачты и палубы надсадно скрипеть.
Подскочивший к штурвалу Рёга затянул несколько веревок, выравнивая курс, а затем стрелой бросился вниз, к двигателю.
- Неужели он собрался… - договорить Кифуми не успел, корабль тряхнуло так, что юноша с трудом удержался в вертикальном положении, а затем судно сорвалось с места, держа курс прямо к центру воронки.
- Рёга! – прокричал Кифуми, уже не в силах держаться на ногах и поэтому оседая на палубу.
- Держись крепче! – крикнул в ответ Рёга, снова возникая в поле зрения. Ухватившись за канат, свисавший с мачты, он с безумно-радостной улыбкой смотрел на приближающийся тоннель в центре грозовых облаков.
Уже мысленно попрощавшись с жизнью, Кифуми пообещал себе, что если они выживут, то он сам расцелует Рёгу.
«Или же убью его», - предположил второй вариант Кифуми и зажмурил глаза, когда снова сверкнула молния.
Корабль подбросило воздушным потоком, раздался треск, оглушительный хлопок, и судно исчезло, утонув в серебристом свете, идущем из тоннеля. Дождь плотной стеной рухнул вниз, а облака постепенно затягивали тоннель, закрывая проход своими ватными телами.
Буря утихала, небо успокаивалось.

Отбросив в сторону подзорную трубу, Тора выхватил у Рейки револьвер и быстрым шагом подошел к сидевшему на скамейке Икуме, направляя дуло ему в висок. Блондин испуганно сжался, боясь сделать даже вдох.
- Что это было, черт возьми? – процедил Тора.
- Рёга… - выдохнул Икума. – Он открыл проход.
- Как, если компас и карта у нас? - Тора осекся и опасно сощурил глаза. – Что-то из них подделка, не так ли? Компас или карта?
Икума не ответил. Рассерженно выдохнув, Тора ударил блондина рукоятью револьвера и тот рухнул со скамейки, прижимая пальцы к рассеченному виску.
- Ты откроешь этот проход, слышишь? – сапог Торы толкнул Икуму в живот. – Откроешь или я вышибу тебе мозги.
Тора перебросил Рейке его револьвер и ушел с палубы. Лежа на деревянном покрытии, Икума незаметно опустил руку в карман, прикасаясь кончиками пальцев к металлическим узорам, украшавшим корпус компаса.
- Удачи, Рёга, - прошептал он, закрывая глаза и чувствуя, как по щекам катятся соленые капли слез.- С возвращением домой.