You are a circle living in a square, creating triangles.
Название: Moondance
Автор: Li Ren
Бета: bunny_Jessie
Персонажи: Kazuki/Manabu, Rui/Byo, Hiroto
Рейтинг: PG-13
Жанр: AU, fantasy, romance, action
От автора: данная работа является продолжением фика My little demon.
читать дальше***
Поймав крылом воздушный поток, Манабу сделал очередной кульбит и устремился вперед, позволяя ветру ерошить его волосы и холодными струями ласкать голую грудь. Демон нырнул под проплывающее мимо облако, кончиками крыльев цепляя белую пушистую субстанцию и радостно ежась от ощущения прохлады. Полеты снова вернулись в его жизнь, чему Манабу был бесконечно рад. Это было так прекрасно - снова парить в высоте, чувствовать ветер и ощущать пустоту под ногами.
Заложив очередной вираж и едва не выронив из рук небольшую баночку, Манабу вздрогнул, услышав над ухом громкий возмущенный голос:
- Манабу, прекрати баловаться, меня укачивает!
Трепеща стрекозиными крыльями, рядом с лицом демона возник недовольный Джин. Он хотел что-то сказать, но порыв ветра едва не сбил его с крыла, поэтому пикси пришлось снова устроиться на плече у Манабу.
- Теперь я понимаю, почему Казуки отказывается с тобой летать даже до колодца.
- Прости, прости, я больше не буду.
Выскользнув из тучи, Манабу опустился ниже, пугая стаю пролетавших мимо птиц. Стая тут же распалась, птицы захлопали крыльями, провожая Манабу испуганными криками. Усмехнувшись, демон махнул крылом, и пару птиц отнесло в сторону.
- Манабу!
- Все, это был последний раз. Честно.
- Как дитя! Клянусь Священным деревом! - покачал головой Джин, хватаясь пальцами за черные волосы, чтобы не упасть. – Зачем я вообще полетел с тобой в такую даль.
- Казуки ушел, тебе было скучно, - Манабу облетел очередную тучу.
- Ты для него собрал эту ягоду?
Пикси кивнул на баночку в руках Манабу, и тот рефлекторно прижал ее крепче к груди.
- Это просто так, - буркнул он.
- Конечно, - фыркнул пикси. – Манабу, ты что, вообще ничего не замечаешь?
Демон завис в воздухе, пытаясь определить, в какую сторону лететь дальше. Воспользовавшись моментом, Джин решил провести воспитательную беседу.
- Что именно не замечаю? – не понял Манабу.
- Ты ему нравишься.
Манабу хотелось закрыться крыльями от нахлынувшего гигантской волной смущения, но сделать это в воздухе было весьма проблематично. Поправив растрепавшуюся челку, демон бросил взгляд на ехидно улыбающегося пикси.
- И что, мне к нему в кровать на радостях прыгнуть? – определившись с направлением, Манабу снова устремился вперед.
- Зачем? Вы и так вместе спите, потому, что этот умник не удосужился приобрести хотя бы диван.
- С ним неудобно спать, - задумчиво протянул Манабу. – Он все время говорит, что ему мешают мои крылья и просит их уменьшить.
- Твои крылья даже мне мешают. Если бы они не были размером с дверь, то все было бы проще.
Манабу недовольно заворчал, вызывая смех у Джина. Первая дождевая капля упала Манабу на нос, а вторая заставила пикси замолчать и болезненно зашипеть – для него эти капли подобны граду.
- Мы скоро прилетим? – поинтересовался он, вглядываясь в проносящиеся внизу деревья.
- Уже на месте. Я чувствую Казуки.
Спикировав вниз, Манабу нырнул в лесную чащу, ловко и бесшумно лавируя между деревьями. Крылья пришлось тут же уменьшить, чтобы не цепляться за ветки.
- Ладно, я вас оставлю, голубки.
Ущипнув на прощание Манабу за ухо, Джин расправил свои прозрачные крылья и слетел с плеча демона, тут же оставаясь далеко позади.
Острое обоняние позволило Манабу уловить знакомый запах росы, дорожной пыли и чего-то сладкого, незнакомого, напоминающего запах листьев карамельного дерева. Казуки был довольно далеко впереди, и Манабу хотелось удивить или напугать его, неожиданно нависнув сверху. Вот только одной детали демон не учел – слух у эльфов был ничуть не хуже, чем обоняние у демонов.
Когда впереди замаячила знакомая спина, Манабу победно улыбнулся, но вдруг спина исчезла, и вместо нее возникло улыбающееся лицо и протянутые вперед руки. От неожиданности не успев затормозить, или хотя бы взлететь выше, Манабу врезался в Казуки, повалив того на землю.
- Сюрприз? – хохотнул эльф, обнимая Манабу и сдувая в сторону рассыпавшиеся по его лицу пряди.
- Не получилось, - расстроено вздохнул демон, опуская крылья.
Казуки добродушно засмеялся, явно не желая вставать и продолжая обнимать Манабу, большим пальцем поглаживая правое крыло у основания. Уже был вечер и солнце почти село, поэтому Манабу видел Казуки слегка расплывчато и иногда замечал рябь, пробегавшую по мягким волосам.
Высвободив одну руку, зажатую между своей грудью и Казуки, Манабу откинул со лба эльфа прядь, подушечкой пальца касаясь свежей царапины над бровью.
- Владелец шипа мантикоры не хотел отдавать трофей без боя, - Казуки виновато улыбнулся.
- Ты выиграл?
- Конечно. Я же герой и просто первоклассный вор!
Засмеявшись, Манабу отстранился от Казуки, садясь рядом на траву. Казуки, выпрямившись, недоуменно посмотрел на прозрачную баночку, которую Манабу до сих пор сжимал в руках. Спохватившись, демон пробурчал: «Это тебе» и впихнул баночку Казуки. Тот вдруг улыбнулся и принялся шарить по карманам плаща.
- А это тебе.
На ладонь Манабу высыпалось пять приятно пахнущих конфет в ярких обертках. Конфеты Манабу любил, но они с Казуки жили довольно далеко от ближайшего города, и радовать себя подобным лакомством слишком часто не получалось. Манабу, как незаклейменный демон, был в розыске и в любой город путь ему был заказан. Но жить у подножия горы вместе с Казуки Манабу нравилось, поэтому он не жаловался. К тому же, ему удалось подружиться с горными эльфами – высокие, крепко сложенные, в родне у них были северные демоны, поэтому Манабу они не презирали, а наоборот, всегда были рады видеть его у себя, когда Казуки уходил на очередное задание.
- Спасибо, - зашуршав фантиком, Манабу отправил одну конфету в рот и блаженно улыбнулся. Остальные конфеты были спрятаны в карман.
С глухим щелчком банка открылась, и Казуки удивленно округлил глаза.
- Ты что, был на поле фей? – изумился он, поднимая взгляд на Манабу.
Манабу, рот которого был занят конфетой, закивал. Казуки оглядел руки, шею и голую грудь демона, но не нашел ни единой царапины или следа от заклинания.
«Может, у фей было хорошее настроение, раз они разрешили Манабу уйти с их ягодой».
Манабу словно прочитал его мысль.
- Джин помог, - он с хрустом раскусил конфету.
- Ааа, - протянул Казуки и хихикнул. – Ну да, феи любят милых болтливых пикси.
- Это точно.
Казуки подцепил пальцами темно-фиолетовую ягоду и, когда сладкий плод оказался во рту, зажмурился от удовольствия. Манабу с молчаливой радостью наблюдал за ним.
- Спасибо, очень вкусно, - Казуки облизал с пальцев сладкий сок.
Дождь начался внезапно, но то, что он начался, Казуки осознал не сразу. Вскинув крыло, Манабу укрыл эльфа от капель, а сам с удовольствием подставил лицо под приятную прохладу с небес, прикрывая глаза.
Когда губ коснулось что-то сладкое, Манабу удивленно распахнул глаза и увидел, что Казуки протягивает ему последнюю ягоду. Поборов в себе желание съесть ягоду прямо с рук, Манабу, чуть улыбнувшись, двумя пальцами взял угощение.
- Пойдем домой?
Казуки уже практически не было видно, но Манабу чувствовал, как тот смотрит на него, поэтому не отводил взгляда от пустоты, по которой изредка пробегала рябь.
- Пойдем.
Трава зашуршала, а плеча коснулась теплая ладонь. Стряхнув с крыльев дождевые капли, Манабу тоже поднялся на ноги.
Проведя ладонью по черному крылу, Манабу невольно залюбовался, как красиво оно блестит в лунном свете. Демон выставил вперед второе крыло и оглядел его со всех сторон. С того момента, когда крылья вернулись к нему, Манабу предавался любованию ими чуть ли не каждый день. Уже и не верилось, что он почти год прожил без них. Конечно, год для него, живущего на свете почти четыреста лет, пролетал, как минута, но, когда ты лишен самого дорого, даже минута кажется вечностью.
- Уже почти два месяца прошло, а ты все не налюбуешься.
Казуки стоял рядом с Манабу, с улыбкой глядя, как демон поспешно убирает крылья за спину. Манабу оглядел Казуки с головы до ног и вздохнул, чем вызвал недоумение эльфа.
- Что-то случилось?
- Непривычно видеть тебя ночью.
Казуки усмехнулся и присел рядом с Манабу, отводя руки за спину и откидываясь назад.
- Я же говорил, что это особенность ночных эльфов в полнолуние.
- Помню, - кивнул Манабу. Он слышал об этом уже много раз, но ему все равно казалось, что Казуки что-то не договаривает.
Тоже откинувшись назад, Манабу поднял голову, находя взглядом луну, и изумленно распахнул глаза. Всегда желтая, напоминающая монету, луна сегодня блестела и серебрилась, как чешуйка русалки. По периметру, образуя ровный круг, расположились яркие звезды.
- Что это? – Манабу повернулся к Казуки и замер.
Серые глаза эльфа отливали серебром так же, как и луна на небе, а губы двигались, беззвучно шепча что-то. Когда Манабу осторожно прикоснулся к запястью, украшенному браслетами, Казуки вздрогнул и, на секунду прикрыв глаза, повернулся к Манабу. Его глаза потеряли тот серебристые блеск, снова став серыми. Демон обеспокоенно кусал губу, взглядом требуя хоть каких-нибудь объяснений.
- Мне надо уйти ненадолго, - произнес Казуки.
- Зачем?
- Сегодня у нас праздник. И мне, - Казуки запнулся и тут же смущенно улыбнулся, - необходимо отдать дань уважения своим богам. Я уже столько лет этого не делал.
Манабу удивленно моргнул, пытаясь переварить услышанное. Насколько он знал, Казуки уже давно покинул свой народ ради вольной жизни, и было несколько неожиданно услышать, что он все еще молится своим богам. Сам Манабу после такой подлости со стороны Темного Владыки предпочитал лишний раз о нем не вспоминать.
- Конечно, если для тебя это важно, то иди, - Манабу постарался не выдавать голосом изумление и внезапное разочарование.
- Я вернусь завтра вечером, - эльф вдруг наклонился к уху Манабу и, отодвинув темную прядь волос, тихо сказал: - А потом мы с тобой сходим в одно место. Я очень хочу тебе его показать.
И снова Манабу испытал то чувство, когда хотелось закрыться крыльями от всего мира, чтобы никто не видел его красных щек и счастливых глаз.
- Хорошо, - пробурчал он, отодвигаясь от эльфа.
Усмехнувшись, Казуки поднялся на ноги, потягиваясь и разминая шею. И опять Манабу видел это пугающее серебро в его глазах. Что-то здесь было не так, он чувствовал.
- Будь осторожен, - Манабу подергал Казуки за штанину.
Казуки протянул руку и потрепал Манабу по волосам, кончиками пальцев цепляя небольшие рога, практически незаметные под отросшими волосами.
- Конечно, - улыбнулся он. – Я пойду.
Махнув рукой, эльф прошел пару метров и скрылся из виду за деревьями. Вздохнув, Манабу вдруг понял, что не чувствует Казуки, хотя тот не мог уйти далеко так быстро.
«Странно все это».
Вернувшись в дом, Манабу обнаружил на подушке Джина, свернувшегося клубочком и укрывшегося крыльями. То, что Казуки не взял с собой пикси, с которым практически никогда не расстается, настораживало еще больше.
***
Заметив внизу знакомую башню и почувствовав не менее знакомый «солнечный» - по-другому Манабу не мог описать – запах, демон поспешно снизился, не совсем ловко опускаясь на землю и больно ударяясь пяткой о камень.
- Осторожней.
Сидя на крыльце дома, Руи уже ждал его. Подойдя ближе, он, не слушая протестов Манабу, заставил его снять сапог и быстро осмотрел ногу.
- Жить будешь, - заключил он. – Что случилось? Я не ждал вас в гости раньше, чем через пару лет, - усмехнулся мужчина.
- Казуки пропал, – не став тянуть, сказал Манабу, натягивая сапог обратно.
Улыбка моментально исчезла с лица Руи, а глаза недоверчиво прищурились.
- Пропал? Казуки? – переспросил он, и Манабу закивал. – Когда?
- Три дня назад он ушел и обещал вернуться на следующий день вечером. Но не вернулся.
- А зачем он ушел, не сказал?
- Молиться своим богам, как я понял. Говорил что-то про праздник.
Руи внезапно побледнел и, ни говоря ни слова, кинулся в дом, оставляя Манабу одного на улице. Демон хотел было окликнуть его, но услышал шорох за спиной и обернулся. На поляну с охапкой веток со странными листьями-звездочками в руках вышел Бё. В волосах эльфа застряло несколько листиков, а сам он выглядел так, будто пробирался сквозь колючие заросли ежевики.
- Так и знал, что это ты, - сказал Бё, проходя мимо Манабу и бросая ветки на землю. – А где твой ночной дружок? И эта назойливая муха?
- Пропал, - Манабу не стал юлить, к тому же, зная об остром слухе эльфов, он был уверен, что Бё и сам все слышал. – Джин остался дома, вдруг Казуки все же вернется.
- Ушел в загул? – усмехнулся Бё, присаживаясь на корточки и принимаясь раскладывать ветки рядом друг с другом.
- Бё, какие праздники бывают у эльфов? Какие из них самые важные? – Манабу сделал вид, что не услышал последней реплики, и перевел тему.
С задумчивым видом, Бё, не щурясь, посмотрел на солнце, пальцами водя по фигурным листьям.
- На самом деле, все банально и просто. У нас главный праздник – праздник Солнца. У ночных эльфов – праздник Луны. Про водных не знаю, возможно, они чествуют Отца-Океана, а у горных это вроде бы праздник Матери-Земли.
- Ты тоже уходишь?
Отвернувшись от солнца, Бё посмотрел сначала на окна дома, потом повернулся к Манабу и покачал головой.
- У нас не так все строго. Главное - хотя бы раз в год поблагодарить солнечного бога за его доброту и зажечь в его честь костер. – Бё вдруг замолчал, а затем продолжил немного неуверенно: - Хотя, есть один…
Договорить ему не дал Руи, выскочивший из дома с какой-то книгой в руках. Бросив взгляд на ветки, принесенные Бё, он сказал короткое «спасибо» и, остановившись напротив Манабу, зашуршал страницами книги.
- В следующий раз сам за ними пойдешь. Я теперь исцарапанный с головы до ног, - проворчал Бё, оглядывая красные полосы на своих руках.
Не отрываясь от книги, Руи протянул одну руку и потрепал Бё по волосам. Манабу прыснул в кулак, глядя как вытянулось лицо Бё и как он уворачивается от руки, бормоча что-то недовольное на своем языке.
- Манабу, ты знал, что Казуки – полуночный эльф? Хотя, по глазам вижу, что нет.
Манабу помотал головой. Он действительно не знал ничего такого, Казуки никогда ему не рассказывал.
- Это поэтому его видно ночью в полнолуние?
- Именно, - кивнул Руи. – Полуночные эльфы считаются прямыми потомками их Матери-Луны. Поэтому они всегда по умолчанию управляли ночными эльфами. Но из-за войны почти все они погибли, остался только Казуки со своей семьей. Насколько мне известно, последние триста лет главой был отец Казуки, а сам он сбежал от них. – Руи замолчал на пару секунд, что-то обдумывая, и потом продолжил: - Как я знаю, долгое время он скрывался, не приходил ни на какие праздники, чтобы Лунная Богиня не нашла его и не вернула домой. Но, видимо, долго прятаться у него не получилось. Его забрали обратно. И ничем хорошим это для него не обернется. Предателей ночные эльфы не любят, а именно таким они видят Казу.
- Забрали? Куда? – опешил Манабу, невольно отступая на шаг, словно Руи только что его ударил.
- Мне бы тоже хотелось знать – куда, - вздохнул Руи, проводя рукой по шее и задумчиво глядя на Бё, продолжающего перебирать ветки. – Никто не знает, где живут ночные эльфы. После войны они укрылись на каком-то острове, чтобы хоть как-то сохранить свои жизни.
Руи с сожалением посмотрел на Манабу, который схватился за крыло, машинально прижимая его к груди. Демон никак не мог принять, что он так легко потерял то, чем так сильно дорожил, хоть и не признавался в этом даже самому себе. Если Казуки забрали к себе его же боги, то нет ни малейшего шанса, что он вернется обратно, с божественной силой не шутят.
«А стоит ли искать его? Вдруг он ушел по собственной воле? Может, я ему только мешал?»
Погрузившись в свои мысли, Манабу не видел, как переговариваются Руи и Бё. Солнечный эльф был явно не рад этому разговору, а Руи в сомнениях кусал губу и водил пальцами по рисунку на руке.
- Ты уверен? Вдруг они тоже не знают, - Бё положил руку на плечо Руи и чуть сжал пальцы.
- Не могут не знать. У кого еще можно спросить, я не представляю.
- Хотя бы уйди в лес, не нужно, чтобы Манабу видел, - покачал головой Бё, бросив быстрый взгляд на застывшего подобно каменному изваянию Манабу.
- Нет времени, - Руи посмотрел на безоблачное небо, а затем ковырнул носком сапога землю. – Через пятнадцать минут солнце перейдет за Золотую середину и будет поздно. Необходимо сделать все сейчас.
Бё вздохнул, понимая, что спорить сейчас бесполезно и, кивнув, направился к Манабу.
- Эй, ты жив? – потормошил он демона за плечо.
Продолжая бездумно смотреть на траву, Манабу пару раз кивнул, но головы так и не поднял. Закатив глаза, Бё схватил демона за руку, отвел в тень и как следует встряхнул.
- Слушай, никто не умер, что ты раскис? Найдем мы твоего блудного лунатика.
Сложив за спиной крылья, Манабу вдруг нахмурился и отошел от Бё на шаг.
- А вдруг он не хочет, чтобы его искали?
- В смысле? – удивился эльф.
- Его родной народ наверняка для него важней, чем… - Манабу запнулся, - чем я.
- Конечно, - фыркнул Бё. – Если учесть, что он сам от них сбежал, а еще вспомнить, как он на тебя смотрит, то я сильно сомневаюсь, что он ушел к ним сам.
Ответ Манабу потонул в оглушительном треске, будто совсем рядом молния ударила в дерево. Стало ужасно жарко, а все вокруг вдруг заволокло белой полупрозрачной пеленой.
- Что происходит? – Манабу непонимающе крутил головой, пытаясь хоть что-то разглядеть.
Поймав его за руку, Бё потянул демона на себя и с нового места тот сумел разглядеть Руи, стоявшего возле начерченного на земле круга с рунами по всей окружности. Сам мужчина стоял с закрытыми глазами и, сжав пальцы в замок, что-то шептал, прижав пальцы к губам.
В воздухе повисла тяжелая смесь запахов мокрой земли и горелых деревьев. Пару раз чихнув, Манабу старался не дышать глубоко. Не привыкший к таким запахам Бё прижимал к лицу руку и часто моргал из-за слезившихся глаз.
- Что он делает? – шепотом спросил Манабу.
- Смотри, - голос Бё звучал глухо из-за прижатой к лицу ладони.
Снова что-то затрещало, и Манабу увидел, как над кругом стали проступать очертания чего-то большого. Силуэт все увеличивался, разрастаясь до неимоверных размеров, занимая чуть ли не всю поляну. Внезапная догадка, озарившая Манабу, заставила его испуганно дернуть крыльями и до крови закусить губу.
- Дракон, - прошептал он, не веря своим глазам.
Огромный ящер с чешуей темно-зеленого цвета замер посреди поляны. Сидевшая на крыше дома кошка, мяукнув, поспешно юркнула в окно. Дракон громко фыркнул и расправил гигантские крылья, от чего Манабу и Бё чуть не снесло воздушным потоком.
Улыбаясь, Руи низко поклонился и не поднимал головы до тех пор, пока дракон не сложил на спине крылья и не опустился на землю, наклоняя к Руи увенчанную рогами голову. Поспешно выпрямившись, Руи подошел ближе, положил на чешуйчатую морду ладонь, и заговорил. Манабу впервые слышал драконий язык – грубый, рычащий, хриплый, словно кто-то разозлил простуженную собаку. Да что говорить, Манабу и дракона видел первый раз в жизни. Это была не искусственно выведенная ездовая порода, больше напоминающая лошадь с крыльями, - шутки ради их тоже называли драконами, - а настоящий древний ящер, которых, если верить легендам, убили еще до появления Манабу на свет.
- Откуда здесь дракон? – Манабу подобрался к Бё, все еще не сводя глаз с Руи.
- У него с ними дружба, - эльф почесал нос и смахнул с волос пыль.
- Дружба?
Покосившись в сторону дракона и Руи, Бё подумал, что расспросов все равно не избежать, а если он расскажет сейчас, то потом они не будут тратить на это время, которого у них и так нет.
- Помнишь, он говорил, что бессмертен? – Манабу кивнул, припоминая этот разговор. – Это один из драконов подарил ему свою жизнь.
Демон почувствовал, как в голове начинает все кипеть, а челюсть грозится упасть на землю.
- Когда-то давно он набрел на драконью стаю, - продолжил Бё. – Драконы умирали от какой-то болезни, некий яд разъедал их изнутри, и им уже не хватало сил прятаться от людей. Руи нашел их и каким-то образом сумел излечить, но заболел сам. Яд, убивавший драконов столетиями, убил его мгновенно. Тогда один дракон в благодарность за исцеление его стаи подарил ему свою жизнь. Отсюда и бессмертие, умение общаться с драконами и призывать их.
- И он что, никому не рассказал о драконах? – изумился Манабу.
- А кто ему поверит? Даже если и поверят, то драконы не сидят на месте. Трудно даже предположить, где они сейчас, - пожал плечами Бё.
В этот момент ящер зарычал, пошевелил крыльями, и черные глаза пристально посмотрели на Манабу. Демон поежился, жалея о том, что он не может стать раз в пять меньше. Дракон выдохнул через нос черный дым, в котором блеснули огненные искры, и отвернулся. Руи погладил его по носу и снова низко поклонился. Издав низкий рык, дракон поднялся на задние лапы, хлопая крыльями и поднимая вокруг себя пыль. Ухватившись за дерево, Бё потянул Манабу на себя и тот, расправив крылья, укрыл их обоих.
Все резко стихло, стало слышно, как где-то в глубине леса переругиваются птицы, и журчит питьевой источник. Убрав крылья, Манабу увидел Руи, сидевшего на траве с опущенной головой. Бё кинулся к нему, опускаясь рядом и, обхватив ладонями щеки, поднял его голову.
- Ты призвал его слишком надолго, я же предупреждал тебя, - пробормотал Бё, прижимаясь своим лбом ко лбу Руи.
Тот лишь устало улыбнулся, обхватывая пальцами запястья Бё.
- Зато я все узнал, - тихим, хриплым голосом произнес он, отстраняясь от эльфа, все еще держащего его лицо в ладонях.
Раздраженно цыкнув, Бё снова придвинулся ближе, ладонью откинул со лба мужчины челку, прикасаясь губами к прохладной коже.
Стоящий за его спиной Манабу всем телом чувствовал исходящую от эльфа силу - мягкую и теплую, ласкающую, как лучи яркого солнца. Мазнув поцелуем зажмурившегося Руи по кончику носа и щеке, Бё поднялся на ноги, отряхивая штаны.
Делая глубокий вдох, Руи перевел взгляд на Манабу, который переминался с ноги на ногу за спиной Бё.
- Я знаю, где искать Казуки. Но нам нужен корабль.
Манабу хотел было предложить снова использовать Лулу в качестве транспорта, если Руи и Бё хотят отправиться с ним, как вдруг Бё коварно улыбнулся, потирая ладони.
- Что ж, значит, самое время навестить одного солнечного зайчика, - от прищура Бё всем вдруг стало не по себе. Эльф посмотрел на ничего не понимающих Руи и Манабу. – Собирайтесь, будет вам корабль.
***
Портовый город оказался именно таким, каким ему и положено быть – шумный, многолюдный, с множеством торговых и обменных лавок, и кораблями всех мастей, ютившихся в бухте. Толпа была самая разнообразная, и каждый в этой толпе спешил по своим делам, поэтому никому не было дела до мужчины с серебристыми волосами и его спутника, который прятался под капюшоном плаща, не смотря на жару.
Увернувшись от необъятных размеров мужчины, тянувшего за собой тележку, уставленную ящиками, Руи подобрался ближе к Бё и ухватил его за локоть.
- Надеюсь, ты знаешь, куда нам идти, потому что я в этом городе раньше не был, - произнес он, едва избегая столкновения с двумя девушками с большими корзинами в руках.
Бё ничего не ответил, спокойно обходя всех идущих ему навстречу. Уверенно двигаясь вперед, он увлекал Руи на другой конец площади на берегу бухты.
- Главное, чтобы никто не заметил нашего крылатого друга. Все остальное не такая уж большая проблема, - Бё поднял голову, всматриваясь в небо, по которому проплывали облака.
«Было бы неплохо, если бы на небе были тучи», - подумал Бё, замечая в небе темный силуэт, тотчас скрывшийся за облаком.
Перед тем как войти в город, было решено, что Руи и Бё пойдут напрямую, а Манабу, чтобы обезопасить себя и друзей, облетит его с внешней стороны. Встретиться они решили на верфи, куда сейчас Бё вел Руи. Манабу следовал за ними, стараясь держаться облаков, чтобы кто-нибудь, подняв голову, не заметил его.
Неожиданно Бё замер, не заметив этого, Руи прошел было мимо, но, почувствовав, что что-то не так, остановился и обернулся. Бё, не обращая внимания на возмущения людей, которым помешала его внезапная остановка, смотрел в сторону одной из торговых лавок, где между ящиками и клетками сновала молодая девушка.
- Что-то случилось? – Руи подошел к эльфу.
- Смотри, - Бё вцепился мужчине в руку. – Это солнечная лисица!
Посмотрев, куда указывал Бё, Руи увидел клетку, в которой сидело животное по размерам не больше кошки, золотистая шубка потускнела от пыли, а острые ушки обреченно поникли. Лиса грустно смотрела по сторонам, изредка помахивая хвостом и привставая на задние лапы, если кто-то проходил совсем близко.
- Как они ее поймали? – Бё был возмущен до глубины души. – Это же священное животное, изверги!
Уверенным шагом Бё направился в сторону лавки, утягивая Руи за собой.
- Бё, мы ничего не сможем сделать. За нее заломят бешеную цену, а у нас даже денег нет, - попытался вразумить эльфа Руи, но все было бесполезно – Бё продолжал идти к лавке.
- Отвлеки эту девицу, все остальное я сам сделаю.
Эльф подтолкнул мужчину к девушке, выскочившей из-за стоящих друг на друге ящиков. Заметив потенциальных покупателей, она расплылась в улыбке и рукой обвела весь товар, приглашая осмотреть его. Выдавив из себя ответную улыбку, Руи, вздохнув, шепнул Бё: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь» и подошел к девушке.
Убедившись, что на него никто не смотрит, Бё подошел к клетке с лисой и присел перед ней на корточки. Почувствовав знакомый запах и схожую энергетику, лисица подбежала ближе, вставая на задние лапы и просовывая нос сквозь прутья клетки. Бё кончиком пальца погладил черный нос, прошептал что-то успокаивающее на своем языке и принялся колдовать с замком, вычерчивая на нем руны. Замок поддался довольно быстро – раздался щелчок и животное было на свободе. Еще раз оглядевшись, Бё распахнул плащ и спрятал под него лисицу. Дрожащая лиса прижалась к нему, ласково лизнув кожу на груди, видневшейся в вырезе рубашки.
Бё выпрямился и хотел было позвать Руи, но увидев, как тот, перебравшись вместе с девушкой в сторону прилавка, не сопротивляется ее заигрываниям, позволяя гладить себя по руке, мгновенно взбесился. Осмотрев помещение, эльф заметил еще несколько клеток с животными, ящики с посудой и столовой утварью, а так же кое-какое оружие – типичная портовая лавка, где продают все подряд. Пакостно улыбнувшись, эльф быстро обошел помещение, оставляя на каждом ящике и клетке по руне. Встав у входа, он поднес ко рту кулак и что-то прошептал в него. В тот же миг дверцы клеток распахнулись, выпуская наружу животных, а посуда и оружие из ящиков взлетело в воздух. Руи и девушка замерли, не понимая, что происходит. Натолкнувшись на ехидный взгляд Бё, Руи понял, чьих это рук дело. Улыбнувшись, Бё качнул головой и все, что ему удалось освободить и поднять в воздух, устремилось в сторону девушки. Завизжав, та кинулась в сторону, отбиваясь от летящих в нее ложек и чашек. Уже выбегая из лавки и прижимая к груди пригревшуюся лисицу, Бё с удовольствием заметил, как несколько когтистых и зубастых цеплялись за волосы девушки и рвали ее одежду.
- Мошенники! Воры! Воры! – раздался за спиной вопль.
- Ты совсем с ума сошел?! – бегущий сзади Руи с трудом удержался, чтобы не отвесить Бё подзатыльник.
Услышав топот многочисленных ног и шум голосов, Бё схватил Руи за руку и впихнул в узкий переулок между домами. Оказавшись прижатыми друг напротив друга, они замерли, вслушиваясь в гул, который все нарастал. К счастью, толпа пробежала мимо, не заметив их двоих в этой узкой щели.
- Зачем ты устроил весь этот балаган? – тяжело дыша, возмутился Руи.
Вместо ответа Бё наклонился к нему, упираясь рукой в противоположную стену, и поцеловал, кусая за нижнюю губу и кончик языка, совершая таким образом свою маленькую месть.
Лиса под плащом Бё завозилась, высовываясь наружу и скребя лапкой по шее Руи. Отодвинув от себя эльфа, мужчина, облизывая укушенную губу, посмотрел в темно-карие глаза животного.
- И что мы будем с ней делать?
- Как-то же нам придется расплачиваться за корабль, - усмехнулся Бё, поглаживая лису по макушке. – Там ей будет гораздо лучше, чем в клетке.
Эльф украдкой выглянул наружу и, убедившись, что никого, кто мог бы им угрожать, нет, кивнул Руи и снова спрятал лису под плащ.
- Идем быстрей, а то Манабу нас уже, наверное, потерял.
До верфи они добрались без приключений, держась в тени домов и обходя все многолюдные компании. На верфи было гораздо меньше людей, вместо человеческих голосов здесь были слышны стук молотков и скрежет железа. Тут и там лежали детали кораблей – новые или уже ушедшие в утиль. Проходя одну постройку за другой, Бё шел к самой крайней, где Руи увидел сидящего на крыльце мужчину с такими же светлыми, как у Бё, волосами.
- Добрый день, господин Хикаро, - Бё почтительно поклонился, подходя ближе к мужчине.
Тот, кого Бё назвал Хикаро, поднял голову и удивленно посмотрел на эльфа. По цвету его глаз и волос, а так же по теплой ауре вокруг мужчины, Руи понял, что перед ним еще один солнечный эльф.
- Святой солнечный свет, быть не может! Господин Бё! – воскликнул Хикаро, вскакивая с крыльца и сжимая Бё в объятиях. – Вы живы!
- Жив, как видите, - улыбаясь, Бё обнял мужчину одной рукой в ответ. – Господин Хикаро, мне нужна ваша помощь. И я бы очень хотел увидеть Хирото.
Закивав, мужчин сказал, что сейчас позовет его и, бормоча что-то о чудесном спасении, скрылся за домом. Вытащив из-под плаща лису, Бё вручил ее Руи, а сам посмотрел на небо, выискивая знакомый силуэт.
- Я здесь.
Манабу бесшумно опустился за их спинами, недовольно глядя на друзей. Руи понял, что демон был в курсе выходки Бё.
- Даже не буду спрашивать о том, что вы устроили в порту.
Руи виновато улыбнулся и в тот же миг мимо него промчался светлый ураган, радостно вопя и врезаясь в Бё.
- Господин Бё! Вы живы! Живы!
Светловолосый парень, счастливо улыбаясь, сжимал Бё в объятиях, пока тот с не менее счастливой улыбкой на лице трепал его по волосам. Хикаро встал рядом с Руи, окидывая задумчивым взглядом Манабу, но ничего не говоря.
- Может, мы зайдем в дом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания? – предложил Бё, когда Хирото наконец-то отпустил его.
- Конечно, конечно, пойдемте, - мужчина тоже заметил, с каким любопытством начали коситься на них прохожие, поэтому поспешил проводить гостей в дом.
- Это твоя родня? – шепотом спросил Манабу, заходя в дом следом за Бё.
- Нет, они работали у моих родителей, пока некроманты не убили мою семью, а меня не забрали себе.
Манабу посмотрел на Руи, который внимательно слушал то, что говорит Бё. Кажется, он тоже ничего об этом не знал.
Хикаро привел их в небольшую комнату, где кроме стола, нескольких стульев и гигантского шкафа во всю стену не было больше ничего. Бё сел на один из стульев, рядом с ним тут же пристроился Хирото, смотревший на Бё так, будто это сам солнечный Бог спустился с небес.
- Я скучал по вам, - произнес он, смущенно улыбаясь.
- Я тоже по тебе скучал, - Бё потрепал Хирото по светлой макушке. - Ты так вырос.
- Так столько лет уже прошло с тех пор как мы видели вас в последний раз, - Хикаро оперся о стол и скрестил руки на груди. – Как же вы нашли нас?
- Просто кто-то очень сильно хотел меня видеть, - Бё похлопал Хирото по плечу. – Уже давно я начал чувствовать, как меня кто-то зовет. Непонятная сила тянула меня куда-то, но я не мог за ней последовать. И вот сегодня я вас нашел.
- Хочешь сказать, что мы шли практически вслепую? – Руи сидел на соседнем стуле, поглаживая лису, свернувшуюся клубочком у него на коленях.
- Практически.
- Замечательно, - вдохнул Руи. – Меня зовут Руи, - мужчина протянул руку Хикаро, и тот пожал ее в ответ. – А это Манабу.
Взгляды всех присутствующих обратились к демону, прижавшемуся к дверному косяку. Ему пришлось по максимуму уменьшить свои крылья, так как особым простором комната не отличалась, и от этого они неприятно зудели, но Манабу терпел, молча слушая разговор эльфов.
- Водите дружбу с демонами, господин Бё? – поинтересовался Хикаро.
- Вожу, - наигранно грустно вздохнул Бё. – Еще с людьми, ночными эльфами и их говорящими мухами.
- Кстати о ночных эльфах. Простите, что я вас перебиваю, но нам нужно спешить, наш друг пропал.
- Нам нужен корабль, - Бё внимательно посмотрел на Хикаро. – А это вам.
Взяв в руки лисицу, Бё передал ее Хирото. Тот удивленно моргнул, рассеянно поглаживая золотистую шубку. Чувствуя исходящее от эльфа тепло, лиса уткнулась мордочкой ему в живот и закрыла глаза.
- Куда вам нужно плыть? – спросил Хикаро.
- К ночным эльфам на остров Серебряной Луны. Он находится в Сокрытом море, - ответил Руи, глядя, как расширяются от удивления глаза эльфа.
О Сокрытом море Манабу приходилось слышать раньше. Говорили, что во время войны с демонами, когда Темный Владыка попытался подняться в Поднебесный мир и подчинить себе всех там живущих, в Сокрытом море затонул один из главных городов ночных эльфов Вай'Шир, а эльфы, жившие там, обратились в наг и водных элементалей. Правда это или нет, не знал никто, но то, что из Сокрытого моря не вернулся еще ни один корабль, было достоверно известным фактом.
- И вы знаете, где это? – по глазам Хикаро было видно, что он не верит до конца в то, что слышит. - Сокрытое море огромно, а его карту не составили до сих пор. И откуда вам известно, что именно там живут ночные эльфы?
- У нас свои источники, - уклончиво ответил Бё. – Пожалуйста, господин Хикаро, нам нужна ваша помощь. Я не прошу вас плыть с нами, я…
- Хирото отправится с вами.
- Что? – в один голос воскликнули Хирото, Бё, Руи и Манабу.
- Нет, вдруг с ним что-нибудь случится, - запротестовал Бё.
- А вдруг что-нибудь случится с вами? К тому же я не думаю, что кто-то из вас умеет управлять кораблем.
Последний аргумент был весьма значительным и оспорить его не решился никто. А Хирото так и сиял, как начищенная монета, прижимая к себе солнечную лисицу.
- Когда вам нужно плыть? – спросил Хикаро, выглядывая в окно и вглядываясь в очертания кораблей.
- Как можно скорей.
- Сегодня.
Эти слова Руи и Манабу произнесли вместе, тут же нервно улыбаясь. Посмотрев на них, Бё согласно кивнул.
- Сегодня так сегодня. Хирото, идем, поможешь мне, - Хикаро направился к выходу, поманив сына за собой. – А вы отдохните немного, мы скоро вернемся.
Облегченно выдохнув, Бё откинулся на спинку стула, а Манабу сполз по косяку на пол, закрывая глаза. Это было только начало, а напряжение уже готово было раздавить его своим весом. Расправив неприятно зудевшие крылья, Манабу уткнулся лбом в колени, чувствуя, как засыпает под тихий разговор Руи и Бё.
***
- Не знал, что солнечные эльфы ходят в море.
Оторвавшись от созерцания воды за бортом, Манабу повернулся к Хирото, который держался за штурвал и уверенно вел корабль вперед, изредка сверяясь с картой, которую ему набросал Руи со слов дракона. Пока что карта не соврала ни разу, все те опознавательные знаки, которые указал мужчина, встречались им на пути.
Корабль оказался совсем небольшим, на нижней палубе не было места, чтобы разместить пассажиров, поэтому Бё, которого сморила непонятная усталость, лежал под навесом на другом конце судна. Рядом сидел Руи и мягко гладил его по волосам, что-то тихо рассказывая.
- Не все из нашего народа рискуют связываться с водой. Все же это не наша стихия, - Хирото едва заметно улыбнулся. – Но есть и такие, как мой отец, которые выходят в море. В основном это необходимо для торговли с гномами и некоторыми народами водных эльфов. Тебя не укачивает? – забеспокоился Хирото, заметив, как вдруг поморщился Манабу.
- Не люблю соленую воду, - ответил демон, стряхивая с руки капли. – Разве солнечные эльфы не должны быть менее активны ночью? Бё, похоже, совсем на нуле.
- Я просто уже привык, - Хирото пожал плечами. – Нам часто приходится работать ночью. Возможно, организм успел перестроиться. Прости, но ты не подержишь руль? Мне надо поправить парус.
Манабу с сомнением покосился на деревянный штурвал, но все-таки подошел к нему и взялся за ручки.
- Крутить не надо, просто держи ровно. Я сейчас.
Шмыгнув за спину Манабу, Хирото ловко забрался на мачту и потянул за какие-то веревки, назначение которых, как впрочем, и большей части предметов на корабле, было неизвестно Манабу.
- Спасибо.
Хирото снова возник рядом, с улыбкой протягивая руки к штурвалу. Манабу послушно передал ему управление, отходя в сторону и поглядывая на улыбчивого эльфа. Хирото не косился на Манабу с неприязнью или отвращением, как это делали остальные. Он легко принял его, когда Бё сказал, что Манабу его друг и никому не причинит вреда. В глазах отца Хирото демон видел какое-то сомнение, но во взгляде самого юного эльфа ничего этого не было, лишь детское любопытство.
- Ты знаешь, почему в этом море затонул город ночных эльфов? – внезапно спросил Хирото.
- А ты разве нет? – удивился Манабу. Ему казалось, что о таком знает каждый.
- У эльфов не принято разговаривать об этом, словно там случилось нечто еще более ужасное, чем само затопление города.
- Так и есть, - Манабу облокотился о столб мачты. – Ведь именно эльфы этого города призвали Тёмного Владыку и позволили ему подняться наверх.
Хирото сжал ручки штурвала и медленно повернулся к Манабу. Демон заметил, как побледнело его лицо.
- Ты серьезно?
Манабу уверенно кивнул.
- Они предали своих богов и обратились ко тьме. Когда об этом узнали, то решили, что зло само исчезнет, если затопить город. Так и сделали, но ничего не изменилось. Город под водой, а Тёмный Владыка все еще хозяйничал в Поднебесном мире. Именно он и не дал погибнуть ночным эльфам и превратил их в водных элементалей и наг. За хорошую службу, так сказать.
Хирото покачал головой, словно не верил во все сказанное. Манабу отчасти его понимал – всегда тяжело поверить в предательство. Все эльфы беспрекословно верят своим богам, никогда не сомневаются в их силе и мудрости, они дали им жизнь и защищают от смерти. И тех, кто отворачивается от всего этого, не поймут никогда и будут осуждать до конца жизни. Манабу тоже верил в своего единственного Бога, но тот, наплевав на всю его веру, отправил его на верную смерть.
- Тебе лучше поспать немного, а то выглядишь ты ужасно, - Хирото кашлянул, чтобы справиться с дрожью в голосе, и кивнул в сторону навеса.
- Наверное, ты прав, - согласился Манабу. Он и сам чувствовал, как безумно устал и словно что-то тяжелое давит на плечи.
«Надеюсь, мы проплывем мимо этого города, иначе меня просто раздавит силой Владыки. Слишком сильный след он там оставил», - сжимая виски руками, Манабу подошел к Руи и Бё.
- Хочешь вздремнуть? – предложил Руи, отодвигаясь.
Посмотрев на хмурившегося во сне и комкавшего пальцами покрывало Бё, Манабу покачал головой и, уменьшив крылья, просто сел рядом.
- Все равно не смогу заснуть.
- Почему? – Руи удивленно посмотрел на него.
Манабу смущенно закусил губу, а потом вдруг выдал:
- Привык, что Казуки постоянно поет перед сном, - и тут же захотел откусить себе язык за такие слова.
Но Руи не стал смеяться, только чуть приподнял уголки губ.
- Колыбельные? – спросил он.
- Если бы, - вздохнул Манабу. – Поет всякие страшилки про убийц и висельников, - демон передернул плечами, вспоминая текст самой жуткой такой «песенки». – Или про пьяных троллей.
- Я смотрел, как танцы троллей продолжаются всю ночь, вот уже и солнце всходит, все танцует хоровод, - принялся внезапно тихо напевать Руи. - Тролли в камни обратились, им до ночи тут стоять, но как только солнце скрылось, тролли принялись орать.
- Не надо, - Манабу поморщился. – Я эту песню уже раз двадцать слышал. Она у него самая любимая.
- Может, вы пойдете обсуждать репертуар вашего ночного друга в другое место? – раздался хриплый голос Бё.
- Прости. Мы тебя разбудили? – Руи помог Бё подняться и сесть рядом с собой.
Всем своим видом эльф ясно показывал, что это был самый глупый вопрос за сегодняшний день.
- С вами поспишь, - устало выдохнул Бё, приваливаясь к плечу Руи и позволяя себя обнять. – Что за ерунду вы тут пели?
- Песенку про троллей, - усмехнулся Манабу, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками.
- Как мило.
- Бё тоже умеет петь, - Руи пару раз провел рукой по худой спине. – Знаешь какую-нибудь песню про море?
- Я солнечный эльф, откуда мне знать песни про море? – Бё раздраженно передернул плечами. – Хотя, вроде есть одна. Про океан.
Задумавшись на секунду, Бё прикрыл глаза и негромко запел:
- У ладьи моей на мачтах белы и багряны паруса, а с бортов у носа смотрят зоркие зеленые глаза: видят рифы, смерчи, мели, видят сквозь туман и чужую параллель, и наш меридиан, и прямой попутный ветер в белых и багряных парусах.
С другого конца корабля ему вторил Хирото, чей тонкий слух уловил знакомые слова. Закрыв глаза, Манабу слушал чуть хрипловатый, но все равно приятный голос Бё, и думал, что как бы ни раздражали его песни Казуки, сейчас он бы с удовольствием послушал одну из них. Пускай даже она будет про пьяных троллей.
- Эй, черногривый, радушный, ревнивый, мы не мертвы, не живы, мы в пути… Эй, жестокий, седой, синеокий, твои волны глубоки, но судно по ним летит…
Пение Бё прервал внезапный, но весьма ощутимый толчок в правый борт. Все притихли, настороженно вслушиваясь в плеск волн.
Нахмурившись, Хирото закрепил штурвал и медленно подошел к борту, осторожно выглядывая и тут же отскакивая назад, едва уворачиваясь от взметнувшегося в воздух копья. Накренившись, копье, облепленное водорослями и ракушками, воткнулось в деревянную палубу.
- Кажется, кому-то не понравилась твоя песня, - выпустив из объятий Бё, Руи поднялся на ноги и быстрым шагом подошел к Хирото.
В этот момент все снова ощутили толчок, и корабль опасно накренился, от чего все немногочисленное имущество на судне покатилось в сторону. Манабу едва успел схватиться за какую-то выступающую деталь. Почувствовав, как что-то царапнуло его запястье, он обернулся и услышал вскрик Руи.
Обессилевший Бё, не удержавшись, откатился к противоположному борту и, ударившись головой, кажется, потерял сознание. Плещущая в опасной близости вода, намочила его одежду и волосы, унося с собой разводы алой крови.
- Мы что, подплыли к затонувшему городу? – Руи через плечо посмотрел на Хирото, цепляющегося за мачту.
- Нет, город еще далеко. Возможно, нас просто почуяли и решили проверить.
Тут сквозь плеск волн Манабу услышал шепот, от которого волосы встали дыбом, а по позвоночнику прокатился ледяной шар.
- Отдайте нам эльфов. Теплых эльфов. Отдайте, - шептали на все лады жуткие голоса.
Уловив краем глаза какое-то шевеление, Манабу обернулся и увидел, как три пары рук перетащили Бё через палубу и скрылись вместе с ним под водой. В то же время раздался скрип, будто кто-то карабкался по другому боку корабля. Увидев, как в ужасе округлились глаза Руи, и что он почти был готов разжать пальцы и нырнуть следом за Бё, Манабу громко крикнул:
- Я сам! Помоги лучше Хирото, его тоже могут забрать.
Уже не слыша, что ему отвечает Руи, Манабу расцепил пальцы и, сложив за спиной крылья, нырнул в воду. Соль тут же въелась в кожу и глаза, заставляя Манабу зашипеть, выпуская изо рта струйку пузырьков. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, Манабу закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь – зрение под водой у него стало ни к черту.
- Теплый эльф, - Манабу даже не услышал, а уловил вибрацию воды и кинулся в ту сторону, помогая себе крыльями.
Он увидел Бё, безжизненной куклой повисшего на руках у существа с чешуйчатым хвостом, телом человека и головой, напоминающей что-то среднее между рыбьей и человеческой. Их двоих охраняли наги – полуженщины, полузмеи, держащие в руках копья.
- Не мешай нам, демон, - прошипела нага. – Оставь его, а сам уходи. Тебя не тронем, ты служишь Тёмному Владыке, как и мы.
«Отдай его мне!» - Манабу постарался вложить в эту мысль всю свою силу, зная, что наги весьма восприимчивы к мысленным сигналам. Бё слабо дернулся в крепком захвате элементаля и снова повис у него на руках. Манабу понял, что еще немного и он просто задохнется, как и сам демон, у которого в легких уже заканчивался кислород.
«Отдай моего друга!» - мысленно закричал он, сжимая пальцы в кулаки.
Манабу ощутил, как вибрируют его крылья, а по телу распространяется обжигающее тепло. Демоническая сила, которую он давно не использовал, начала пробуждаться.
Почувствовав что-то неладное, наги крепче сжали копья, а элементаль отплыл чуть подальше. Вскинув руку, Манабу направил ее на одну из наг и сжал в кулак. Морское существо захрипело, выронив копье и обхватив себя руками, забилось в судорогах. Манабу не планировал ее убивать, просто хотел припугнуть остальных. Протянув руку в сторону элементаля, он взглядом указал на Бё. Вторая нага злобно зашипела, но, посмотрев на корчащуюся в муках напарницу, нехотя кивнула.
Обхватив Бё за пояс, Манабу отпустил наконец почти потерявшую сознание нагу и, взмахнув крыльями, стремительно понесся наверх.
Выныривая на поверхность и вдыхая обжигающий легкие воздух, Манабу закашлялся, но все же снова взмахнул крыльям, перенося себя и Бё на палубу. К его удивлению, корабль вернулся в горизонтальное положение, и наг на борту не было, зато были потрепанный Хирото, Руи и сверкающий огненный элементаль, который тут же исчез, стоило Руи, вызвавшему его, отвести взгляд.
Манабу выглянул за борт, замечая, как скользят под водой змеиные тела и сверкают наконечники копий. В этот раз наги остались без добычи, решив не связываться с прислужником Тёмного Владыки. Манабу порадовался, что эта змеиная братия не заметила отсутствия клейма на нем.
Пробежав по мокрой палубе, Руи опустился на колени рядом с Бё и попытался привести того в чувства. Эльф хрипло дышал, и это уже было замечательно. Отвернувшись от них, Манабу, вытирая глаза, подошел к Хирото, который с тоской разглядывал прожженные пятна, видневшиеся тут и там.
- Отец меня убьет, - вздохнул он, носком сапога пиная какую-то обгоревшую деревяшку.
- Зато ты сам жив.
- Да, спасибо Руи за это, - с улыбкой кивнул Хирото. – Я не очень силен в магии, а он меня спас. Правда, огненный элементаль… Корабль все равно жалко, – эльф посмотрел на демона, и улыбка моментально сползла с его лица. - Ой, Манабу!
- Что такое?
- Твои глаза, - Хирото пальцем указал на свой правый глаз. – Как будто стеклянные.
- А, это…
Отвернувшись, Манабу проморгался и попытался успокоиться. Он совсем забыл об этой особенности своей демонической сущности.
- Все в порядке. Сейчас пройдет, - произнес Манабу, все еще глядя в сторону.
Хирото неуверенно кивнул и еще раз оглядел корабль, но вдруг побледнел, кидаясь к штурвалу.
- О нет! – простонал он. - Веревка отвязалась, и нас отнесло в другую сторону. И карта пропала. Что теперь делать? - едва сдерживая слезы, Хирото посмотрел на Манабу.
- Думаю, о карте можно не волноваться, Руи тебе новую нарисует, а вот то, что мы теперь плывем совсем в другую сторону, не совсем хорошо.
Услышав их разговор, Руи, от которого отбивался пришедший в себя Бё, озадаченно закусил губу и покачал головой, не зная, что предложить, чтобы успокоить друзей.
- Постойте, вы слышите? – вдруг сказал Бё и попытался подняться на ноги. – Да отстань ты! Я сам могу встать! – Эльф оттолкнул руку Руи, но, покачнувшись, был вынужден вцепиться в его плечо. – Слышите голос?
Все прислушались, пытаясь понять, что же услышал Бё, как вдруг Хирото просиял и шепотом заявил, что он тоже слышит.
- А я еще и вижу, - произнес Руи, указывая рукой Манабу за спину.
Обернувшись, Манабу увидел множество голубых огоньков, выстроившихся цепочкой и парящих над самой поверхностью воды. Светящая цепочка извивалась и терялась за горизонтом, явно указывая путь. Огоньки пели едва слышимую песню на неведомом, но чарующе-красивом языке.
- Кажется, ночные эльфы сами указывают нам дорогу, - нарушил молчание Бё.
- Но почему? Я думал, они никого не пускают к себе, - изумился Хирото.
- Это не ночные эльфы. Это лунные духи. Смотрите, - Руи поднял голову и все остальные последовали его примеру.
Никто и не заметил, как ночное небо прояснилось, и теперь на нем гордо сияла серебристая луна в окружении ярких звезд. Прищурившись, Манабу понял, что цепочка голубых огоньков начинается от лунного диска и спускается вниз, к морю.
- Луна ведет нас? – спросил он, не отводя взгляда от столь чудесного зрелища.
- Пожалуй, да.
- Что же, тогда нам стоит поверить ей, - под взглядами своих спутников Хирото вернулся за штурвал и крепко взялся за ручки. – Хуже ведь явно не будет, верно?
***
Когда возмущения Хирото по поводу того, что было решено оставить его на корабле, стихли, Манабу и все остальные сошли на землю острова Серебряной Луны, и замерли в нерешительности.
- Мне не нравится, что здесь так тихо и нас не встречает эскорт эльфов с луками, - огляделся Бё. – Не могли же они не заметить, что мы заплыли на их территорию?
- Не могли, - кивнул Руи. – И если мы сейчас сделаем хоть шаг, то будет тебе твой эскорт эльфов с луками.
Манабу и Бё непонимающе посмотрели на мужчину, и тот в ответ указал на одно из деревьев. На верхушке сидела сова, вокруг которой слабо сияла изумрудно-зеленая аура. Глаза у совы были закрыты, но было понятно, что она не спит.
- Что у вас там? – шепотом спросил Хирото, перевешиваясь через борт. Рядом с ним, болтая ногами, сидел на борту элементаль ветра – единственный, которым не надо было управлять взглядом при призыве. Руи подумал, что хоть какая-нибудь защита все же необходима Хирото.
- Сторожевая сова. Казуки мне рассказывал про таких, они следят за доверенной им территорией и если что-то происходит, то об этом моментально узнает тот, кто эту сову создал. – Руи посмотрел на своих спутников. – Ну что, пойдем к Казуки напрямую, через короля и его стражу или же поищем другой способ?
- Они что, думают, что одни такие умные? – внезапно фыркнул Бё.
Поднеся к губам кулак, он что-то зашептал, затем разжал ладонь и подул на нее. Моргнув, Манабу удивленно уставился на маленькую птичку на ладони у Бё, сиявшую золотистым оперением.
- Пускай они пока их ловят, - усмехнулся он, выпуская птичку.
Мелькнув золотой искрой между деревьями, птица скрылась из виду. Сова на дереве зашевелилась и открыла глаза. Расправив крылья, он бесшумно скользнула следом за созданным Бё фантомом птицы. Не теряя времени, троица поспешила в лес.
- Удачи! – махнул им на прощание рукой Хирото, поворачиваясь к лесу спиной и глядя на блестящую луну в небе.
Элементаль воздуха взлетел вверх по мачте, принимаясь играть с парусами, то надувая, то сжимая их. Корабль покачивался, но мощный якорь не давал ему сдвинуться с места. Никогда не страдавший морской болезнью Хирото вдруг почувствовал, как у него закружилась голова, ноги стали ватными, а глаза начали закрываться.
«Что происходит?»
Сползая на деревянную палубу, Хирото упал на спину, не в силах пошевелить даже рукой. Последнее, что он видел, перед тем, как закрылись его глаза, было освещенное ехидным светом луны женское лицо.
Тяжело дыша, Бё выпустил из рук очередную золотую птичку, следом за которой упорхнула сова. Уцепившись рукой за плечо Манабу, эльф наклонил голову, стараясь восстановить дыхание.
- Бё, хватит, а то нам придется тебя потом на руках тащить, - Манабу покачал головой, глядя на измученного эльфа. И без того уставший, он изнурял себя солнечной магией еще больше.
Руи с отчаянием посмотрел на уставшего эльфа и закусил губу, коря себя за то, что он ничем не может помочь. Его магии хватало только на призыв элементалей и лечение неопасных ран, магией созидания, как у Бё, он не владел.
- Присядь, тебе ведь самому не хочется проделать остаток пути у меня на руках или спине, - Руи потянул Бё к ближайшему дереву, около которого и опустился эльф.
Отвернувшись от друзей, Манабу поднял голову и посмотрел на луну, едва заметную сквозь пышные кроны и длинные ветки деревьев. Луна казалась приклеенной к небосводу, ее мерцающий свет дробился, проходя сквозь ветви, оседая бледными пятнами на траве, которые были похожи на разбросанные кем-то монеты. Сев на корточки, Манабу протянул руку, пытаясь указательным пальцем дотронуться до ближайшего пятна, но оно вдруг выскользнуло из-под его руки и замерло чуть дальше. Удивленно моргнув, демон сделал несколько шагов и снова вытянул руку, но лунный свет словно издевался над ним, ускользая дальше. Манабу чувствовал себя котом, гоняющимся за солнечным лучом.
- Руи, ты знаешь, что это?
Манабу через плечо посмотрел на друзей, но те даже не повернулись в его сторону. Бё откинулся назад, закрыв глаза, и тихо говорил, Руи же качал головой, явно не соглашаясь с упрямым эльфом.
- Эй, что случилось? – Манабу резко встал и попытался сделать шаг вперед, но что-то не пускало его, словно невидимая стена выросла перед ним. – Что происходит?
Обернувшись, услышав тихое шуршание за спиной, Манабу увидел, как лунные пятна выстраиваются в цепочку, уходящую дальше в лес и теряющуюся в траве. И снова эта песня. Манабу опять слышал эту завораживающую мелодию и непонятные ему слова. Она словно тянула его за собой. Оставив за спиной ничего не замечающих друзей, Манабу побрел по тропинке, которую указывали ему лунные пятна.
Проходя мимо сторожевых сов, Манабу замедлял шаг, но птицы не шевелились. Казалось, что теперь они действительно спят.
Светящаяся тропинка оборвалась у озера, окруженного высокими деревьями. Освещенные серебристым светом луны, вода и берег казались призрачными, словно созданными из туманной дымки. Трава мягко пружинила под ногами, когда Манабу стремительно шел вперед, не отрывая взгляда от силуэта человека, сидевшего на земле почти у самой воды. Сердце чуть не выскочило из груди от радости, когда он почувствовал знакомый запах. Прижимая подрагивающие от волнения крылья к спине, Манабу приближался к озеру.
Замерев в паре шагов от фигуры, Манабу вздохнул поглубже и нерешительно положил руку на ее плечо.
- Казу, - тихо позвал он, сжимая пальцами мягкую ткань одежды.
Эльф никак не среагировал, даже не вздрогнул, когда на плечо ему легла рука. Терзаемый не самыми хорошими предчувствиями, Манабу опустился на колени возле Казуки, заглядывая тому в лицо и обреченно вздыхая. В глазах Казуки он видел тот же самый блеск, что и перед его уходом. Он никак не реагировал на Манабу, продолжая смотреть на луну, свет которой отражался в его глазах, как в водной глади острова.
- Наверное, нам не стоило тебя искать, да? Ты ведь наверняка ушел по своей воле. Здесь твой дом, а мы нагло сюда заявились, - Манабу чувствовал, как тяжело ему становится дышать и говорить. В груди затягивался болезненно-тугой узел, но он все же смог изобразить на лице подобие улыбки.
Протянув руку, Манабу кончиками пальцев погладил Казуки по холодной щеке, а потом, закрыв глаза, подался вперед, прижимаясь к таким же холодным губам. Эльф не сопротивлялся, не отталкивал, он никак не реагировал. Поглаживая пальцами шею Казуки, Манабу касался легкими поцелуями щек, лба, носа и снова возвращаясь к губам. Не удержавшись, он обвил шею Казуки руками, прижимаясь к мерно поднимающейся от дыхания груди и тут же отстраняясь, уловив в колебании воздуха вокруг чужие голоса и легкие шаги.
«Попались», - подумал Манабу, чувствуя на своих плечах чужие руки, резко поднявшие его на ноги.
Он предпринял попытку вырваться, но его больно схватили за крылья чем-то колючим, а затем последовал толчок в затылок, и Манабу без чувств рухнул на траву рядом с Казуки, продолжавшим смотреть на луну.
- Манабу, очнись. Эй, слышишь меня?
Поморщившись и машинально увернувшись от ладони, хлопающей его по щекам, Манабу открыл глаза, видя перед собой лицо склонившегося над ним Хирото. Солнечный эльф радостно улыбнулся, когда Манабу все же соизволил очнуться.
- Что ты здесь делаешь? – хрипло поинтересовался Манабу, садясь и прислоняясь спиной к стене.
К своему удивлению он увидел рядом с собой Руи и улегшегося на узкую скамью Бё. Эльф свесил вниз руку и покачивал ей в такт мелодии, которую тихо напевал себе под нос.
- Ты бы лучше спросил, где мы, - произнес Руи. – А Хирото тут по той же причине, что и мы все.
- Сдается мне, что мы в тюрьме, - Манабу оглядел небольшое помещение с низким потолком.
Кивком Руи подтвердил его слова. В камере, где они сидели, было тепло и сухо, и о том, что это тюрьма, Манабу догадался лишь заметив в небольшом окошке двери эльфа с копьем.
- И что с нами сделают?
- Не знаю, - пожал плечами Руи. – Все ждут решения Верховного эльфа, отца Казуки.
- Нас могут убить?
- Вполне.
- А почему господин Бё так спокоен? – шепотом спросил Хирото, наклоняясь к Манабу и Руи.
Мужчина посмотрел на продолжавшего глядеть в потолок эльфа и покачал головой, постучав при этом пальцем у виска. Манабу и Хирото фыркнули, но тут же спрятали улыбки, когда Бё повернулся в их сторону.
- Предлагаешь мне впасть в истерику, биться головой о стены и умолять о прощении? Пощадите, мне всего пятьсот сорок шесть лет, я так молод, чтобы умирать! - принялся тоскливо завывать Бё, возвращаясь к созерцанию потолка.
- Кто знает, может это сработает, - усмехнулся Манабу. Он попытался пошевелить крыльями, но тут же сморщился от колющей боли.
- Осторожней, у тебя там два шипа мантикоры, - заметив промелькнувший в глазах Манабу ужас, Руи поспешил его успокоить: - Сам яд для тебя безвреден, он только блокирует твою магию и притупляет обоняние. У нас такие же, только с меньшей дозой яда, чтобы не убить.
- Продуманные ночные мотыльки, - ехидно заметил Бё, вызывая новый смешок со стороны Хирото.
Столь ненапряженную, а потому совсем не подходящую для тюремных заключенных беседу прервал громкий голос, объявивший что-то на языке ночных эльфов. Вскочивший быстрее всех, Хирото прильнул к окошку на двери, выглядывая в коридор.
- Они ушли, - изумленно воскликнул он. – Все до единого!
- Ушли? – не поверил Руи, поднимаясь и тоже подходя к окну. – Действительно, никого. Хотя нет, кто-то идет.
Только они с Хирото отошли от двери, как та открылась, позволяя пленникам увидеть на пороге двух эльфов в темных плащах с капюшонами на головах.
- Что, палачи уже пришли? – лениво поинтересовался Бё, поднимаясь со скамьи.
Самый высокий из двух эльфов, молча прошел в комнату и коснулся рукой одной из стен. Составляющие ее камни со скрежетом принялись раздвигаться, меняя свое местоположение и образуя в стене проход. Указательным пальцем эльф провел по краям прохода, и от его прикосновения вспыхивали яркие руны. Закрутившаяся в центре воронка принялась увеличиваться, пока не заняла все пространство прохода. Манабу, Хирото, Руи и Бё непонимающе наблюдали за происходящим. Закончив, эльф повернулся к своему спутнику и, поклонившись, вышел из камеры. Дождавшись, пока он свернет в другой коридор, оставшийся поспешно закрыл дверь и скинул капюшон. Манабу показалось, что его сердце на секунду остановилось и понеслось вскачь на бешенной скорости.
- Быстрей, быстрей, пока портал не засекли, - махнул рукой Казуки, указывая на сияющий проход. – Ну что вы застыли?!
- Казу, это правда ты? – неуверенно спросил Руи, делая шаг вперед.
Казуки удивленно вскинул брови, обводя взглядом друзей.
- Конечно я. Можешь пощупать меня, если не веришь, - эльф раздраженно дернул плечом. – Слушайте, я здесь такой же пленник как и вы, поэтому если нас сейчас поймают, то убьют прямо здесь. Так что живо в портал!
Испугавшись грозной интонации в голосе Казуки, Хирото уцепился за руку Бё и потянул за собой. Тот, дернув за рукав Руи, кивнул на портал, и исчез в нем вместе с Хирото. Еще раз подозрительно посмотрев на Казуки, Руи исчез следом за солнечными эльфами.
Когда Манабу, кусая губу и стараясь не смотреть на Казуки, сделал шаг к порталу, его вдруг схватили за руку и прижали к груди.
- Я бы никогда не пришел сюда по собственной воле, - тихо произнес Казуки, прижимаясь губами к волосам Манабу. – Никогда бы не ушел от тебя. Веришь мне? – спросил он, немного отстраняясь от Манабу.
Глядя в привычно серые глаза Казуки, Манабу не смог сдержать улыбки и, кивнув, крепко обнял эльфа, вызывая у того удивленный вздох.
- Манабу, идем, а то нас могут поймать, - взяв демона за руку, Казуки повел его за собой.
Искрящийся поток закружил их, но длилось это не долго – вскоре они оба стояли на траве у своего дома у подножия горы. Манабу закрутил головой в поисках друзей, но их нигде не было видно.
- Не волнуйся, они вернулись к себе, - успокоил его Казуки, мягко погладив по плечу.
- Почему тебя отпустили? Когда я тебя видел, ты был… - Манабу запнулся, сильнее сжимая ладонь Казуки. – Был немного не в себе.
- Отец сказал, что я прощен ночными божествами. Он же и разрешил открыть портал, - улыбнулся Казуки, притягивая Манабу к себе и обнимая за плечи. - К тому же, ты ей понравился.
- Кому ей?
- Ей, - эльф кивнул наверх, на небо, где сияла луна. Обычная, чуть желтоватая, похожая на монету.
Манабу непонимающе поднял голову, и вздрогнул, когда Казуки обхватил его лицо руками и поцеловал, целовал до тех пор, пока обоим стало нечем дышать, и они были вынуждены отстраниться друг от друга.
- Ты… ты обещал показать мне что-то, - Манабу сделал глубокий вдох. – Когда уходил.
- Потом, все потом, - шепотом ответил ему Казуки, целуя снова.
Когда губы Казуки плавно переместились на его щеку, а затем на шею, Манабу снова посмотрел на луну, и замер, думая, что ему померещилось. Лицо красивой женщины ласково улыбнулось ему и тут же исчезло, стоило Манабу на секунду зажмуриться.
«Ты ей понравился», - вспомнились слова Казуки. Улыбнувшись, Манабу закрыл глаза, запуская пальцы в волосы эльфа. Получить лунное благословение он никак не ожидал, но от этого было еще приятней.
Автор: Li Ren
Бета: bunny_Jessie
Персонажи: Kazuki/Manabu, Rui/Byo, Hiroto
Рейтинг: PG-13
Жанр: AU, fantasy, romance, action
От автора: данная работа является продолжением фика My little demon.
читать дальше***
Поймав крылом воздушный поток, Манабу сделал очередной кульбит и устремился вперед, позволяя ветру ерошить его волосы и холодными струями ласкать голую грудь. Демон нырнул под проплывающее мимо облако, кончиками крыльев цепляя белую пушистую субстанцию и радостно ежась от ощущения прохлады. Полеты снова вернулись в его жизнь, чему Манабу был бесконечно рад. Это было так прекрасно - снова парить в высоте, чувствовать ветер и ощущать пустоту под ногами.
Заложив очередной вираж и едва не выронив из рук небольшую баночку, Манабу вздрогнул, услышав над ухом громкий возмущенный голос:
- Манабу, прекрати баловаться, меня укачивает!
Трепеща стрекозиными крыльями, рядом с лицом демона возник недовольный Джин. Он хотел что-то сказать, но порыв ветра едва не сбил его с крыла, поэтому пикси пришлось снова устроиться на плече у Манабу.
- Теперь я понимаю, почему Казуки отказывается с тобой летать даже до колодца.
- Прости, прости, я больше не буду.
Выскользнув из тучи, Манабу опустился ниже, пугая стаю пролетавших мимо птиц. Стая тут же распалась, птицы захлопали крыльями, провожая Манабу испуганными криками. Усмехнувшись, демон махнул крылом, и пару птиц отнесло в сторону.
- Манабу!
- Все, это был последний раз. Честно.
- Как дитя! Клянусь Священным деревом! - покачал головой Джин, хватаясь пальцами за черные волосы, чтобы не упасть. – Зачем я вообще полетел с тобой в такую даль.
- Казуки ушел, тебе было скучно, - Манабу облетел очередную тучу.
- Ты для него собрал эту ягоду?
Пикси кивнул на баночку в руках Манабу, и тот рефлекторно прижал ее крепче к груди.
- Это просто так, - буркнул он.
- Конечно, - фыркнул пикси. – Манабу, ты что, вообще ничего не замечаешь?
Демон завис в воздухе, пытаясь определить, в какую сторону лететь дальше. Воспользовавшись моментом, Джин решил провести воспитательную беседу.
- Что именно не замечаю? – не понял Манабу.
- Ты ему нравишься.
Манабу хотелось закрыться крыльями от нахлынувшего гигантской волной смущения, но сделать это в воздухе было весьма проблематично. Поправив растрепавшуюся челку, демон бросил взгляд на ехидно улыбающегося пикси.
- И что, мне к нему в кровать на радостях прыгнуть? – определившись с направлением, Манабу снова устремился вперед.
- Зачем? Вы и так вместе спите, потому, что этот умник не удосужился приобрести хотя бы диван.
- С ним неудобно спать, - задумчиво протянул Манабу. – Он все время говорит, что ему мешают мои крылья и просит их уменьшить.
- Твои крылья даже мне мешают. Если бы они не были размером с дверь, то все было бы проще.
Манабу недовольно заворчал, вызывая смех у Джина. Первая дождевая капля упала Манабу на нос, а вторая заставила пикси замолчать и болезненно зашипеть – для него эти капли подобны граду.
- Мы скоро прилетим? – поинтересовался он, вглядываясь в проносящиеся внизу деревья.
- Уже на месте. Я чувствую Казуки.
Спикировав вниз, Манабу нырнул в лесную чащу, ловко и бесшумно лавируя между деревьями. Крылья пришлось тут же уменьшить, чтобы не цепляться за ветки.
- Ладно, я вас оставлю, голубки.
Ущипнув на прощание Манабу за ухо, Джин расправил свои прозрачные крылья и слетел с плеча демона, тут же оставаясь далеко позади.
Острое обоняние позволило Манабу уловить знакомый запах росы, дорожной пыли и чего-то сладкого, незнакомого, напоминающего запах листьев карамельного дерева. Казуки был довольно далеко впереди, и Манабу хотелось удивить или напугать его, неожиданно нависнув сверху. Вот только одной детали демон не учел – слух у эльфов был ничуть не хуже, чем обоняние у демонов.
Когда впереди замаячила знакомая спина, Манабу победно улыбнулся, но вдруг спина исчезла, и вместо нее возникло улыбающееся лицо и протянутые вперед руки. От неожиданности не успев затормозить, или хотя бы взлететь выше, Манабу врезался в Казуки, повалив того на землю.
- Сюрприз? – хохотнул эльф, обнимая Манабу и сдувая в сторону рассыпавшиеся по его лицу пряди.
- Не получилось, - расстроено вздохнул демон, опуская крылья.
Казуки добродушно засмеялся, явно не желая вставать и продолжая обнимать Манабу, большим пальцем поглаживая правое крыло у основания. Уже был вечер и солнце почти село, поэтому Манабу видел Казуки слегка расплывчато и иногда замечал рябь, пробегавшую по мягким волосам.
Высвободив одну руку, зажатую между своей грудью и Казуки, Манабу откинул со лба эльфа прядь, подушечкой пальца касаясь свежей царапины над бровью.
- Владелец шипа мантикоры не хотел отдавать трофей без боя, - Казуки виновато улыбнулся.
- Ты выиграл?
- Конечно. Я же герой и просто первоклассный вор!
Засмеявшись, Манабу отстранился от Казуки, садясь рядом на траву. Казуки, выпрямившись, недоуменно посмотрел на прозрачную баночку, которую Манабу до сих пор сжимал в руках. Спохватившись, демон пробурчал: «Это тебе» и впихнул баночку Казуки. Тот вдруг улыбнулся и принялся шарить по карманам плаща.
- А это тебе.
На ладонь Манабу высыпалось пять приятно пахнущих конфет в ярких обертках. Конфеты Манабу любил, но они с Казуки жили довольно далеко от ближайшего города, и радовать себя подобным лакомством слишком часто не получалось. Манабу, как незаклейменный демон, был в розыске и в любой город путь ему был заказан. Но жить у подножия горы вместе с Казуки Манабу нравилось, поэтому он не жаловался. К тому же, ему удалось подружиться с горными эльфами – высокие, крепко сложенные, в родне у них были северные демоны, поэтому Манабу они не презирали, а наоборот, всегда были рады видеть его у себя, когда Казуки уходил на очередное задание.
- Спасибо, - зашуршав фантиком, Манабу отправил одну конфету в рот и блаженно улыбнулся. Остальные конфеты были спрятаны в карман.
С глухим щелчком банка открылась, и Казуки удивленно округлил глаза.
- Ты что, был на поле фей? – изумился он, поднимая взгляд на Манабу.
Манабу, рот которого был занят конфетой, закивал. Казуки оглядел руки, шею и голую грудь демона, но не нашел ни единой царапины или следа от заклинания.
«Может, у фей было хорошее настроение, раз они разрешили Манабу уйти с их ягодой».
Манабу словно прочитал его мысль.
- Джин помог, - он с хрустом раскусил конфету.
- Ааа, - протянул Казуки и хихикнул. – Ну да, феи любят милых болтливых пикси.
- Это точно.
Казуки подцепил пальцами темно-фиолетовую ягоду и, когда сладкий плод оказался во рту, зажмурился от удовольствия. Манабу с молчаливой радостью наблюдал за ним.
- Спасибо, очень вкусно, - Казуки облизал с пальцев сладкий сок.
Дождь начался внезапно, но то, что он начался, Казуки осознал не сразу. Вскинув крыло, Манабу укрыл эльфа от капель, а сам с удовольствием подставил лицо под приятную прохладу с небес, прикрывая глаза.
Когда губ коснулось что-то сладкое, Манабу удивленно распахнул глаза и увидел, что Казуки протягивает ему последнюю ягоду. Поборов в себе желание съесть ягоду прямо с рук, Манабу, чуть улыбнувшись, двумя пальцами взял угощение.
- Пойдем домой?
Казуки уже практически не было видно, но Манабу чувствовал, как тот смотрит на него, поэтому не отводил взгляда от пустоты, по которой изредка пробегала рябь.
- Пойдем.
Трава зашуршала, а плеча коснулась теплая ладонь. Стряхнув с крыльев дождевые капли, Манабу тоже поднялся на ноги.
Проведя ладонью по черному крылу, Манабу невольно залюбовался, как красиво оно блестит в лунном свете. Демон выставил вперед второе крыло и оглядел его со всех сторон. С того момента, когда крылья вернулись к нему, Манабу предавался любованию ими чуть ли не каждый день. Уже и не верилось, что он почти год прожил без них. Конечно, год для него, живущего на свете почти четыреста лет, пролетал, как минута, но, когда ты лишен самого дорого, даже минута кажется вечностью.
- Уже почти два месяца прошло, а ты все не налюбуешься.
Казуки стоял рядом с Манабу, с улыбкой глядя, как демон поспешно убирает крылья за спину. Манабу оглядел Казуки с головы до ног и вздохнул, чем вызвал недоумение эльфа.
- Что-то случилось?
- Непривычно видеть тебя ночью.
Казуки усмехнулся и присел рядом с Манабу, отводя руки за спину и откидываясь назад.
- Я же говорил, что это особенность ночных эльфов в полнолуние.
- Помню, - кивнул Манабу. Он слышал об этом уже много раз, но ему все равно казалось, что Казуки что-то не договаривает.
Тоже откинувшись назад, Манабу поднял голову, находя взглядом луну, и изумленно распахнул глаза. Всегда желтая, напоминающая монету, луна сегодня блестела и серебрилась, как чешуйка русалки. По периметру, образуя ровный круг, расположились яркие звезды.
- Что это? – Манабу повернулся к Казуки и замер.
Серые глаза эльфа отливали серебром так же, как и луна на небе, а губы двигались, беззвучно шепча что-то. Когда Манабу осторожно прикоснулся к запястью, украшенному браслетами, Казуки вздрогнул и, на секунду прикрыв глаза, повернулся к Манабу. Его глаза потеряли тот серебристые блеск, снова став серыми. Демон обеспокоенно кусал губу, взглядом требуя хоть каких-нибудь объяснений.
- Мне надо уйти ненадолго, - произнес Казуки.
- Зачем?
- Сегодня у нас праздник. И мне, - Казуки запнулся и тут же смущенно улыбнулся, - необходимо отдать дань уважения своим богам. Я уже столько лет этого не делал.
Манабу удивленно моргнул, пытаясь переварить услышанное. Насколько он знал, Казуки уже давно покинул свой народ ради вольной жизни, и было несколько неожиданно услышать, что он все еще молится своим богам. Сам Манабу после такой подлости со стороны Темного Владыки предпочитал лишний раз о нем не вспоминать.
- Конечно, если для тебя это важно, то иди, - Манабу постарался не выдавать голосом изумление и внезапное разочарование.
- Я вернусь завтра вечером, - эльф вдруг наклонился к уху Манабу и, отодвинув темную прядь волос, тихо сказал: - А потом мы с тобой сходим в одно место. Я очень хочу тебе его показать.
И снова Манабу испытал то чувство, когда хотелось закрыться крыльями от всего мира, чтобы никто не видел его красных щек и счастливых глаз.
- Хорошо, - пробурчал он, отодвигаясь от эльфа.
Усмехнувшись, Казуки поднялся на ноги, потягиваясь и разминая шею. И опять Манабу видел это пугающее серебро в его глазах. Что-то здесь было не так, он чувствовал.
- Будь осторожен, - Манабу подергал Казуки за штанину.
Казуки протянул руку и потрепал Манабу по волосам, кончиками пальцев цепляя небольшие рога, практически незаметные под отросшими волосами.
- Конечно, - улыбнулся он. – Я пойду.
Махнув рукой, эльф прошел пару метров и скрылся из виду за деревьями. Вздохнув, Манабу вдруг понял, что не чувствует Казуки, хотя тот не мог уйти далеко так быстро.
«Странно все это».
Вернувшись в дом, Манабу обнаружил на подушке Джина, свернувшегося клубочком и укрывшегося крыльями. То, что Казуки не взял с собой пикси, с которым практически никогда не расстается, настораживало еще больше.
***
Заметив внизу знакомую башню и почувствовав не менее знакомый «солнечный» - по-другому Манабу не мог описать – запах, демон поспешно снизился, не совсем ловко опускаясь на землю и больно ударяясь пяткой о камень.
- Осторожней.
Сидя на крыльце дома, Руи уже ждал его. Подойдя ближе, он, не слушая протестов Манабу, заставил его снять сапог и быстро осмотрел ногу.
- Жить будешь, - заключил он. – Что случилось? Я не ждал вас в гости раньше, чем через пару лет, - усмехнулся мужчина.
- Казуки пропал, – не став тянуть, сказал Манабу, натягивая сапог обратно.
Улыбка моментально исчезла с лица Руи, а глаза недоверчиво прищурились.
- Пропал? Казуки? – переспросил он, и Манабу закивал. – Когда?
- Три дня назад он ушел и обещал вернуться на следующий день вечером. Но не вернулся.
- А зачем он ушел, не сказал?
- Молиться своим богам, как я понял. Говорил что-то про праздник.
Руи внезапно побледнел и, ни говоря ни слова, кинулся в дом, оставляя Манабу одного на улице. Демон хотел было окликнуть его, но услышал шорох за спиной и обернулся. На поляну с охапкой веток со странными листьями-звездочками в руках вышел Бё. В волосах эльфа застряло несколько листиков, а сам он выглядел так, будто пробирался сквозь колючие заросли ежевики.
- Так и знал, что это ты, - сказал Бё, проходя мимо Манабу и бросая ветки на землю. – А где твой ночной дружок? И эта назойливая муха?
- Пропал, - Манабу не стал юлить, к тому же, зная об остром слухе эльфов, он был уверен, что Бё и сам все слышал. – Джин остался дома, вдруг Казуки все же вернется.
- Ушел в загул? – усмехнулся Бё, присаживаясь на корточки и принимаясь раскладывать ветки рядом друг с другом.
- Бё, какие праздники бывают у эльфов? Какие из них самые важные? – Манабу сделал вид, что не услышал последней реплики, и перевел тему.
С задумчивым видом, Бё, не щурясь, посмотрел на солнце, пальцами водя по фигурным листьям.
- На самом деле, все банально и просто. У нас главный праздник – праздник Солнца. У ночных эльфов – праздник Луны. Про водных не знаю, возможно, они чествуют Отца-Океана, а у горных это вроде бы праздник Матери-Земли.
- Ты тоже уходишь?
Отвернувшись от солнца, Бё посмотрел сначала на окна дома, потом повернулся к Манабу и покачал головой.
- У нас не так все строго. Главное - хотя бы раз в год поблагодарить солнечного бога за его доброту и зажечь в его честь костер. – Бё вдруг замолчал, а затем продолжил немного неуверенно: - Хотя, есть один…
Договорить ему не дал Руи, выскочивший из дома с какой-то книгой в руках. Бросив взгляд на ветки, принесенные Бё, он сказал короткое «спасибо» и, остановившись напротив Манабу, зашуршал страницами книги.
- В следующий раз сам за ними пойдешь. Я теперь исцарапанный с головы до ног, - проворчал Бё, оглядывая красные полосы на своих руках.
Не отрываясь от книги, Руи протянул одну руку и потрепал Бё по волосам. Манабу прыснул в кулак, глядя как вытянулось лицо Бё и как он уворачивается от руки, бормоча что-то недовольное на своем языке.
- Манабу, ты знал, что Казуки – полуночный эльф? Хотя, по глазам вижу, что нет.
Манабу помотал головой. Он действительно не знал ничего такого, Казуки никогда ему не рассказывал.
- Это поэтому его видно ночью в полнолуние?
- Именно, - кивнул Руи. – Полуночные эльфы считаются прямыми потомками их Матери-Луны. Поэтому они всегда по умолчанию управляли ночными эльфами. Но из-за войны почти все они погибли, остался только Казуки со своей семьей. Насколько мне известно, последние триста лет главой был отец Казуки, а сам он сбежал от них. – Руи замолчал на пару секунд, что-то обдумывая, и потом продолжил: - Как я знаю, долгое время он скрывался, не приходил ни на какие праздники, чтобы Лунная Богиня не нашла его и не вернула домой. Но, видимо, долго прятаться у него не получилось. Его забрали обратно. И ничем хорошим это для него не обернется. Предателей ночные эльфы не любят, а именно таким они видят Казу.
- Забрали? Куда? – опешил Манабу, невольно отступая на шаг, словно Руи только что его ударил.
- Мне бы тоже хотелось знать – куда, - вздохнул Руи, проводя рукой по шее и задумчиво глядя на Бё, продолжающего перебирать ветки. – Никто не знает, где живут ночные эльфы. После войны они укрылись на каком-то острове, чтобы хоть как-то сохранить свои жизни.
Руи с сожалением посмотрел на Манабу, который схватился за крыло, машинально прижимая его к груди. Демон никак не мог принять, что он так легко потерял то, чем так сильно дорожил, хоть и не признавался в этом даже самому себе. Если Казуки забрали к себе его же боги, то нет ни малейшего шанса, что он вернется обратно, с божественной силой не шутят.
«А стоит ли искать его? Вдруг он ушел по собственной воле? Может, я ему только мешал?»
Погрузившись в свои мысли, Манабу не видел, как переговариваются Руи и Бё. Солнечный эльф был явно не рад этому разговору, а Руи в сомнениях кусал губу и водил пальцами по рисунку на руке.
- Ты уверен? Вдруг они тоже не знают, - Бё положил руку на плечо Руи и чуть сжал пальцы.
- Не могут не знать. У кого еще можно спросить, я не представляю.
- Хотя бы уйди в лес, не нужно, чтобы Манабу видел, - покачал головой Бё, бросив быстрый взгляд на застывшего подобно каменному изваянию Манабу.
- Нет времени, - Руи посмотрел на безоблачное небо, а затем ковырнул носком сапога землю. – Через пятнадцать минут солнце перейдет за Золотую середину и будет поздно. Необходимо сделать все сейчас.
Бё вздохнул, понимая, что спорить сейчас бесполезно и, кивнув, направился к Манабу.
- Эй, ты жив? – потормошил он демона за плечо.
Продолжая бездумно смотреть на траву, Манабу пару раз кивнул, но головы так и не поднял. Закатив глаза, Бё схватил демона за руку, отвел в тень и как следует встряхнул.
- Слушай, никто не умер, что ты раскис? Найдем мы твоего блудного лунатика.
Сложив за спиной крылья, Манабу вдруг нахмурился и отошел от Бё на шаг.
- А вдруг он не хочет, чтобы его искали?
- В смысле? – удивился эльф.
- Его родной народ наверняка для него важней, чем… - Манабу запнулся, - чем я.
- Конечно, - фыркнул Бё. – Если учесть, что он сам от них сбежал, а еще вспомнить, как он на тебя смотрит, то я сильно сомневаюсь, что он ушел к ним сам.
Ответ Манабу потонул в оглушительном треске, будто совсем рядом молния ударила в дерево. Стало ужасно жарко, а все вокруг вдруг заволокло белой полупрозрачной пеленой.
- Что происходит? – Манабу непонимающе крутил головой, пытаясь хоть что-то разглядеть.
Поймав его за руку, Бё потянул демона на себя и с нового места тот сумел разглядеть Руи, стоявшего возле начерченного на земле круга с рунами по всей окружности. Сам мужчина стоял с закрытыми глазами и, сжав пальцы в замок, что-то шептал, прижав пальцы к губам.
В воздухе повисла тяжелая смесь запахов мокрой земли и горелых деревьев. Пару раз чихнув, Манабу старался не дышать глубоко. Не привыкший к таким запахам Бё прижимал к лицу руку и часто моргал из-за слезившихся глаз.
- Что он делает? – шепотом спросил Манабу.
- Смотри, - голос Бё звучал глухо из-за прижатой к лицу ладони.
Снова что-то затрещало, и Манабу увидел, как над кругом стали проступать очертания чего-то большого. Силуэт все увеличивался, разрастаясь до неимоверных размеров, занимая чуть ли не всю поляну. Внезапная догадка, озарившая Манабу, заставила его испуганно дернуть крыльями и до крови закусить губу.
- Дракон, - прошептал он, не веря своим глазам.
Огромный ящер с чешуей темно-зеленого цвета замер посреди поляны. Сидевшая на крыше дома кошка, мяукнув, поспешно юркнула в окно. Дракон громко фыркнул и расправил гигантские крылья, от чего Манабу и Бё чуть не снесло воздушным потоком.
Улыбаясь, Руи низко поклонился и не поднимал головы до тех пор, пока дракон не сложил на спине крылья и не опустился на землю, наклоняя к Руи увенчанную рогами голову. Поспешно выпрямившись, Руи подошел ближе, положил на чешуйчатую морду ладонь, и заговорил. Манабу впервые слышал драконий язык – грубый, рычащий, хриплый, словно кто-то разозлил простуженную собаку. Да что говорить, Манабу и дракона видел первый раз в жизни. Это была не искусственно выведенная ездовая порода, больше напоминающая лошадь с крыльями, - шутки ради их тоже называли драконами, - а настоящий древний ящер, которых, если верить легендам, убили еще до появления Манабу на свет.
- Откуда здесь дракон? – Манабу подобрался к Бё, все еще не сводя глаз с Руи.
- У него с ними дружба, - эльф почесал нос и смахнул с волос пыль.
- Дружба?
Покосившись в сторону дракона и Руи, Бё подумал, что расспросов все равно не избежать, а если он расскажет сейчас, то потом они не будут тратить на это время, которого у них и так нет.
- Помнишь, он говорил, что бессмертен? – Манабу кивнул, припоминая этот разговор. – Это один из драконов подарил ему свою жизнь.
Демон почувствовал, как в голове начинает все кипеть, а челюсть грозится упасть на землю.
- Когда-то давно он набрел на драконью стаю, - продолжил Бё. – Драконы умирали от какой-то болезни, некий яд разъедал их изнутри, и им уже не хватало сил прятаться от людей. Руи нашел их и каким-то образом сумел излечить, но заболел сам. Яд, убивавший драконов столетиями, убил его мгновенно. Тогда один дракон в благодарность за исцеление его стаи подарил ему свою жизнь. Отсюда и бессмертие, умение общаться с драконами и призывать их.
- И он что, никому не рассказал о драконах? – изумился Манабу.
- А кто ему поверит? Даже если и поверят, то драконы не сидят на месте. Трудно даже предположить, где они сейчас, - пожал плечами Бё.
В этот момент ящер зарычал, пошевелил крыльями, и черные глаза пристально посмотрели на Манабу. Демон поежился, жалея о том, что он не может стать раз в пять меньше. Дракон выдохнул через нос черный дым, в котором блеснули огненные искры, и отвернулся. Руи погладил его по носу и снова низко поклонился. Издав низкий рык, дракон поднялся на задние лапы, хлопая крыльями и поднимая вокруг себя пыль. Ухватившись за дерево, Бё потянул Манабу на себя и тот, расправив крылья, укрыл их обоих.
Все резко стихло, стало слышно, как где-то в глубине леса переругиваются птицы, и журчит питьевой источник. Убрав крылья, Манабу увидел Руи, сидевшего на траве с опущенной головой. Бё кинулся к нему, опускаясь рядом и, обхватив ладонями щеки, поднял его голову.
- Ты призвал его слишком надолго, я же предупреждал тебя, - пробормотал Бё, прижимаясь своим лбом ко лбу Руи.
Тот лишь устало улыбнулся, обхватывая пальцами запястья Бё.
- Зато я все узнал, - тихим, хриплым голосом произнес он, отстраняясь от эльфа, все еще держащего его лицо в ладонях.
Раздраженно цыкнув, Бё снова придвинулся ближе, ладонью откинул со лба мужчины челку, прикасаясь губами к прохладной коже.
Стоящий за его спиной Манабу всем телом чувствовал исходящую от эльфа силу - мягкую и теплую, ласкающую, как лучи яркого солнца. Мазнув поцелуем зажмурившегося Руи по кончику носа и щеке, Бё поднялся на ноги, отряхивая штаны.
Делая глубокий вдох, Руи перевел взгляд на Манабу, который переминался с ноги на ногу за спиной Бё.
- Я знаю, где искать Казуки. Но нам нужен корабль.
Манабу хотел было предложить снова использовать Лулу в качестве транспорта, если Руи и Бё хотят отправиться с ним, как вдруг Бё коварно улыбнулся, потирая ладони.
- Что ж, значит, самое время навестить одного солнечного зайчика, - от прищура Бё всем вдруг стало не по себе. Эльф посмотрел на ничего не понимающих Руи и Манабу. – Собирайтесь, будет вам корабль.
***
Портовый город оказался именно таким, каким ему и положено быть – шумный, многолюдный, с множеством торговых и обменных лавок, и кораблями всех мастей, ютившихся в бухте. Толпа была самая разнообразная, и каждый в этой толпе спешил по своим делам, поэтому никому не было дела до мужчины с серебристыми волосами и его спутника, который прятался под капюшоном плаща, не смотря на жару.
Увернувшись от необъятных размеров мужчины, тянувшего за собой тележку, уставленную ящиками, Руи подобрался ближе к Бё и ухватил его за локоть.
- Надеюсь, ты знаешь, куда нам идти, потому что я в этом городе раньше не был, - произнес он, едва избегая столкновения с двумя девушками с большими корзинами в руках.
Бё ничего не ответил, спокойно обходя всех идущих ему навстречу. Уверенно двигаясь вперед, он увлекал Руи на другой конец площади на берегу бухты.
- Главное, чтобы никто не заметил нашего крылатого друга. Все остальное не такая уж большая проблема, - Бё поднял голову, всматриваясь в небо, по которому проплывали облака.
«Было бы неплохо, если бы на небе были тучи», - подумал Бё, замечая в небе темный силуэт, тотчас скрывшийся за облаком.
Перед тем как войти в город, было решено, что Руи и Бё пойдут напрямую, а Манабу, чтобы обезопасить себя и друзей, облетит его с внешней стороны. Встретиться они решили на верфи, куда сейчас Бё вел Руи. Манабу следовал за ними, стараясь держаться облаков, чтобы кто-нибудь, подняв голову, не заметил его.
Неожиданно Бё замер, не заметив этого, Руи прошел было мимо, но, почувствовав, что что-то не так, остановился и обернулся. Бё, не обращая внимания на возмущения людей, которым помешала его внезапная остановка, смотрел в сторону одной из торговых лавок, где между ящиками и клетками сновала молодая девушка.
- Что-то случилось? – Руи подошел к эльфу.
- Смотри, - Бё вцепился мужчине в руку. – Это солнечная лисица!
Посмотрев, куда указывал Бё, Руи увидел клетку, в которой сидело животное по размерам не больше кошки, золотистая шубка потускнела от пыли, а острые ушки обреченно поникли. Лиса грустно смотрела по сторонам, изредка помахивая хвостом и привставая на задние лапы, если кто-то проходил совсем близко.
- Как они ее поймали? – Бё был возмущен до глубины души. – Это же священное животное, изверги!
Уверенным шагом Бё направился в сторону лавки, утягивая Руи за собой.
- Бё, мы ничего не сможем сделать. За нее заломят бешеную цену, а у нас даже денег нет, - попытался вразумить эльфа Руи, но все было бесполезно – Бё продолжал идти к лавке.
- Отвлеки эту девицу, все остальное я сам сделаю.
Эльф подтолкнул мужчину к девушке, выскочившей из-за стоящих друг на друге ящиков. Заметив потенциальных покупателей, она расплылась в улыбке и рукой обвела весь товар, приглашая осмотреть его. Выдавив из себя ответную улыбку, Руи, вздохнув, шепнул Бё: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь» и подошел к девушке.
Убедившись, что на него никто не смотрит, Бё подошел к клетке с лисой и присел перед ней на корточки. Почувствовав знакомый запах и схожую энергетику, лисица подбежала ближе, вставая на задние лапы и просовывая нос сквозь прутья клетки. Бё кончиком пальца погладил черный нос, прошептал что-то успокаивающее на своем языке и принялся колдовать с замком, вычерчивая на нем руны. Замок поддался довольно быстро – раздался щелчок и животное было на свободе. Еще раз оглядевшись, Бё распахнул плащ и спрятал под него лисицу. Дрожащая лиса прижалась к нему, ласково лизнув кожу на груди, видневшейся в вырезе рубашки.
Бё выпрямился и хотел было позвать Руи, но увидев, как тот, перебравшись вместе с девушкой в сторону прилавка, не сопротивляется ее заигрываниям, позволяя гладить себя по руке, мгновенно взбесился. Осмотрев помещение, эльф заметил еще несколько клеток с животными, ящики с посудой и столовой утварью, а так же кое-какое оружие – типичная портовая лавка, где продают все подряд. Пакостно улыбнувшись, эльф быстро обошел помещение, оставляя на каждом ящике и клетке по руне. Встав у входа, он поднес ко рту кулак и что-то прошептал в него. В тот же миг дверцы клеток распахнулись, выпуская наружу животных, а посуда и оружие из ящиков взлетело в воздух. Руи и девушка замерли, не понимая, что происходит. Натолкнувшись на ехидный взгляд Бё, Руи понял, чьих это рук дело. Улыбнувшись, Бё качнул головой и все, что ему удалось освободить и поднять в воздух, устремилось в сторону девушки. Завизжав, та кинулась в сторону, отбиваясь от летящих в нее ложек и чашек. Уже выбегая из лавки и прижимая к груди пригревшуюся лисицу, Бё с удовольствием заметил, как несколько когтистых и зубастых цеплялись за волосы девушки и рвали ее одежду.
- Мошенники! Воры! Воры! – раздался за спиной вопль.
- Ты совсем с ума сошел?! – бегущий сзади Руи с трудом удержался, чтобы не отвесить Бё подзатыльник.
Услышав топот многочисленных ног и шум голосов, Бё схватил Руи за руку и впихнул в узкий переулок между домами. Оказавшись прижатыми друг напротив друга, они замерли, вслушиваясь в гул, который все нарастал. К счастью, толпа пробежала мимо, не заметив их двоих в этой узкой щели.
- Зачем ты устроил весь этот балаган? – тяжело дыша, возмутился Руи.
Вместо ответа Бё наклонился к нему, упираясь рукой в противоположную стену, и поцеловал, кусая за нижнюю губу и кончик языка, совершая таким образом свою маленькую месть.
Лиса под плащом Бё завозилась, высовываясь наружу и скребя лапкой по шее Руи. Отодвинув от себя эльфа, мужчина, облизывая укушенную губу, посмотрел в темно-карие глаза животного.
- И что мы будем с ней делать?
- Как-то же нам придется расплачиваться за корабль, - усмехнулся Бё, поглаживая лису по макушке. – Там ей будет гораздо лучше, чем в клетке.
Эльф украдкой выглянул наружу и, убедившись, что никого, кто мог бы им угрожать, нет, кивнул Руи и снова спрятал лису под плащ.
- Идем быстрей, а то Манабу нас уже, наверное, потерял.
До верфи они добрались без приключений, держась в тени домов и обходя все многолюдные компании. На верфи было гораздо меньше людей, вместо человеческих голосов здесь были слышны стук молотков и скрежет железа. Тут и там лежали детали кораблей – новые или уже ушедшие в утиль. Проходя одну постройку за другой, Бё шел к самой крайней, где Руи увидел сидящего на крыльце мужчину с такими же светлыми, как у Бё, волосами.
- Добрый день, господин Хикаро, - Бё почтительно поклонился, подходя ближе к мужчине.
Тот, кого Бё назвал Хикаро, поднял голову и удивленно посмотрел на эльфа. По цвету его глаз и волос, а так же по теплой ауре вокруг мужчины, Руи понял, что перед ним еще один солнечный эльф.
- Святой солнечный свет, быть не может! Господин Бё! – воскликнул Хикаро, вскакивая с крыльца и сжимая Бё в объятиях. – Вы живы!
- Жив, как видите, - улыбаясь, Бё обнял мужчину одной рукой в ответ. – Господин Хикаро, мне нужна ваша помощь. И я бы очень хотел увидеть Хирото.
Закивав, мужчин сказал, что сейчас позовет его и, бормоча что-то о чудесном спасении, скрылся за домом. Вытащив из-под плаща лису, Бё вручил ее Руи, а сам посмотрел на небо, выискивая знакомый силуэт.
- Я здесь.
Манабу бесшумно опустился за их спинами, недовольно глядя на друзей. Руи понял, что демон был в курсе выходки Бё.
- Даже не буду спрашивать о том, что вы устроили в порту.
Руи виновато улыбнулся и в тот же миг мимо него промчался светлый ураган, радостно вопя и врезаясь в Бё.
- Господин Бё! Вы живы! Живы!
Светловолосый парень, счастливо улыбаясь, сжимал Бё в объятиях, пока тот с не менее счастливой улыбкой на лице трепал его по волосам. Хикаро встал рядом с Руи, окидывая задумчивым взглядом Манабу, но ничего не говоря.
- Может, мы зайдем в дом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания? – предложил Бё, когда Хирото наконец-то отпустил его.
- Конечно, конечно, пойдемте, - мужчина тоже заметил, с каким любопытством начали коситься на них прохожие, поэтому поспешил проводить гостей в дом.
- Это твоя родня? – шепотом спросил Манабу, заходя в дом следом за Бё.
- Нет, они работали у моих родителей, пока некроманты не убили мою семью, а меня не забрали себе.
Манабу посмотрел на Руи, который внимательно слушал то, что говорит Бё. Кажется, он тоже ничего об этом не знал.
Хикаро привел их в небольшую комнату, где кроме стола, нескольких стульев и гигантского шкафа во всю стену не было больше ничего. Бё сел на один из стульев, рядом с ним тут же пристроился Хирото, смотревший на Бё так, будто это сам солнечный Бог спустился с небес.
- Я скучал по вам, - произнес он, смущенно улыбаясь.
- Я тоже по тебе скучал, - Бё потрепал Хирото по светлой макушке. - Ты так вырос.
- Так столько лет уже прошло с тех пор как мы видели вас в последний раз, - Хикаро оперся о стол и скрестил руки на груди. – Как же вы нашли нас?
- Просто кто-то очень сильно хотел меня видеть, - Бё похлопал Хирото по плечу. – Уже давно я начал чувствовать, как меня кто-то зовет. Непонятная сила тянула меня куда-то, но я не мог за ней последовать. И вот сегодня я вас нашел.
- Хочешь сказать, что мы шли практически вслепую? – Руи сидел на соседнем стуле, поглаживая лису, свернувшуюся клубочком у него на коленях.
- Практически.
- Замечательно, - вдохнул Руи. – Меня зовут Руи, - мужчина протянул руку Хикаро, и тот пожал ее в ответ. – А это Манабу.
Взгляды всех присутствующих обратились к демону, прижавшемуся к дверному косяку. Ему пришлось по максимуму уменьшить свои крылья, так как особым простором комната не отличалась, и от этого они неприятно зудели, но Манабу терпел, молча слушая разговор эльфов.
- Водите дружбу с демонами, господин Бё? – поинтересовался Хикаро.
- Вожу, - наигранно грустно вздохнул Бё. – Еще с людьми, ночными эльфами и их говорящими мухами.
- Кстати о ночных эльфах. Простите, что я вас перебиваю, но нам нужно спешить, наш друг пропал.
- Нам нужен корабль, - Бё внимательно посмотрел на Хикаро. – А это вам.
Взяв в руки лисицу, Бё передал ее Хирото. Тот удивленно моргнул, рассеянно поглаживая золотистую шубку. Чувствуя исходящее от эльфа тепло, лиса уткнулась мордочкой ему в живот и закрыла глаза.
- Куда вам нужно плыть? – спросил Хикаро.
- К ночным эльфам на остров Серебряной Луны. Он находится в Сокрытом море, - ответил Руи, глядя, как расширяются от удивления глаза эльфа.
О Сокрытом море Манабу приходилось слышать раньше. Говорили, что во время войны с демонами, когда Темный Владыка попытался подняться в Поднебесный мир и подчинить себе всех там живущих, в Сокрытом море затонул один из главных городов ночных эльфов Вай'Шир, а эльфы, жившие там, обратились в наг и водных элементалей. Правда это или нет, не знал никто, но то, что из Сокрытого моря не вернулся еще ни один корабль, было достоверно известным фактом.
- И вы знаете, где это? – по глазам Хикаро было видно, что он не верит до конца в то, что слышит. - Сокрытое море огромно, а его карту не составили до сих пор. И откуда вам известно, что именно там живут ночные эльфы?
- У нас свои источники, - уклончиво ответил Бё. – Пожалуйста, господин Хикаро, нам нужна ваша помощь. Я не прошу вас плыть с нами, я…
- Хирото отправится с вами.
- Что? – в один голос воскликнули Хирото, Бё, Руи и Манабу.
- Нет, вдруг с ним что-нибудь случится, - запротестовал Бё.
- А вдруг что-нибудь случится с вами? К тому же я не думаю, что кто-то из вас умеет управлять кораблем.
Последний аргумент был весьма значительным и оспорить его не решился никто. А Хирото так и сиял, как начищенная монета, прижимая к себе солнечную лисицу.
- Когда вам нужно плыть? – спросил Хикаро, выглядывая в окно и вглядываясь в очертания кораблей.
- Как можно скорей.
- Сегодня.
Эти слова Руи и Манабу произнесли вместе, тут же нервно улыбаясь. Посмотрев на них, Бё согласно кивнул.
- Сегодня так сегодня. Хирото, идем, поможешь мне, - Хикаро направился к выходу, поманив сына за собой. – А вы отдохните немного, мы скоро вернемся.
Облегченно выдохнув, Бё откинулся на спинку стула, а Манабу сполз по косяку на пол, закрывая глаза. Это было только начало, а напряжение уже готово было раздавить его своим весом. Расправив неприятно зудевшие крылья, Манабу уткнулся лбом в колени, чувствуя, как засыпает под тихий разговор Руи и Бё.
***
- Не знал, что солнечные эльфы ходят в море.
Оторвавшись от созерцания воды за бортом, Манабу повернулся к Хирото, который держался за штурвал и уверенно вел корабль вперед, изредка сверяясь с картой, которую ему набросал Руи со слов дракона. Пока что карта не соврала ни разу, все те опознавательные знаки, которые указал мужчина, встречались им на пути.
Корабль оказался совсем небольшим, на нижней палубе не было места, чтобы разместить пассажиров, поэтому Бё, которого сморила непонятная усталость, лежал под навесом на другом конце судна. Рядом сидел Руи и мягко гладил его по волосам, что-то тихо рассказывая.
- Не все из нашего народа рискуют связываться с водой. Все же это не наша стихия, - Хирото едва заметно улыбнулся. – Но есть и такие, как мой отец, которые выходят в море. В основном это необходимо для торговли с гномами и некоторыми народами водных эльфов. Тебя не укачивает? – забеспокоился Хирото, заметив, как вдруг поморщился Манабу.
- Не люблю соленую воду, - ответил демон, стряхивая с руки капли. – Разве солнечные эльфы не должны быть менее активны ночью? Бё, похоже, совсем на нуле.
- Я просто уже привык, - Хирото пожал плечами. – Нам часто приходится работать ночью. Возможно, организм успел перестроиться. Прости, но ты не подержишь руль? Мне надо поправить парус.
Манабу с сомнением покосился на деревянный штурвал, но все-таки подошел к нему и взялся за ручки.
- Крутить не надо, просто держи ровно. Я сейчас.
Шмыгнув за спину Манабу, Хирото ловко забрался на мачту и потянул за какие-то веревки, назначение которых, как впрочем, и большей части предметов на корабле, было неизвестно Манабу.
- Спасибо.
Хирото снова возник рядом, с улыбкой протягивая руки к штурвалу. Манабу послушно передал ему управление, отходя в сторону и поглядывая на улыбчивого эльфа. Хирото не косился на Манабу с неприязнью или отвращением, как это делали остальные. Он легко принял его, когда Бё сказал, что Манабу его друг и никому не причинит вреда. В глазах отца Хирото демон видел какое-то сомнение, но во взгляде самого юного эльфа ничего этого не было, лишь детское любопытство.
- Ты знаешь, почему в этом море затонул город ночных эльфов? – внезапно спросил Хирото.
- А ты разве нет? – удивился Манабу. Ему казалось, что о таком знает каждый.
- У эльфов не принято разговаривать об этом, словно там случилось нечто еще более ужасное, чем само затопление города.
- Так и есть, - Манабу облокотился о столб мачты. – Ведь именно эльфы этого города призвали Тёмного Владыку и позволили ему подняться наверх.
Хирото сжал ручки штурвала и медленно повернулся к Манабу. Демон заметил, как побледнело его лицо.
- Ты серьезно?
Манабу уверенно кивнул.
- Они предали своих богов и обратились ко тьме. Когда об этом узнали, то решили, что зло само исчезнет, если затопить город. Так и сделали, но ничего не изменилось. Город под водой, а Тёмный Владыка все еще хозяйничал в Поднебесном мире. Именно он и не дал погибнуть ночным эльфам и превратил их в водных элементалей и наг. За хорошую службу, так сказать.
Хирото покачал головой, словно не верил во все сказанное. Манабу отчасти его понимал – всегда тяжело поверить в предательство. Все эльфы беспрекословно верят своим богам, никогда не сомневаются в их силе и мудрости, они дали им жизнь и защищают от смерти. И тех, кто отворачивается от всего этого, не поймут никогда и будут осуждать до конца жизни. Манабу тоже верил в своего единственного Бога, но тот, наплевав на всю его веру, отправил его на верную смерть.
- Тебе лучше поспать немного, а то выглядишь ты ужасно, - Хирото кашлянул, чтобы справиться с дрожью в голосе, и кивнул в сторону навеса.
- Наверное, ты прав, - согласился Манабу. Он и сам чувствовал, как безумно устал и словно что-то тяжелое давит на плечи.
«Надеюсь, мы проплывем мимо этого города, иначе меня просто раздавит силой Владыки. Слишком сильный след он там оставил», - сжимая виски руками, Манабу подошел к Руи и Бё.
- Хочешь вздремнуть? – предложил Руи, отодвигаясь.
Посмотрев на хмурившегося во сне и комкавшего пальцами покрывало Бё, Манабу покачал головой и, уменьшив крылья, просто сел рядом.
- Все равно не смогу заснуть.
- Почему? – Руи удивленно посмотрел на него.
Манабу смущенно закусил губу, а потом вдруг выдал:
- Привык, что Казуки постоянно поет перед сном, - и тут же захотел откусить себе язык за такие слова.
Но Руи не стал смеяться, только чуть приподнял уголки губ.
- Колыбельные? – спросил он.
- Если бы, - вздохнул Манабу. – Поет всякие страшилки про убийц и висельников, - демон передернул плечами, вспоминая текст самой жуткой такой «песенки». – Или про пьяных троллей.
- Я смотрел, как танцы троллей продолжаются всю ночь, вот уже и солнце всходит, все танцует хоровод, - принялся внезапно тихо напевать Руи. - Тролли в камни обратились, им до ночи тут стоять, но как только солнце скрылось, тролли принялись орать.
- Не надо, - Манабу поморщился. – Я эту песню уже раз двадцать слышал. Она у него самая любимая.
- Может, вы пойдете обсуждать репертуар вашего ночного друга в другое место? – раздался хриплый голос Бё.
- Прости. Мы тебя разбудили? – Руи помог Бё подняться и сесть рядом с собой.
Всем своим видом эльф ясно показывал, что это был самый глупый вопрос за сегодняшний день.
- С вами поспишь, - устало выдохнул Бё, приваливаясь к плечу Руи и позволяя себя обнять. – Что за ерунду вы тут пели?
- Песенку про троллей, - усмехнулся Манабу, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками.
- Как мило.
- Бё тоже умеет петь, - Руи пару раз провел рукой по худой спине. – Знаешь какую-нибудь песню про море?
- Я солнечный эльф, откуда мне знать песни про море? – Бё раздраженно передернул плечами. – Хотя, вроде есть одна. Про океан.
Задумавшись на секунду, Бё прикрыл глаза и негромко запел:
- У ладьи моей на мачтах белы и багряны паруса, а с бортов у носа смотрят зоркие зеленые глаза: видят рифы, смерчи, мели, видят сквозь туман и чужую параллель, и наш меридиан, и прямой попутный ветер в белых и багряных парусах.
С другого конца корабля ему вторил Хирото, чей тонкий слух уловил знакомые слова. Закрыв глаза, Манабу слушал чуть хрипловатый, но все равно приятный голос Бё, и думал, что как бы ни раздражали его песни Казуки, сейчас он бы с удовольствием послушал одну из них. Пускай даже она будет про пьяных троллей.
- Эй, черногривый, радушный, ревнивый, мы не мертвы, не живы, мы в пути… Эй, жестокий, седой, синеокий, твои волны глубоки, но судно по ним летит…
Пение Бё прервал внезапный, но весьма ощутимый толчок в правый борт. Все притихли, настороженно вслушиваясь в плеск волн.
Нахмурившись, Хирото закрепил штурвал и медленно подошел к борту, осторожно выглядывая и тут же отскакивая назад, едва уворачиваясь от взметнувшегося в воздух копья. Накренившись, копье, облепленное водорослями и ракушками, воткнулось в деревянную палубу.
- Кажется, кому-то не понравилась твоя песня, - выпустив из объятий Бё, Руи поднялся на ноги и быстрым шагом подошел к Хирото.
В этот момент все снова ощутили толчок, и корабль опасно накренился, от чего все немногочисленное имущество на судне покатилось в сторону. Манабу едва успел схватиться за какую-то выступающую деталь. Почувствовав, как что-то царапнуло его запястье, он обернулся и услышал вскрик Руи.
Обессилевший Бё, не удержавшись, откатился к противоположному борту и, ударившись головой, кажется, потерял сознание. Плещущая в опасной близости вода, намочила его одежду и волосы, унося с собой разводы алой крови.
- Мы что, подплыли к затонувшему городу? – Руи через плечо посмотрел на Хирото, цепляющегося за мачту.
- Нет, город еще далеко. Возможно, нас просто почуяли и решили проверить.
Тут сквозь плеск волн Манабу услышал шепот, от которого волосы встали дыбом, а по позвоночнику прокатился ледяной шар.
- Отдайте нам эльфов. Теплых эльфов. Отдайте, - шептали на все лады жуткие голоса.
Уловив краем глаза какое-то шевеление, Манабу обернулся и увидел, как три пары рук перетащили Бё через палубу и скрылись вместе с ним под водой. В то же время раздался скрип, будто кто-то карабкался по другому боку корабля. Увидев, как в ужасе округлились глаза Руи, и что он почти был готов разжать пальцы и нырнуть следом за Бё, Манабу громко крикнул:
- Я сам! Помоги лучше Хирото, его тоже могут забрать.
Уже не слыша, что ему отвечает Руи, Манабу расцепил пальцы и, сложив за спиной крылья, нырнул в воду. Соль тут же въелась в кожу и глаза, заставляя Манабу зашипеть, выпуская изо рта струйку пузырьков. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, Манабу закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь – зрение под водой у него стало ни к черту.
- Теплый эльф, - Манабу даже не услышал, а уловил вибрацию воды и кинулся в ту сторону, помогая себе крыльями.
Он увидел Бё, безжизненной куклой повисшего на руках у существа с чешуйчатым хвостом, телом человека и головой, напоминающей что-то среднее между рыбьей и человеческой. Их двоих охраняли наги – полуженщины, полузмеи, держащие в руках копья.
- Не мешай нам, демон, - прошипела нага. – Оставь его, а сам уходи. Тебя не тронем, ты служишь Тёмному Владыке, как и мы.
«Отдай его мне!» - Манабу постарался вложить в эту мысль всю свою силу, зная, что наги весьма восприимчивы к мысленным сигналам. Бё слабо дернулся в крепком захвате элементаля и снова повис у него на руках. Манабу понял, что еще немного и он просто задохнется, как и сам демон, у которого в легких уже заканчивался кислород.
«Отдай моего друга!» - мысленно закричал он, сжимая пальцы в кулаки.
Манабу ощутил, как вибрируют его крылья, а по телу распространяется обжигающее тепло. Демоническая сила, которую он давно не использовал, начала пробуждаться.
Почувствовав что-то неладное, наги крепче сжали копья, а элементаль отплыл чуть подальше. Вскинув руку, Манабу направил ее на одну из наг и сжал в кулак. Морское существо захрипело, выронив копье и обхватив себя руками, забилось в судорогах. Манабу не планировал ее убивать, просто хотел припугнуть остальных. Протянув руку в сторону элементаля, он взглядом указал на Бё. Вторая нага злобно зашипела, но, посмотрев на корчащуюся в муках напарницу, нехотя кивнула.
Обхватив Бё за пояс, Манабу отпустил наконец почти потерявшую сознание нагу и, взмахнув крыльями, стремительно понесся наверх.
Выныривая на поверхность и вдыхая обжигающий легкие воздух, Манабу закашлялся, но все же снова взмахнул крыльям, перенося себя и Бё на палубу. К его удивлению, корабль вернулся в горизонтальное положение, и наг на борту не было, зато были потрепанный Хирото, Руи и сверкающий огненный элементаль, который тут же исчез, стоило Руи, вызвавшему его, отвести взгляд.
Манабу выглянул за борт, замечая, как скользят под водой змеиные тела и сверкают наконечники копий. В этот раз наги остались без добычи, решив не связываться с прислужником Тёмного Владыки. Манабу порадовался, что эта змеиная братия не заметила отсутствия клейма на нем.
Пробежав по мокрой палубе, Руи опустился на колени рядом с Бё и попытался привести того в чувства. Эльф хрипло дышал, и это уже было замечательно. Отвернувшись от них, Манабу, вытирая глаза, подошел к Хирото, который с тоской разглядывал прожженные пятна, видневшиеся тут и там.
- Отец меня убьет, - вздохнул он, носком сапога пиная какую-то обгоревшую деревяшку.
- Зато ты сам жив.
- Да, спасибо Руи за это, - с улыбкой кивнул Хирото. – Я не очень силен в магии, а он меня спас. Правда, огненный элементаль… Корабль все равно жалко, – эльф посмотрел на демона, и улыбка моментально сползла с его лица. - Ой, Манабу!
- Что такое?
- Твои глаза, - Хирото пальцем указал на свой правый глаз. – Как будто стеклянные.
- А, это…
Отвернувшись, Манабу проморгался и попытался успокоиться. Он совсем забыл об этой особенности своей демонической сущности.
- Все в порядке. Сейчас пройдет, - произнес Манабу, все еще глядя в сторону.
Хирото неуверенно кивнул и еще раз оглядел корабль, но вдруг побледнел, кидаясь к штурвалу.
- О нет! – простонал он. - Веревка отвязалась, и нас отнесло в другую сторону. И карта пропала. Что теперь делать? - едва сдерживая слезы, Хирото посмотрел на Манабу.
- Думаю, о карте можно не волноваться, Руи тебе новую нарисует, а вот то, что мы теперь плывем совсем в другую сторону, не совсем хорошо.
Услышав их разговор, Руи, от которого отбивался пришедший в себя Бё, озадаченно закусил губу и покачал головой, не зная, что предложить, чтобы успокоить друзей.
- Постойте, вы слышите? – вдруг сказал Бё и попытался подняться на ноги. – Да отстань ты! Я сам могу встать! – Эльф оттолкнул руку Руи, но, покачнувшись, был вынужден вцепиться в его плечо. – Слышите голос?
Все прислушались, пытаясь понять, что же услышал Бё, как вдруг Хирото просиял и шепотом заявил, что он тоже слышит.
- А я еще и вижу, - произнес Руи, указывая рукой Манабу за спину.
Обернувшись, Манабу увидел множество голубых огоньков, выстроившихся цепочкой и парящих над самой поверхностью воды. Светящая цепочка извивалась и терялась за горизонтом, явно указывая путь. Огоньки пели едва слышимую песню на неведомом, но чарующе-красивом языке.
- Кажется, ночные эльфы сами указывают нам дорогу, - нарушил молчание Бё.
- Но почему? Я думал, они никого не пускают к себе, - изумился Хирото.
- Это не ночные эльфы. Это лунные духи. Смотрите, - Руи поднял голову и все остальные последовали его примеру.
Никто и не заметил, как ночное небо прояснилось, и теперь на нем гордо сияла серебристая луна в окружении ярких звезд. Прищурившись, Манабу понял, что цепочка голубых огоньков начинается от лунного диска и спускается вниз, к морю.
- Луна ведет нас? – спросил он, не отводя взгляда от столь чудесного зрелища.
- Пожалуй, да.
- Что же, тогда нам стоит поверить ей, - под взглядами своих спутников Хирото вернулся за штурвал и крепко взялся за ручки. – Хуже ведь явно не будет, верно?
***
Когда возмущения Хирото по поводу того, что было решено оставить его на корабле, стихли, Манабу и все остальные сошли на землю острова Серебряной Луны, и замерли в нерешительности.
- Мне не нравится, что здесь так тихо и нас не встречает эскорт эльфов с луками, - огляделся Бё. – Не могли же они не заметить, что мы заплыли на их территорию?
- Не могли, - кивнул Руи. – И если мы сейчас сделаем хоть шаг, то будет тебе твой эскорт эльфов с луками.
Манабу и Бё непонимающе посмотрели на мужчину, и тот в ответ указал на одно из деревьев. На верхушке сидела сова, вокруг которой слабо сияла изумрудно-зеленая аура. Глаза у совы были закрыты, но было понятно, что она не спит.
- Что у вас там? – шепотом спросил Хирото, перевешиваясь через борт. Рядом с ним, болтая ногами, сидел на борту элементаль ветра – единственный, которым не надо было управлять взглядом при призыве. Руи подумал, что хоть какая-нибудь защита все же необходима Хирото.
- Сторожевая сова. Казуки мне рассказывал про таких, они следят за доверенной им территорией и если что-то происходит, то об этом моментально узнает тот, кто эту сову создал. – Руи посмотрел на своих спутников. – Ну что, пойдем к Казуки напрямую, через короля и его стражу или же поищем другой способ?
- Они что, думают, что одни такие умные? – внезапно фыркнул Бё.
Поднеся к губам кулак, он что-то зашептал, затем разжал ладонь и подул на нее. Моргнув, Манабу удивленно уставился на маленькую птичку на ладони у Бё, сиявшую золотистым оперением.
- Пускай они пока их ловят, - усмехнулся он, выпуская птичку.
Мелькнув золотой искрой между деревьями, птица скрылась из виду. Сова на дереве зашевелилась и открыла глаза. Расправив крылья, он бесшумно скользнула следом за созданным Бё фантомом птицы. Не теряя времени, троица поспешила в лес.
- Удачи! – махнул им на прощание рукой Хирото, поворачиваясь к лесу спиной и глядя на блестящую луну в небе.
Элементаль воздуха взлетел вверх по мачте, принимаясь играть с парусами, то надувая, то сжимая их. Корабль покачивался, но мощный якорь не давал ему сдвинуться с места. Никогда не страдавший морской болезнью Хирото вдруг почувствовал, как у него закружилась голова, ноги стали ватными, а глаза начали закрываться.
«Что происходит?»
Сползая на деревянную палубу, Хирото упал на спину, не в силах пошевелить даже рукой. Последнее, что он видел, перед тем, как закрылись его глаза, было освещенное ехидным светом луны женское лицо.
Тяжело дыша, Бё выпустил из рук очередную золотую птичку, следом за которой упорхнула сова. Уцепившись рукой за плечо Манабу, эльф наклонил голову, стараясь восстановить дыхание.
- Бё, хватит, а то нам придется тебя потом на руках тащить, - Манабу покачал головой, глядя на измученного эльфа. И без того уставший, он изнурял себя солнечной магией еще больше.
Руи с отчаянием посмотрел на уставшего эльфа и закусил губу, коря себя за то, что он ничем не может помочь. Его магии хватало только на призыв элементалей и лечение неопасных ран, магией созидания, как у Бё, он не владел.
- Присядь, тебе ведь самому не хочется проделать остаток пути у меня на руках или спине, - Руи потянул Бё к ближайшему дереву, около которого и опустился эльф.
Отвернувшись от друзей, Манабу поднял голову и посмотрел на луну, едва заметную сквозь пышные кроны и длинные ветки деревьев. Луна казалась приклеенной к небосводу, ее мерцающий свет дробился, проходя сквозь ветви, оседая бледными пятнами на траве, которые были похожи на разбросанные кем-то монеты. Сев на корточки, Манабу протянул руку, пытаясь указательным пальцем дотронуться до ближайшего пятна, но оно вдруг выскользнуло из-под его руки и замерло чуть дальше. Удивленно моргнув, демон сделал несколько шагов и снова вытянул руку, но лунный свет словно издевался над ним, ускользая дальше. Манабу чувствовал себя котом, гоняющимся за солнечным лучом.
- Руи, ты знаешь, что это?
Манабу через плечо посмотрел на друзей, но те даже не повернулись в его сторону. Бё откинулся назад, закрыв глаза, и тихо говорил, Руи же качал головой, явно не соглашаясь с упрямым эльфом.
- Эй, что случилось? – Манабу резко встал и попытался сделать шаг вперед, но что-то не пускало его, словно невидимая стена выросла перед ним. – Что происходит?
Обернувшись, услышав тихое шуршание за спиной, Манабу увидел, как лунные пятна выстраиваются в цепочку, уходящую дальше в лес и теряющуюся в траве. И снова эта песня. Манабу опять слышал эту завораживающую мелодию и непонятные ему слова. Она словно тянула его за собой. Оставив за спиной ничего не замечающих друзей, Манабу побрел по тропинке, которую указывали ему лунные пятна.
Проходя мимо сторожевых сов, Манабу замедлял шаг, но птицы не шевелились. Казалось, что теперь они действительно спят.
Светящаяся тропинка оборвалась у озера, окруженного высокими деревьями. Освещенные серебристым светом луны, вода и берег казались призрачными, словно созданными из туманной дымки. Трава мягко пружинила под ногами, когда Манабу стремительно шел вперед, не отрывая взгляда от силуэта человека, сидевшего на земле почти у самой воды. Сердце чуть не выскочило из груди от радости, когда он почувствовал знакомый запах. Прижимая подрагивающие от волнения крылья к спине, Манабу приближался к озеру.
Замерев в паре шагов от фигуры, Манабу вздохнул поглубже и нерешительно положил руку на ее плечо.
- Казу, - тихо позвал он, сжимая пальцами мягкую ткань одежды.
Эльф никак не среагировал, даже не вздрогнул, когда на плечо ему легла рука. Терзаемый не самыми хорошими предчувствиями, Манабу опустился на колени возле Казуки, заглядывая тому в лицо и обреченно вздыхая. В глазах Казуки он видел тот же самый блеск, что и перед его уходом. Он никак не реагировал на Манабу, продолжая смотреть на луну, свет которой отражался в его глазах, как в водной глади острова.
- Наверное, нам не стоило тебя искать, да? Ты ведь наверняка ушел по своей воле. Здесь твой дом, а мы нагло сюда заявились, - Манабу чувствовал, как тяжело ему становится дышать и говорить. В груди затягивался болезненно-тугой узел, но он все же смог изобразить на лице подобие улыбки.
Протянув руку, Манабу кончиками пальцев погладил Казуки по холодной щеке, а потом, закрыв глаза, подался вперед, прижимаясь к таким же холодным губам. Эльф не сопротивлялся, не отталкивал, он никак не реагировал. Поглаживая пальцами шею Казуки, Манабу касался легкими поцелуями щек, лба, носа и снова возвращаясь к губам. Не удержавшись, он обвил шею Казуки руками, прижимаясь к мерно поднимающейся от дыхания груди и тут же отстраняясь, уловив в колебании воздуха вокруг чужие голоса и легкие шаги.
«Попались», - подумал Манабу, чувствуя на своих плечах чужие руки, резко поднявшие его на ноги.
Он предпринял попытку вырваться, но его больно схватили за крылья чем-то колючим, а затем последовал толчок в затылок, и Манабу без чувств рухнул на траву рядом с Казуки, продолжавшим смотреть на луну.
- Манабу, очнись. Эй, слышишь меня?
Поморщившись и машинально увернувшись от ладони, хлопающей его по щекам, Манабу открыл глаза, видя перед собой лицо склонившегося над ним Хирото. Солнечный эльф радостно улыбнулся, когда Манабу все же соизволил очнуться.
- Что ты здесь делаешь? – хрипло поинтересовался Манабу, садясь и прислоняясь спиной к стене.
К своему удивлению он увидел рядом с собой Руи и улегшегося на узкую скамью Бё. Эльф свесил вниз руку и покачивал ей в такт мелодии, которую тихо напевал себе под нос.
- Ты бы лучше спросил, где мы, - произнес Руи. – А Хирото тут по той же причине, что и мы все.
- Сдается мне, что мы в тюрьме, - Манабу оглядел небольшое помещение с низким потолком.
Кивком Руи подтвердил его слова. В камере, где они сидели, было тепло и сухо, и о том, что это тюрьма, Манабу догадался лишь заметив в небольшом окошке двери эльфа с копьем.
- И что с нами сделают?
- Не знаю, - пожал плечами Руи. – Все ждут решения Верховного эльфа, отца Казуки.
- Нас могут убить?
- Вполне.
- А почему господин Бё так спокоен? – шепотом спросил Хирото, наклоняясь к Манабу и Руи.
Мужчина посмотрел на продолжавшего глядеть в потолок эльфа и покачал головой, постучав при этом пальцем у виска. Манабу и Хирото фыркнули, но тут же спрятали улыбки, когда Бё повернулся в их сторону.
- Предлагаешь мне впасть в истерику, биться головой о стены и умолять о прощении? Пощадите, мне всего пятьсот сорок шесть лет, я так молод, чтобы умирать! - принялся тоскливо завывать Бё, возвращаясь к созерцанию потолка.
- Кто знает, может это сработает, - усмехнулся Манабу. Он попытался пошевелить крыльями, но тут же сморщился от колющей боли.
- Осторожней, у тебя там два шипа мантикоры, - заметив промелькнувший в глазах Манабу ужас, Руи поспешил его успокоить: - Сам яд для тебя безвреден, он только блокирует твою магию и притупляет обоняние. У нас такие же, только с меньшей дозой яда, чтобы не убить.
- Продуманные ночные мотыльки, - ехидно заметил Бё, вызывая новый смешок со стороны Хирото.
Столь ненапряженную, а потому совсем не подходящую для тюремных заключенных беседу прервал громкий голос, объявивший что-то на языке ночных эльфов. Вскочивший быстрее всех, Хирото прильнул к окошку на двери, выглядывая в коридор.
- Они ушли, - изумленно воскликнул он. – Все до единого!
- Ушли? – не поверил Руи, поднимаясь и тоже подходя к окну. – Действительно, никого. Хотя нет, кто-то идет.
Только они с Хирото отошли от двери, как та открылась, позволяя пленникам увидеть на пороге двух эльфов в темных плащах с капюшонами на головах.
- Что, палачи уже пришли? – лениво поинтересовался Бё, поднимаясь со скамьи.
Самый высокий из двух эльфов, молча прошел в комнату и коснулся рукой одной из стен. Составляющие ее камни со скрежетом принялись раздвигаться, меняя свое местоположение и образуя в стене проход. Указательным пальцем эльф провел по краям прохода, и от его прикосновения вспыхивали яркие руны. Закрутившаяся в центре воронка принялась увеличиваться, пока не заняла все пространство прохода. Манабу, Хирото, Руи и Бё непонимающе наблюдали за происходящим. Закончив, эльф повернулся к своему спутнику и, поклонившись, вышел из камеры. Дождавшись, пока он свернет в другой коридор, оставшийся поспешно закрыл дверь и скинул капюшон. Манабу показалось, что его сердце на секунду остановилось и понеслось вскачь на бешенной скорости.
- Быстрей, быстрей, пока портал не засекли, - махнул рукой Казуки, указывая на сияющий проход. – Ну что вы застыли?!
- Казу, это правда ты? – неуверенно спросил Руи, делая шаг вперед.
Казуки удивленно вскинул брови, обводя взглядом друзей.
- Конечно я. Можешь пощупать меня, если не веришь, - эльф раздраженно дернул плечом. – Слушайте, я здесь такой же пленник как и вы, поэтому если нас сейчас поймают, то убьют прямо здесь. Так что живо в портал!
Испугавшись грозной интонации в голосе Казуки, Хирото уцепился за руку Бё и потянул за собой. Тот, дернув за рукав Руи, кивнул на портал, и исчез в нем вместе с Хирото. Еще раз подозрительно посмотрев на Казуки, Руи исчез следом за солнечными эльфами.
Когда Манабу, кусая губу и стараясь не смотреть на Казуки, сделал шаг к порталу, его вдруг схватили за руку и прижали к груди.
- Я бы никогда не пришел сюда по собственной воле, - тихо произнес Казуки, прижимаясь губами к волосам Манабу. – Никогда бы не ушел от тебя. Веришь мне? – спросил он, немного отстраняясь от Манабу.
Глядя в привычно серые глаза Казуки, Манабу не смог сдержать улыбки и, кивнув, крепко обнял эльфа, вызывая у того удивленный вздох.
- Манабу, идем, а то нас могут поймать, - взяв демона за руку, Казуки повел его за собой.
Искрящийся поток закружил их, но длилось это не долго – вскоре они оба стояли на траве у своего дома у подножия горы. Манабу закрутил головой в поисках друзей, но их нигде не было видно.
- Не волнуйся, они вернулись к себе, - успокоил его Казуки, мягко погладив по плечу.
- Почему тебя отпустили? Когда я тебя видел, ты был… - Манабу запнулся, сильнее сжимая ладонь Казуки. – Был немного не в себе.
- Отец сказал, что я прощен ночными божествами. Он же и разрешил открыть портал, - улыбнулся Казуки, притягивая Манабу к себе и обнимая за плечи. - К тому же, ты ей понравился.
- Кому ей?
- Ей, - эльф кивнул наверх, на небо, где сияла луна. Обычная, чуть желтоватая, похожая на монету.
Манабу непонимающе поднял голову, и вздрогнул, когда Казуки обхватил его лицо руками и поцеловал, целовал до тех пор, пока обоим стало нечем дышать, и они были вынуждены отстраниться друг от друга.
- Ты… ты обещал показать мне что-то, - Манабу сделал глубокий вдох. – Когда уходил.
- Потом, все потом, - шепотом ответил ему Казуки, целуя снова.
Когда губы Казуки плавно переместились на его щеку, а затем на шею, Манабу снова посмотрел на луну, и замер, думая, что ему померещилось. Лицо красивой женщины ласково улыбнулось ему и тут же исчезло, стоило Манабу на секунду зажмуриться.
«Ты ей понравился», - вспомнились слова Казуки. Улыбнувшись, Манабу закрыл глаза, запуская пальцы в волосы эльфа. Получить лунное благословение он никак не ожидал, но от этого было еще приятней.
@темы: alice nine, screw, fanfiction
-
-
21.08.2012 в 22:08Скажу тут)))
В общем, это чудесно
Руи и драконы - неожиданно, однако
Манабу мил до неприличия просто! :3 так за Казу переживал :3
Мне почему-то кажется, что Бё тоже не такой простой эльф, каким кажется
Ну или я уже что-то напридумывала Х)
Спасибо за чудесный рассказ
-
-
22.08.2012 в 06:11Руи с драконами для меня самой был неожиданностью, но эта мысль не отпускала меня, пока я ее не записала)
Манабу мил, да, наверное, даже слишком х)
Они там все не так просты, возможно и у Бё тоже есть свои секреты)